Zweiter Tag

Nach dem Ende ihrer Schicht gingen Vastor und Thorman zurück in ihr Quartier. Vastor wartete, bis sie allein waren, bevor er seine Heiterkeit zum Ausdruck brachte.

"Thorman, alter Freund, ich hätte nie gedacht, dass du das drauf hast. Deinem Schüler so zu helfen. Eigentlich ist das gegen die Regeln." Vastors vorgetäuschte Empörung hätte nicht einmal einen Tauben täuschen können.

"Ich habe nichts dergleichen getan. Ich habe nur die Zauber benutzt, die ich in der jeweiligen Situation für am besten geeignet hielt. Wenn sie mich kopiert hat, ist das meine Schuld? Wirst du mich anzeigen?" Das war eine rhetorische Frage, Thorman und Vastor waren alte Freunde.

"Willst du mich verarschen? Dein Schüler hat meinen gerettet. Das Mindeste, was ich tun kann, ist, dir die Flasche 50 Jahre alten Blue Flame zu schenken, die du jedes Mal ins Auge fasst, wenn du mein Büro betrittst. Ich bin froh, dass du den Stock in deinem Ar*s losgeworden bist."

*****

In einem unterirdischen Labyrinth, mehrere Kilometer vom Schloss entfernt, fand eine andere Art von Gespräch statt. Nachdem sie sich durch das Nest gemetzelt hatte, stand Scarlett der Brutmutter gegenüber.

Sie war die Kreatur, die für die abnorme Laichrate der Clacker verantwortlich war. Jeder einzelne von ihnen war ein Kind von ihr. Ihr Unterleib war der einer riesigen Spinne mit acht langen Gliedern, aber anstelle des Kopfes befand sich eine menschenähnliche Gestalt.

Es war, als hätte jemand einen Menschen, beginnend an den Oberschenkeln, an den Spinnenkörper angehängt. Aber es war ein Mensch ohne besondere Merkmale, seine Chitinhaut war grau und seine Hände hatten unnatürlich lange Finger, die in messerscharfen Klauen endeten.

Sein Kopf hatte acht Augen und einen langen Schlitz an der Stelle, an der eigentlich der Mund sein sollte, so dass es sprechen konnte.

[Hör zu, ich habe es satt, Verstecken zu spielen. Ich bin nur hierher gekommen, weil ich weiß, dass du klug genug bist, mich zu verstehen, und weil ich sinnlose Zerstörung hasse."] Scarlett war ziemlich wütend von den wiederholten Angriffen, die sie auf ihrem Weg erlitten hatte.

Sie hatten nichts bewirkt, außer Scarletts Zeit zu verschwenden.

[Was willst du, oh mächtige Herrscherin?"] Die Stimme der Mutter war tief und heiser, jedes Wort klang eher gehustet als gesprochen. Dennoch schaffte sie es zu lachen und spottete über den Titel des Skorpions.

[Hör auf, so viele Eier zu legen. Deine Kinder sind eine Plage für den Wald, du bist bereits in das Gebiet anderer eingedrungen. Ich werde mich nicht ein zweites Mal wiederholen."]

Die Brutmutter kicherte wieder.

["Ist das so? Dann fordere ich dich heraus, oh Herrscher. Der Wald braucht eine neue führende Hand..."]

Scarlett spottete, sie hatte diese Rede schon unzählige Male gehört, entweder von Menschen oder von magischen Bestien.

[Gut. Herausforderung angenommen."] Das Gespräch wurde abgebrochen, sehr zum Ärger von Mutter.

Unter Missachtung aller Regeln der Herausforderung griff die Brutmutter ohne Vorwarnung an und brachte die voll entwickelten Clacker, die den Thronsaal bewachten und jeweils so groß wie ein Stier waren, dazu, ihren Angriff zu koordinieren.

Das Gebrüll des Skorpions schlug in zwei Wellen aus. Die erste war ein Kältestoß, der das gesamte unterirdische Nest in eine gefrorene Einöde verwandelte. Die zweite war ein Überschallschrei, der die neu geformten Eisskulpturen in unzählige Stücke zerbrach.

[Traurig darüber, dass sie keinen Zeugen für ihren vernichtenden Sieg hatte, rief Scarlett Linjos an.

"Das Problem der Clacker ist gelöst. Da die Brutmutter tot ist, werden sich die Überlebenden verstecken, bis eine neue auftaucht. Hoffen wir, dass die nächste Königin mehr Verstand als Muskeln hat."

"Danke, dass du die Angelegenheit so schnell gelöst hast." erwiderte Linjos. "Was willst du als Gegenleistung?"

'Ich mag diesen Menschen.' dachte Scarlett. Er sagt immer bitte und danke, anstatt mich wie ein Werkzeug zu behandeln, wie es seine Vorgänger taten. Ich werde dafür sorgen, dass er seinen Posten behält.'

"Sagen wir einfach, Sie schulden mir etwas. Wie hoch ist die Überlebensrate Ihrer Jungtiere?"

"Besser als in den Vorjahren, etwa 50 % der Gruppen haben den ersten Tag überlebt. Es ist an der Zeit, einen Gang höher zu schalten." sagte Linjos.

***

In der Höhle beendete Liths Gruppe gerade das Frühstück und plante den Rest des Tages. Alle waren sehr froh darüber, dass Visen eine Toilette in einer Nebenhöhle eingerichtet hatte.

Obwohl bei der Probeprüfung jede Aktion eine Teamleistung sein sollte, konnten nicht alle vor den anderen richtig ausgeführt werden.

Bei so vielen Mäulern, die es zu füttern galt, würde Liths Vorrat nicht länger als drei Tage reichen.

Die Anwendung von Magie verbrannte eine Menge Kalorien. Es erschöpfte sowohl den Körper als auch den Geist.

"Den Göttern sei Dank, dass du in meiner Gruppe gelandet bist." sagte Belia und knabberte das letzte Stückchen Fleisch von den Knochen ab. "Nach einem ganzen Tag Fasten hätte ich entweder aufgegeben oder Visen gegessen."

Alle am Tisch lachten, außer Lith.

"Warum so mürrisch, Kumpel? Und ernsthaft, warum behältst du so viel Essen bei dir?" fragte Visen. "Nicht, dass ich mich beschweren würde!"

Lith starrte sie einen langen Moment an, bevor er die Augen schloss und tief einatmete.

'Wir sind keine 'Kumpel', du Glückspilz.'

"In Ordnung, nicht mürrisch, neidisch. Denn offensichtlich hat keiner von euch jemals gehungert. Und die zweite Antwort hängt mit der ersten zusammen. Wenn man so lange an Hunger leidet wie ich, fühlt man sich nicht sicher, wenn man nicht immer etwas zu essen dabei hat."

Visen bemerkte seinen Fehler und versuchte sich zu entschuldigen, aber Lith tat alles als Unfall ab und fuhr fort zu erklären, was sie von magischen Bestien zu erwarten hatten. Nachdem er ihnen alle wichtigen Punkte aus seiner Erfahrung mitgeteilt hatte, gab es noch ein paar Dinge zu sagen.

"Unterschätze niemals ein magisches Tier. Sie haben vielleicht nur zwei Elemente, aber sie können sie auf eine Weise einsetzen, die wir uns nur vorstellen können. Ihre Zauberzeit ist unglaublich schnell, und was noch schlimmer ist, unsere körperlichen Fähigkeiten sind nichts im Vergleich zu ihnen.

"Sie brauchen nur einen Treffer, um uns außer Gefecht zu setzen oder Schlimmeres. Mein Rat ist, immer auf Distanz zu bleiben und nie so zu spielen, wie sie es von uns erwarten."

"Heißt das nicht, dass wir bereits am Ende sind? Wir haben bereits unseren besten Kämpfer verloren." Visen war kein großer Optimist, was ihre Situation anging, und Belia auch nicht.

"Wir haben nur ein Mitglied verloren. Unser Ziel ist es, zu überleben, und nicht, sie alle in die Flucht zu schlagen." Nach dem Vortag hatte Phloria den größten Teil ihrer Unsicherheit abgelegt und war entschlossener geworden.

"Das Hauptproblem ist, dass ich nach langem Nachdenken zu dem Schluss gekommen bin, dass es ein Fehler war, sich aufzuteilen. Dies ist eine Gruppenübung, in einer Höhle zu bleiben, bringt uns nicht weiter. Ihr zwei hättet uns gestern sehr helfen können.

"Nicht nur Mirna hätte gerettet werden können, sondern auch ihr hättet Kampferfahrung sammeln können. Nachdem ich gegen die Clacker gekämpft habe, habe ich das Gefühl, dass ich als Magierritterin sehr gewachsen bin. Keiner von uns wird seine eigenen Fähigkeiten wirklich verstehen, ohne sie auf die Probe zu stellen."

"Einverstanden." mischte sich Lith ein. "Das ist der Grund, warum ich dir beigebracht habe, wie man die erste Magie in der Wildnis einsetzt und was es mit den magischen Bestien auf sich hat."

Das, und weil du sonst fallen würdest, ohne mir etwas beigebracht zu haben. Die Zaubersprüche des Magierritters muss ich so schnell wie möglich nachmachen. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wozu die beiden fähig sind.

Außerdem habe ich eine große Lücke in meinem Werkzeugkasten entdeckt. Ich muss mir etwas gegen einen Schwarm kleiner Feinde einfallen lassen.'

'Und was ist mit einem Schwarm großer Feinde? fragte Solus.

In diesem Fall bleibt mir nichts anderes übrig, als wegzulaufen.

"Außerdem möchte ich Phloria als Teamleiterin vorschlagen. Für eine unerfahrene Einheit wie die unsere ist die Verteidigung wichtiger als die Offensive. Mit ihren Fähigkeiten bietet sie uns die besten Möglichkeiten, uns zurückzuhalten und neu zu formieren. Gestern hat sie sich der Herausforderung wirklich gestellt."

"Das ist eine seltsame Art zu sagen: 'Danke, dass du mir den Arsch gerettet hast'." Erwiderte sie.

"Wenn wir einen Punktestand führen wollen, habe ich deinen zweimal gerettet. Zuerst vor dem Cingy, dann vor dem Ry. Dir fehlt noch ein A*s, um das Recht zu bekommen, damit zu prahlen." Erwiderte er mit einem seiner wenigen charmanten Lächeln.

Das erzwungene Zusammenleben und die vielen Gefahren, denen sie gemeinsam ausgesetzt waren, hatten der Gruppe geholfen, Kameradschaft zu entwickeln.

Trotz aller Entbehrungen begann Phloria, ihre Situation zu genießen.

Es war das erste Mal seit ihrer Ankunft an der Akademie, dass man zu ihr wegen ihrer Fähigkeiten und nicht wegen ihres Adelstitels aufschaute. Ihre Mannschaftskameraden hofften nicht, dass sie versagen würde, um sich selbst besser zu fühlen, im Gegenteil, sie zählten auf sie.

Lith hingegen war überhaupt nicht berührt. Für ihn war es nur ein vorübergehender Rückschlag, etwas, mit dem er fertig werden musste, während er die Situation nutzte, um seine Fähigkeiten als Mensch wiederzuerlangen. Er wusste, dass ihm sein kantiges Auftreten mit der Zeit mehr schaden als nützen würde.

Die Welt war groß und unbekannt, er musste sich an die Regeln der Gesellschaft halten und unnötige Konflikte vermeiden. Im großen Plan seiner Pläne war eine Woche kaum eine Probe.

Niemand erhob Einwände gegen Liths Vorschlag, er hatte sich bereits ihren Respekt verschafft. Nachdem sie gesehen hatten, wie Phloria ihn kaum bei Bewusstsein trug, und ihrer Geschichte zugehört hatten, brauchte der Rest der Gruppe keinen weiteren Beweis für ihre Tapferkeit.

"Bevor ihr die Höhle verlasst, hier meine Befehle. Visen, du wirst dich mit Lith zusammentun. Es ist besser, wenn sich Angriff und Verteidigung der einzelnen Einheiten die Waage halten. Ich kümmere mich um Belia. Zweitens: Tauscht alles, was ihr in euren magischen Speicherringen habt, mit euren besten Notzaubern aus.

"Bis jetzt hat nichts anderes funktioniert, und es geht ziemlich schnell bergab."

Da er aus seinen früheren Fehlern gelernt hatte, war Lith bereits vorbereitet. Er nutzte die Zeit, um Phloria etwas aus seiner Taschendimension zukommen zu lassen, was sie benommen zurückließ.

"Mit deinem Kopf stimmt definitiv etwas nicht." Sagte sie und betrachtete sein kaltes Lächeln, während er ihr seine Idee erklärte. "Aber es ist so falsch, gut zu sein."

Die morgendliche Jagd verlief viel besser als am Vortag. Indem sie in die entgegengesetzte Richtung zum Nest der Clackers gingen, fanden sie viel mehr Wildtiere. Lith gelang es mehrmals, Geistermagie mit Luftmagie zu verschleiern und mehrere Beutetiere zu fangen.

Phloria erwies sich als gute Jägerin, während Belia und Visen sich darauf konzentrierten, essbare Pflanzen und Früchte zu finden. Ihre Jagdfähigkeiten waren gleich null, und die anderen konnten keine kostbare Zeit damit verschwenden, sie zu unterrichten.

Sie blieben so lange im Freien, dass es Sentar nach einigen Stunden gelang, sie von oben zu entdecken und ihre Position zu melden.

[Muss ich mich schon wieder ankündigen und mich allein wie ein Idiot aufführen?]

Absichtlich gemachte Fehler brachten den Cron nicht aus der Fassung, es sei denn, sie verloren am Ende.

["Nein. Neuer Tag, neue Regeln. Nur einer von euch muss sich bemerkbar machen, die anderen können sich zurückhalten und ihre Angriffe koordinieren."] erwiderte Scarlett.

[Ein Handschuh ist aus, lasst uns die zweite Runde beginnen!"]