Capítulo 9. O Monge Suicida

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Quando o mundo viu os portais e masmorras se formarem pela primeira vez, a humanidade não tinha meios de se defender contra isso. Foi um dos seres celestiais, Setnath, que instou os outros a enviarem sua ajuda como responsabilidade.

Até então, o mundo já havia sido coberto pelo miasma resultante das rupturas do masmorra. As feras vagavam livres, caçando as restantes colônias de sobreviventes, pintando o mundo em miasmas escuros que nada traziam além da morte aos vivos.

As torres desceram nesses tempos desesperadores, como um farol sagrado que purificava o miasma ao redor, e deu origem ao despertar do poder adormecido da humanidade. Com a ajuda do efeito de purificação da torre e os novos poderes humanos, os humanos lentamente recuperaram seu território e reconstruíram a civilização.

Mas havia um limite para a influência das torres. E no lugar onde ela não alcançava, estava a terra onde o miasma persistia e as feras reinavam como reis. Um território inexplorado onde o próprio ar era venenoso, e o chão era pintado de preto.

Uma terra onde a única coisa que prosperava era a morte.

Apesar do avanço da humanidade, havia sempre um risco de ataque vindo da Zona da Morte; feras enfurecidas que eram expulsas de seus territórios e buscavam corromper a terra dos vivos; o negro fantasma espectral nascido do acúmulo de miasma; os mortos-vivos surgindo do ser vivo que era consumido pelo miasma.

Foi então que a Fronteira foi estabelecida.

O cinza entre o preto da Zona da Morte e a colorida zona dos vivos; era assim que parecia no mapa.

A Zona da Morte da Federação Oriental abrangia uma enorme parte da linha costeira oriental do continente, e a Fronteira ficava perante um amplo pântano borbulhante com água negra, e uma selva escura repleta de plantas monstruosas. Uma alta parede de concreto ficava entre o pântano e a Fronteira, com Torre de Vigia eretas a cada poucos quilômetros. Essas torres eram usadas para determinar a seção da Fronteira, com cada seção sendo cuidada por uma Unidade principal.

Entre todas as unidades, a Seção 04-2 era a mais próxima da Zona da Morte, onde o miasma era mais denso. As pessoas que estavam ali eram ou as mais duronas ou as mais azaradas. O Capitão maníaco por batalha da Força de Defesa da Fronteira, os grupos de mercenários ávidos por dinheiro e os condenados 'trabalhadores comunitários'.

Era a seção com mais violações e que sempre era encarregada de coletar material de amostra de dentro da Zona da Morte para fins de pesquisa. Por mais que a Fronteira fosse cheia de ação, nenhum lugar era tão ocupado quanto a Seção 04-2. Espers estavam sempre em missões e Guias eram sempre em grande demanda.

E essa Unidade que parecia nunca conhecer a palavra 'descanso' estava de repente ficando ainda mais movimentada. Não os membros ordinários, mas o mestre da Torre de Vigia—o Capitão maníaco por batalha—e um dos líderes da guilda de mercenários.

A Fronteira era um lugar que os superiores detestavam visitar, especialmente aqueles que residiam na zona verde. Não era pelo perigo, mas sim por causa do ar sufocante da área. Mesmo para os espers cuja pele era imune ao miasma, o ar da Fronteira era como um lugar cheio de poluição. Era desagradável e insuportável, especialmente para as pessoas que estavam acostumadas a respirar o ar fresco da purificação.

Mas hoje, a Seção 04-2 recebeu uma transmissão repentina de que um grupo de pessoas bastante influentes estava chegando lá. A informação foi acompanhada por uma soma generosa de dinheiro para silêncio que era suficiente para encher o armazém de logística pelo ano inteiro, e a promessa de equipamentos novos após o término dos negócios.

"Não é bom demais para ser verdade?" o líder dos mercenários, Ron, murmurou olhando para a transmissão codificada.

O Capitão, Agni, balançou a cabeça. "Você pode pensar que isso é muito, mas pode muito bem ser apenas uma gorjeta para uma empresa como a Mortix,"

A transmissão informava que uma equipe da Mortix, a principal empresa em tecnologia de masmorras, viria à Seção 04-2 para uma excursão direta à Zona da Morte. Em vez de contratar a Unidade, eles realizariam a expedição por conta própria. Tudo que pediam era que mantivessem a expedição em segredo, além de fornecer um Guia e um desbravador.

"Então não temos que nos colocar em perigo e ainda ganhamos o dinheiro," Ron riu. "Igual às pessoas que estão sentadas na zona verde."

Agni sorriu e deu de ombros. "Tudo o que temos que fazer é fechar os olhos."

"Maravilha," o mercenário apertou os olhos. "Tão bom que é suspeito."

"Não é como se nossas vidas pudessem piorar," o Capitão de meia-idade sorriu e inclinou a cabeça em direção à porta. "Vamos lá, ouvi o veículo chegando."

"Ah, sim, o som do combustível caro," Ron fechou os olhos com uma expressão zombeteira de felicidade, antes de seguir o Capitão para fora.

O complexo só ouvia o som de um veículo nos dias de abastecimento, vindos do caminhão que trazia a logística, ou quando um novo lote de trabalhadores 'voluntários' chegava para ser estacionado lá. E esses veículos definitivamente não eram do tipo que funcionava suavemente, nem do tipo elegante e resistente.

"Quantos geradores de escudo você acha que poderíamos comprar com o preço dessa van?" Ron sussurrou para o homem mais velho, e Agni apenas riu enquanto caminhavam em direção à van para recepcionar os convidados.

O Capitão pensava que se quisessem ser discretos, não deveriam chegar em um veículo tão luxuoso e obviamente chamativo. Felizmente, ele tinha um controle ferrenho sobre sua Unidade, então se ele desse uma ordem, ninguém abriria a boca sem pensar.

Da porta aberta, o time da Mortix desembarcou um a um. Uma mulher em traje de negócios, que Agni reconheceu como representante da Mortix para a Área 13, que estava diretamente conectada às Seções 04 a 08, saiu primeiro, imediatamente franzindo o rosto para o ar turvo.

Na sequência dela, veio uma esper atiradora de elite, Point Blank Sierra Aldus, a nova estrela ascendente da Trinity, a guilda afiliada à Mortix. Depois dela vieram duas pessoas que pareciam pesquisadores, vestindo um típico jaleco branco que realmente não deveriam ser usados naquele tipo de lugar. Eles imediatamente cobriram suas mãos sobre a máscara de filtragem que haviam usado anteriormente, aparentemente chocados com a densidade do ar.

Depois que os pesquisadores desceram, havia um jovem sorridente de vinte e poucos anos com cabelo preto e olhos negros, que imediatamente começou a olhar ao redor com interesse, como se estivesse em um passeio casual pelo seu bairro. Foi esse homem que fez Agni e Ron pararem em seu caminho, olhando atônitos para a equipe.

"Não é esse... Han Shin da Trinity?" Ron perguntou em um sussurro. "Eu sei que a Trinity é formada pela Mortix, mas enviar seu Chefe Pesquisador?"

"Bem, ele é um pesquisador," Agni murmurou de volta, embora ele também estivesse em choque. Não tanto por Han Shin ser um executivo da Trinity, mas porque ele era um curandeiro-classe esper de 5 estrelas.

Os espers de 4-estrelas da Fronteira podiam ser contados com apenas duas mãos, incluindo Agni e Ron. Ver um esper de 5 estrelas pessoalmente era definitivamente algo que talvez não acontecesse novamente em toda a vida deles.

A última pessoa a sair da van foi o motorista, que também atuava como guarda-costas, já que era um esper de classe defensora. Nesse momento, a representante da Mortix chegou em frente a Agni e Ron para cumprimentá-los.

"Faz tempo que não nos vemos, Capitão. Podemos entrar imediatamente? Receio que nossos pesquisadores precisem descansar um pouco."

Agni inclinou o pescoço em direção ao quartel-general da Unidade enquanto olhava para os dois normais. "Eles têm que se adaptar rapidamente se quiserem pisar dentro da Zona da Morte," ele comentou. Se eles estavam pressionados na Fronteira, não havia como sobreviverem algo pior.

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"Não se preocupe com isso, nós vamos usar o uniforme feito especialmente durante a expedição, então o efeito deve ser mínimo," a representante, uma mulher de aparência severa na casa dos trinta anos chamada Naomi, deu a reassuração ao Capitão.

"Você virá também, Senhorita?" Ron perguntou, liderando o contingente em direção à porta.

"Não, eu não vou. Eu ficarei estacionada aqui para transmitir as atualizações da expedição para o quartel-general," ela balançou a cabeça sem que nenhum fio de cabelo solto pudesse ser visto.

Nisso, o Capitão e o líder dos mercenários pararam, e olharam para eles com as sobrancelhas levantadas. "Hã? Isso não significaria que vocês irão apenas com o atirador de elite como força de ataque?"

Se Naomi, a maga, ficasse aqui, isso significaria que a equipe iria apenas com um atirador de elite, um tanque e um curandeiro, além de duas pessoas normais. Afinal, eles só haviam solicitado guias e um desbravador da Unidade. Para uma excursão geral a masmorra, essa composição estava longe de ser suficiente, muito menos para uma Zona da Morte. Mesmo que tivessem um esper de 5 estrelas, Han Shin era um curandeiro. Eles não poderiam depositar tudo no atirador de elite, poderiam?

O jovem, Han Shin, que andava logo atrás deles, inclinou a cabeça. "O que você quer dizer? Nós temos um atacante apropriado conosco."

"...sim?"

"Hmm? Por que você parece confuso? Você não vê—"

"Chefe," Sierra chamou Han Shin, sorrindo sem jeito. "O vice-mestre da guilda sumiu..."

O curandeiro piscou em confusão. Ele olhou para trás e, ao encontrar apenas os normais e o defensor, imediatamente praguejou. "Que diabos? O maldito simpático nem mesmo me informou?!"

O Capitão e o líder dos mercenários se olharam, com os mesmos olhos arregalados e bocas abertas.

"Ao dizer vice-mestre da guilda..." Agni encarou Naomi com olhos inexpressivos, chocado, que assentiu calmamente.

"Sim, nós viemos com o Senhor da Serpente," ela falou com uma confiança solene. "Senhor Bassena Vaski."

***

A menos que estivessem de plantão, os trabalhadores da Fronteira geralmente não gostavam de passar tempo no posto avançado. Era a caixa de vigilância mais externa, estação fora da muralha para vigiar o pântano.

Na maioria das vezes, o serviço de guarda era chato. Mas na Fronteira, ou o que eles às vezes chamavam de zona cinza, o serviço de guarda estava cheio de tensão. Eles tinham que permanecer vigilantes, porque os ataques das bestas eram uma ocorrência diária. Às vezes, o denso miasma até conjurava monstros como fantasmas a partir da corrosão acumulada.

Pelo menos dois espers estariam sempre estacionados em cada serviço de guarda. Mas em um dia em que a leitura do valor do miasma acumulado fosse alta, um guia seria estacionado como auxiliar para se preparar para um ataque de alta frequência, para evitar que os espers estacionados acumulassem corrosão.

Apesar do número adequado de guias na Seção 04-2, no entanto, a maioria nunca pisou dentro do posto avançado. Guias, os membros mais fracos dentro da Fronteira, evitavam o serviço de sentinela como uma praga. Afinal, que pessoa sã se exporia de bom grado a uma situação ainda mais ameaçadora à vida, como se já não estivessem em perigo o suficiente? Nesse tipo de condição, a Seção 04-2 tinha sorte de ter um guia que se voluntariava toda vez.

Ao longo do tempo, isso já se tornou uma rotina, e a gestão da Unidade nem se incomodava mais em perguntar aos outros guias. Sempre que o dia azarado ocorria, eles simplesmente designavam automaticamente o homem. Ajudava o fato de que ele nunca havia deixado a Fronteira nos quatro anos desde que chegou lá.

A ponto de as pessoas o chamarem de 'Monge Suicida'.

E esse homem estava agora olhando para o pântano, enquanto os espers faziam sua ronda patrulhando ao longo da muralha. O protocolo usual dizia que um dos espers deveria ficar no posto avançado o tempo todo, mas o deles tinha algumas circunstâncias únicas. Mesmo sem os espers, caso ocorresse um ataque, acreditavam que o guia poderia pelo menos conter as bestas até que os espers chegassem.

Afinal, havia uma razão pela qual ele era chamado de 'monge'.

Não, não era porque ele aderia a uma prática religiosa antiga ou algo assim. Na Federação Oriental, 'monge' era usado como uma classe de esper; o combatente corpo a corpo que usa sua magia para amplificar suas habilidades físicas. Era estranho que a expressão fosse usada para chamar um guia, mas ninguém que tivesse enfrentado o homem contestaria esse apelido.

Porque, apesar de ser um guia, o homem possuía poderes como um esper, embora ninguém tivesse ideia de como ou por quê.

Começou com trote, que escalou para um conflito, e então para uma (tentativa de) agressão sexual—uma ocorrência frequente, infelizmente, para um guia. Levou a uma briga, na qual o esper envolvido acabou no lado perdedor, apanhando até ficar preto e azul, para a surpresa de todos. Desde então, aquele guia frequentemente fazia sparrings com espers intrigados, principalmente feitos em combate corpo a corpo—ou melhor, uma briga. Ninguém mais mexia com o guia desde então, e ele ganhou o apelido.

O Monge Suicida Zein.

Então, ele ficar sozinho dentro da caixa de vigilância era um protocolo aceitável também. Era mais seguro para os espers patrulharem juntos de qualquer maneira.

"Não é chato, só assistir a um campo vazio como esse?"

Zein congelou e virou a cabeça. Ele havia treinado tanto seus sentidos durante seus dezessete anos de carreira até o ponto de que eram tão aguçados quanto os de um esper regular. Mas mesmo assim, ele não conseguia detectar a presença dessa pessoa.

Quando ele olhou para a fonte da voz, Zein ficou ainda mais confuso.

'Quem diabos é esse cara?'

Porque ele tinha certeza de que esse homem, que de repente apareceu no posto avançado, não era alguém da Unidade.

Lá, encostado em um dos pilares do posto avançado, estava um homem de terno de três peças que não tinha o menor cabimento ser usado em um lugar maldito como a Zona da Morte.

Lá, olhando diretamente para Zein estava um par de olhos âmbar.