Salju Musim Dingin

Qin Wentian terbaring di lempeng batu itu, tak bergerak dan senyap, sendirian, dalam hembusan angin yang lembut menerpa.

Setiap kali malam turun, lempeng batu di atas bukit itu akan memancarkan cahaya astral saat cahaya bintang dari langit yang berlapis-lapis turun, dan diserap oleh siluet tubuh yang berada di atas lempeng batu itu. Siklus ini seolah yang akan berlangsung selamanya, dan terjadi setiap malam.

Tahapan kedua dari Seni Mencetak Mimpi, Keadaan Mimpi Dalam/Penciptaan Mimpi, membuat pengguna dapat meningkatkan tingkat penyerapan energi astral mereka. Bukan hanya itu, tetapi Qin Wentian nampak seolah-olah telah tercerahkan. Cahaya astral tak henti-hentinya diserap ke dalam tubuhnya, dan mengaliri sepanjang jalur arteri memulihkan energi dan kekuatannya - bahkan tampaknya berusaha untuk menembus, membentuk jalur arteri melingkar yang baru.

Qin Wentian juga telah menciptakan alam mimpi sendiri untuk berlatih Seni Mencetak Mimpi-nya, sepenuhnya memanjakan dirinya dalam khayalan. Di dalam mimpinya, ia adalah segalanya; tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

Seorang pendekar hanya perlu menyerap qi alami atau qi astral. Dan itu cukup untuk mengganti asupan makan dan minum.

Ketika cuaca berubah semakin dingin, sesekali akan ada hembusan angin dingin yang menerpa, yang membuat jubahnya berkibar-kibar. Meskipun demikian, matanya selalu terpejam — seolah-olah ia selamanya tertidur lelap.

Dan hari ini, langit sudah gelap sementara hujan mulai turun ke tubuh Qin Wentian dan membuat pakaiannya basah. Pemuda itu masih tetap tak bergerak, dengan mata terpejam. Jika ia memasuki kondisi pencerahan, ia sepenuhnya melupakan apa yang terjadi di sekitarnya, bahkan melupakan dirinya sendiri.

Di langit yang gelap, suara gemuruh terdengar saat guntur dan petir saling bersahutan di awan, sebelum turun dari langit. Pemuda itu tetap tak peduli.

Fitur wajahnya secara perlahan mengalami perubahan. Seolah-olah garis-garis di wajahnya menjadi lebih indah, menambahkan kesan seseorang yang berpendirian sangat kuat.

Salju musim dingin melayang turun dan menutupi tubuhnya; seolah-olah ia mengenakan jubah yang terbuat dari salju.

Salju juga bertiup ke arah ibukota kerajaan Negeri Chu. Hari ini, para pemuda dari semua perguruan keluar dari asrama mereka, untuk sementara melupakan kultivasi, dan hanya berdiri untuk mengagumi salju yang indah.

Di Perguruan Kerajaan, ada banyak siswa yang berjalan-jalan santai di salju. Banyak diantaranya adalah pasangan, dan meskipun tingkat kultivasi mereka tidak tinggi, tapi tidak apa-apa karena mereka masih muda. Masa muda adalah waktu di mana kehidupan bersinar paling cemerlang. Setelah usia tertentu, jika mereka memutuskan untuk fokus pada jalur bela diri, mereka tidak akan pernah bisa menemukan jalan kembali pada masa-masa indah ini.

Jalan hidup beladiri itu sulit dan kejam.

Mu Rou mengangkat wajahnya menatap salju yang mengambang, dan diam-diam menghela nafas. Sudah lebih dari dua bulan dan ia masih belum melihat Qin Wentian muncul di Kota Ilusi lagi, atau bahkan mendengar berita tentangnya.

Mungkin ia sama dengan banyak elit jenius lainnya — mati di masa muda, sebelum bisa mencapai puncak, sama sekali tidak dikenal masyarakat luas.

Ia telah menciptakan sejarah di Perguruan Bintang Kekaisaran, serta menyebarkan kehebohan yang luar biasa besar. Namun terlepas dari itu semua, semua kesan yang ia tinggalkan akan segera ditelan oleh berlalunya waktu. Selalu ada legenda baru yang menarik perhatian orang banyak yang akan menggantikan.

Ibukota Kerajaan Negeri Chu yang luas tidak pernah kekurangan bakat muda.

Tahun lalu adalah Luo Qianqiu, tahun ini adalah Qin Wentian. Namun, Luo Qianqiu masih menciptakan ceritanya sendiri.

Di sebelahnya, terdengar langkah kaki. Mu Rou berbalik dan melihat Ye Zhan dan Liu Yan.

Ye Zhan, memanfaatkan koneksi klannya, telah mendaftarkan Liu Yan di Perguruan Kerajaan.

Mu Rou melirik Liu Yan yang berada di sebelah Ye Zhan. Gadis ini tidak memiliki hati yang buruk, hanya karena dia berasal dari tempat yang kecil, dan telah mengalami banyak hal setelah tiba di Ibukota Kerajaan; tak dapat dihindarkan hal-hal itu menyebabkan ia juga berubah, karena ia ingin menjalani hidupnya sendiri. Gaya hidupnya saat ini tepat seperti yang ia inginkan.

Ia tidak bisa disalahkan sepenuhnya. Namun, Qin Wentian telah menyelamatkan nyawa Liu Yan dan Liu Yue pada hari yang menentukan itu, dan meskipun melihat situasi yang dialami Qin Wentian, ia memilih tetap diam, membuat pilihannya terlihat jelas.

Namun, semua orang memilih jalannya sendiri. Mu Rou juga tidak berhak menyalahkan Liu Yan. Paling-paling, ia akan menjaga jarak dari Liu Yan.

"Mu Rou, aku pernah mendengar bahwa banyak klan lain, gara-gara dirimu, telah menjauhkan diri dari Klan Mu. Apakah kau ingin mempertimbangkan untuk berkencan dengan Yanaro? Bagaimanapun, Yanaro selalu menunjukkan minat padamu." Ye Zhan berseru tanpa beban, membuat wajah Mu Rou berubah masam.

Beberapa bulan yang lalu, berita tentang kejadian di perburuan Klan Kerajaan telah tersebar di seluruh Ibukota Kerajaan. Meskipun ia sudah mengatakan bahwa keputusannya adalah pilihan pribadinya tetap saja ia dengan cepat diabaikan. Rubah-rubah licik yang berada di klan bangsawan hanya peduli akan sikap Pangeran Ketiga, dan karenanya tidak mau membina hubungan yang lebih dekat atau memiliki hubungan yang baik dengan Klan Mu.

Karena itu, belakangan ini, banyak klan lain mulai berusaha menjatuhkan Klan Mu. Sedangkan Mu Rou, ia bahkan mendapat tekanan yang lebih besar dari klannya. Saat ini, ia telah kehilangan hak atas sumber daya kultivasi dari klannya.

"Masalahku tidak perlu kau kuatirkan," Mu Rou berbicara dengan tenang, sambil diam-diam mendesah. Di masa lalu, ia memiliki hubungan yang begitu baik dengan Chu Ling. Tetapi setelah kejadian itu, Chu Ling, berbeda dari harapannya, tidak hanya mengabaikannya selama beberapa hari; bahkan akhirnya memutuskan persahabatannya dengan Mu Rou. Ketika mereka bertemu, Chu Ling akan selalu menatapnya dingin.

"Hehe, semua ini gara-gara orang yang sudah mati itu?" Ye Zhan dengan sinis menambahkan, saat ia berjalan melewati Mu Rou.

Liu Yan, di sampingnya, menundukkan kepala, dan tidak berbicara sepanjang percakapan mereka.

"Karena orang yang sudah mati ...?" Mu Rou menghela nafas. Apakah ia benar-benar mati? Mu Rou tidak mengerti mengapa ia tak bisa melupakan Qin Wentian. Meskipun ini bukan cinta, mungkinkah karena latihan bersama yang mereka lalui di Kota Ilusi yang membuatnya memiliki perasaan samar bahwa ia merindukannya di dalam hatinya?

————————-

Di wilayah Perguruan Bintang Kekaisaran, di sebuah paviliun — sesosok dengan kecantikan dari dunia lain berdiri anggun. Ini tidak lain adalah kecantikan nomor satu di Negeri Chu — Mo Qingcheng.

"Qingcheng, mengapa kau meluangkan waktu untuk datang dan mencari orang tua bodoh ini hari ini?" Seorang pria tua berjalan mendekat. Orang tua ini, bernama Gu, tidak lain adalah guru yang sangat dihormati oleh Mustang.

"Kakek." Mata indah Mo Qingcheng berkedip saat ia bertanya, "Apakah ada berita tentang dia?"

Kakek Gu tentu saja mengerti siapa 'dia' yang dimaksud oleh Mo Qingcheng, lalu ia menghela nafas tuanya. Telah begitu banyak hari berlalu, namun masih belum ada berita tentang Qin Wentian; kemungkinan besar, skenario terburuk yang mereka pikirkan telah menjadi kenyataan.

"Qingcheng, jika aku tak salah ingat, kau tidak pernah benar-benar mempedulikan orang lain." Kakek Gu tertawa ia tampaknya ingin mengubah topik pembicaraan. Mo Qingcheng mendelikkan matanya, sambil melanjutkan, "Apakah tidak ada harapan lagi?"

"Huh!" Mata orang tua itu menatap ke suatu titik di cakrawala yang jauh, sebelum ia menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit, "Aku meremehkan Chu Tianjiao. Aku tidak pernah berpikir bahwa dia akan begitu kejam dan keji, menggunakan perjamuan sebagai alasan untuk bertindak secara frontal, serta mengabaikan semua pendapat orang lain. Tidak hanya itu, tetapi Qin Chuan juga digunakan sebagai umpan. Dia berkali-kali lebih kejam jika dibandingkan dengan Pangeran Pertama Negeri Chu."

"Sayang sekali, sepertinya tidak mungkin Pangeran Pertama akan mengambil alih Negeri Chu."

"Kakek, mengapa Klan Mo kita tidak keluar dan membantu Klan Qin?" Mo Qingcheng bertanya, "Lagi pula, Klan Mo dan Klan Qin dulu memiliki hubungan yang luar biasa dekat."

"Hal-hal itu tidak sesederhana yang kau pikirkan. Di belakangnya, ada terlalu banyak lapisan dan jaringan yang rumit. Tidak mudah bagi Klan Mo untuk secara terbuka mencampuri masalah ini." Kakek Gu dengan tenang menjawab," Apakah kau masih ingat bagaimana kakekmu1 pernah membuat perjanjian dengan Qin Wu? Jika keturunan mereka ada laki-laki dan perempuan, maka mereka akan dijodohkan satu dengan yang lain, dan bertunangan menjadi pasangan."

Kakek Gu tersenyum di wajahnya, "Jika Klan Qin tidak mengalami kemunduran seperti ini dan tetap jaya seperti Klan Qin di masa lalu, maka mungkin, antara kau dan Qin Wentian, kalian telah terikat oleh karma."

"Kapan itu, aku tidak ingat. Bagaimanapun, Qin Wentian bukan putra kandung Qin Chuan." Mo Qingcheng tertawa. Tentu saja, ia pernah mendengar para tetua membicarakan tentang hal ini sebelumnya. Tetapi setelah Klan Qin pindah ke Kota Langit Selaras, hubungan antara Klan Mo dan Klan Qin tidak sedekat itu lagi, karena jarak yang jauh memisahkan.

"Sekarang, aku hanya ingin orang itu hidup ...." Mo Qingcheng menghela nafas saat mengalihkan pandangannya ke cakrawala, dan diam-diam berdoa di dalam hatinya.

"Bagaimana Qin Yao sekarang?" Mo Qingcheng tiba-tiba bertanya. Sebelumnya, orang-orang dari Perguruan Bintang Kekaisaran telah membentuk kelompok pencarian untuk mencari Qin Wentian. Pada akhirnya, mereka tidak menemukan jejak Qin Wentian, tetapi malah menemukan Qin Yao, dan membawanya kembali ke Perguruan Bintang Kekaisaran.

"Dia ada di perguruan — setidaknya dengan cara ini, dia tidak akan berada dalam bahaya." Kakek Gu menjawab, Mo Qingcheng menganggukkan kepalanya.

"Chu Tianjiao tidak akan pernah melepaskan Qin Yao." Kakek Gu menambahkan dengan suara rendah, "Berdasarkan pemahamanku tentang dirinya, karena perangkap yang dia buat di Hutan Kegelapan tidak berhasil, dia tidak akan pernah menyerah begitu saja."

"Kakek, maksudmu mengatakan bahwa Chu Tianjiao akan memanfaatkan Qin Chuan untuk berurusan dengan Qin Yao lagi? Tapi dia sudah menggunakan taktik ini sekali, apakah itu masih bisa berhasil?"

"Bagi mereka yang menghargai hubungan darah dan emosi, dan dengan Qin Chuan sebagai umpan, bahkan jika Chu Tianjiao menggunakan taktik ini seratus kali, Qin Yao pasti tetap rela melompat ke dalam perangkapnya." Kakek Gu menggelengkan kepalanya. Ia jelas tahu logika ini, dan begitu pula Chu Tianjiao.

Mo Qingcheng hanya bisa terdiam.

Sementara itu, di Hutan Kegelapan, salju, juga, menyelimuti tanah. Pada saat itu, di dekat perbatasan Hutan Kegelapan, di atas salju, seekor Burung Hering Hitam raksasa turun.

Seorang pemuda melompat dari belakang Burung Hering Hitam itu. Pemuda itu berusia sekitar 17 tahun, dan mengenakan pakaian dari kulit binatang. Wajahnya telah kehilangan kesan kekanak-kanakannya, dan bahkan memancarkan sedikit pesona siluman. Orang itu tidak lain adalah Qin Wentian

"Senior, atas kebaikan yang telah diberikan kepadaku, aku berterima kasih." Qin Wentian berbalik dan mengucapkan terima kasih kepada Burung Hering Hitam itu. Jika Burung Hering Hitam itu tidak membantunya, ia pasti sudah mati di dalam Hutan Kegelapan, dan akan menjadi makanan bagi makhluk siluman yang tak terhitung jumlahnya di ada di sana.

Suara rendah bergemuruh keluar dari mulut Burung Hering Hitam itu, dan Qin Wentian tertawa, "Jangan khawatir, aku sudah mengukir di hatiku permintaan bantuan darimu, Senior Burung Hering Hitam. Di masa depan, setelah aku bisa mengendalikan kekuatan Bakat Garis Darahku dengan sepenuhnya, aku pasti akan memenuhi janjiku, dan memberimu tiga tetes intisari darahku."

Seolah Burung Hering Hitam itu bisa memahami ucapan Qin Wentian. Ia memekik, lalu mengepakkan sayapnya dan membubung tinggi ke langit, menghasilkan hembusan angin yang mengerikan. Dalam sekejap, Burung Hering Hitam itu berubah menjadi bintik berwarna hitam saat menghilang di cakrawala.

Qin Wentian mendongakkan kepalanya, dan ia memberi salam saat Burung Hering Hitam itu menghilang. Hatinya dipenuhi dengan kebingungan. Ia tidak mengerti mengapa Burung Hering Hitam itu menginginkan intisari darahnya.

Mungkin, darahnya memiliki karakteristik khusus. Sebelumnya, ketika ia pingsan di Hutan Kegelapan, beberapa makhluk luas hanya melewatinya, beberapa bahkan memberinya tempat tidur yang cukup luas.

Tidak ingin terlalu memikirkannya, Qin Wentian berbalik, meninggalkan Hutan Kegelapan, dan mengayun langkah menuju Ibukota Kerajaan.

Di atas salju, jejak kakinya muncul satu demi satu. Kilatan cahaya berkedip di mata Qin Wentian yang lebih tajam dari pedang.

Ia bersumpah bahwa Ibukota Kerajaan yang menjulang ini, dengan semua skenarionya yang berbahaya, tidak akan dapat menghalangi jalan impiannya di masa depan.

Catatan: Kakek1 yang dirujuk di sini adalah kakek dari pihak ayah Mo Qingcheng, sementara Kakek Gu bukan dari pihak ayah.