Capítulo 200: Un Experimento Fallido

Un montón de polvo negro se alzaba como una pequeña colina. Una mecha empapada en aceite se enroscaba alrededor del montículo, extendiéndose por varios metros como una serpiente hasta llegar a los pies de Lorist. Allí, él sostenía una antorcha, observando el montón de polvo negro con expresión pensativa.

—Es el último intento —murmuró para sí mismo.

Lorist clavó la antorcha en el suelo y prendió la mecha. La "serpiente de fuego" avanzó rápidamente por el suelo, alcanzando el montículo y envolviéndolo.

"¡Ssss! ¡Fsshh!"

Una luz destelló y el polvo negro desapareció en un instante.

Lorist soltó un profundo suspiro. El resultado era el mismo de siempre. Si estuviera en la Tierra, esa pequeña cantidad de pólvora habría explotado violentamente, y estar tan cerca habría sido peligrosísimo. Sin embargo, aquí en Galinthea, la fórmula clásica de "uno de azufre, dos de salitre y tres de carbón" parecía completamente inútil.

El salitre lo había recogido y purificado él mismo. El azufre era fácil de conseguir en Galinthea, ya que se usaba como material medicinal para pociones contra serpientes y alimañas, siendo barato y abundante en regiones volcánicas. El carbón, por supuesto, era el más sencillo de todos. Lorist había mezclado los tres elementos siguiendo la proporción exacta que recordaba de su vida pasada y había producido un barril lleno de pólvora. Pero tras numerosos intentos, desde pequeñas pruebas hasta usar todo el barril, el resultado siempre era el mismo: un breve destello y nada más.

No había explosiones, ni ruido, ni siquiera un ligero cambio en la presión del aire.

—Esto no tiene sentido... —Lorist se rascó la cabeza, desconcertado.

Había escuchado rumores en sus años de estudio en Morante sobre que el reino enano utilizaba mosquetes como armas principales para sus tropas. Aunque se decía que estas armas tenían un poder similar al de las ballestas fuertes, seguían siendo armas de fuego, o eso creía él. Esto le había llevado a pensar que dominar la pólvora podría cambiar por completo el panorama bélico en Galinthea y garantizar la supremacía del Clan Norton. Pero ahora, viendo estos resultados, comenzó a dudar.

—¿Es posible que las armas de los enanos no sean armas de fuego? ¿Qué usan para disparar?

Esta no era la primera vez que Lorist enfrentaba un fracaso. Durante los últimos dos meses, había intentado crear vidrio, porcelana, papel blanco y cemento, pero cada proyecto había terminado en decepción. Poco a poco, comenzaba a sospechar que ciertas leyes químicas en Galinthea diferían de las de la Tierra.

Hacer vidrio parecía lo más sencillo. En su vida anterior, como gerente de una pequeña fábrica de artesanías, Lorist tenía vasta experiencia en crear figuras artísticas de vidrio. Podía soplar vidrio para formar animales con gran destreza. En Galinthea, el reino de Trimbel era famoso por su producción de vidrio verde y vidrio aceitoso, lo que le dio confianza para intentar fabricarlo. Los materiales eran simples: cuarzo, básicamente arena.

Sin embargo, cuando intentó fundir el cuarzo, el resultado fue desconcertante. En la Tierra, el cuarzo fundido debería volverse viscoso, lo que permitiría moldearlo, soplarlo y aplanarlo para crear vidrio plano. Pero en Galinthea, el cuarzo fundido se convertía en un líquido completamente fluido que rápidamente se solidificaba en pequeñas gotas duras y quebradizas. No había manera de soplarlo ni de moldearlo como planeaba.

Confundido, Lorist recurrió a Sir Fatty (el gordo), que era originario del reino de Trimbel, con la esperanza de que conociera el secreto detrás del proceso. Pero Sir Fatty estaba demasiado ocupado gestionando la reubicación de más de 200,000 refugiados como para preocuparse por el vidrio. Molesto por la "trivialidad" del asunto, Sir Fatty confesó que el proceso de fabricación de vidrio era un secreto bien guardado en Trimbel. Intentar obtener esa información significaría una muerte segura para cualquiera que lo intentara.

Lorist dejó el proyecto en espera, aunque Sir Fatty prometió escribir a su padre en Trimbel para observar los materiales que utilizaban las fábricas de vidrio. Mientras tanto, Lorist intentó avanzar con otro proyecto: la porcelana.

Había trabajado en una fábrica que producía réplicas de porcelanas antiguas en su vida anterior, por lo que estaba familiarizado con los materiales y métodos necesarios. En Galinthea, solo existían cerámicas, no porcelanas, lo que lo motivó a intentar producir algo más refinado como un producto exclusivo para su clan. Sin embargo, después de semanas de trabajo, los resultados fueron desastrosos. Los cuencos y platos que fabricó salían del horno con superficies desiguales y frágiles, completamente inútiles.

El papel blanco fue otro desafío. Dos años antes, había establecido un pequeño taller de papel, pero después de múltiples experimentos con diferentes fórmulas y materiales, el único producto que lograron producir fue papel higiénico. Aunque de mejor calidad que el papel higiénico común de Morante, seguía siendo inútil para escribir.

El cemento, el tercer "tesoro" de cualquier civilización emergente, parecía ser el proyecto más simple. Según la teoría, mezclar piedra caliza y arcilla, calcinarlos y molerlos debería producir cemento funcional. Pero en Galinthea, el cemento que producían nunca llegaba a endurecerse, desmoronándose fácilmente incluso después de días.

Lorist suspiró profundamente, mirando los restos de su última prueba. En este mundo, parecía que los fundamentos de la ciencia y la química que recordaba de la Tierra eran inútiles o requerían ajustes más allá de lo que podía comprender.

Sin embargo, en lugar de desanimarse, empezó a reflexionar en qué podría estar fallando. "Tal vez... las reglas aquí son distintas. Si eso es cierto, encontrar la clave será más difícil, pero no imposible."

Un sirviente ingenioso trajo un barril de resina de vid y, tras mezclarlo con agua en una proporción adecuada, utilizó la mezcla para combinarla con el cemento y crear esculturas tridimensionales de diversas formas. En tan solo medio día, estas figuras extrañas de cemento se habían solidificado, alcanzando una dureza similar al hierro y siendo más resistentes que el barro adhesivo azul que utilizaban habitualmente. Lorist no sabía si reír o llorar: su objetivo inicial era reemplazar la resina de vid con cemento, no sustituir el barro adhesivo azul.

Ahora, enfrentándose al fracaso del experimento con pólvora negra, Lorist comenzó a preguntarse seriamente si las reacciones químicas de este mundo eran diferentes a las de la Tierra. Tocándose la barbilla, empezó a reflexionar profundamente.

—Señor, ¿qué es exactamente lo que está intentando hacer? —preguntó Schwad con curiosidad.

—Oh, nada importante. Estoy intentando crear un material explosivo —respondió Lorist.

—¿Explosivo? ¿Qué es eso de explotar? —Schwad estaba visiblemente confundido.

Fue entonces cuando Lorist se dio cuenta de que en el idioma común de Galinthea no existía una palabra para "explosión". Había términos como "estallido" o "erupción", pero no una palabra específica para describir el fenómeno de una explosión.

—Bueno, ¿cómo explicarlo? —murmuró Lorist, pensando—. La explosión ocurre cuando un material experimenta una expansión repentina y violenta desde su interior, generando una enorme fuerza en un instante. Esto causa un daño devastador a todo lo que está alrededor.

—¿Existe algo así? —preguntó Schwad, incrédulo, intentando imaginarse lo que Lorist acababa de describir. Sin embargo, no olvidó sus responsabilidades y añadió—: Señor, creo que ya es hora de ir al taller del maestro Falin. Usted tenía una cita con él esta tarde.

—Está bien, vámonos entonces —dijo Lorist, dejando de lado su frustración mientras se dirigía hacia su montura.

En medio de tantos fracasos, al menos había una buena noticia: la catapulta que Lorist había diseñado había sido construida con éxito por el maestro Falin, y ese día estaba programada una demostración en el taller de fabricación de ballestas en las montañas Blade.

—Señor, basándonos en los planos que usted nos proporcionó, realizamos varias pruebas para determinar las dimensiones adecuadas de cada componente de la catapulta. Finalmente, logramos construir una que puede lanzar piedras de cien libras a más de seiscientos metros de distancia. Felicitaciones, señor, ha diseñado una nueva arma de largo alcance. Esta es la primera catapulta de la historia de Galinthea —dijo el maestro Falin con una sonrisa de orgullo.

Lorist, aunque halagado, no pudo evitar sentirse incómodo al ver el aspecto de la catapulta. Era enorme, tosca y muy diferente de los elegantes planos que había dibujado en la piel de bestia.

—Señor, no tuvimos otra opción. Si no construíamos la catapulta de este tamaño y forma, no habríamos podido garantizar su estabilidad —explicó rápidamente el maestro Falin al notar la expresión de Lorist—. La mayor dificultad fue la palanca de torsión. Tenía que ser rígida pero también elástica. Si era demasiado gruesa, causaba grietas en la base durante el lanzamiento; si era demasiado delgada, se rompía con facilidad. Probamos más de doscientas maderas diferentes antes de encontrar esta, que parece ser la más adecuada. Sin embargo, incluso esta necesita ser reemplazada tras unas pocas decenas de lanzamientos.

Lorist asintió, aparentemente comprendiendo. Luego procedió a presenciar la demostración de la catapulta. La máquina, aunque rudimentaria, utilizaba el principio básico del efecto de palanca. Una barra larga de torsión se montaba sobre un soporte horizontal. Un extremo grueso sostenía una caja llena de pesos, mientras que el extremo más delgado estaba conectado a una cuerda y una honda que contenía la piedra que iba a ser lanzada. Una cuerda mantenía la barra de torsión comprimida en el extremo delgado. Al cortarla, el peso del extremo grueso hacía que el extremo delgado se levantara rápidamente, lanzando la piedra.

A pesar de su falta de precisión y consistencia en el alcance —los primeros lanzamientos variaban en más de cien metros—, Lorist se sintió satisfecho. El hecho de que la catapulta pudiera lanzar una piedra de cien libras a tanta distancia era ya un logro. A partir de aquí, la tarea sería mejorarla.

Sin embargo, sabía que no podía confiar únicamente en el maestro Falin para realizar esas mejoras. Falin era un ejecutor meticuloso, pero carecía de creatividad. Lorist decidió que el mejor candidato para liderar las mejoras sería el maestro Sid, un hombre de mente ágil y gran imaginación. Sid ya había demostrado ser brillante cuando, tras recibir un diseño básico de una máquina de forja hidráulica, inventó una serie de máquinas impulsadas por agua que ocupaban todo el espacio disponible bajo la cascada.

Lorist llamó rápidamente al maestro Sid, quien quedó fascinado por el concepto de la catapulta y el principio del efecto de palanca. Sin perder tiempo, comenzó a estudiarla.

Lorist también convocó al maestro Julien, quien había trabajado anteriormente con metales. La idea era que Julien utilizara acero elástico para construir una palanca más duradera. Formaron un grupo de investigación con el objetivo de diseñar una catapulta más eficiente. Lorist estableció los estándares: debía ser móvil como los carros de ballestas, operada por no más de diez hombres, con un alcance de al menos quinientos metros y capaz de lanzar proyectiles de cincuenta libras. Además, su tamaño debía ser lo suficientemente compacto para no dificultar los desplazamientos en largas marchas.

Mientras tanto, en la ciudad de Windbury, la capital del Reino de Iberia, se alzaba el Palacio de las Rosas. Este no era un palacio real cualquiera. Había sido bautizado así por el segundo príncipe para simbolizar su ambición de unificar el antiguo Imperio Krissen. A sus ojos, el verdadero palacio real debía estar en la antigua capital imperial, por lo que esta obra monumental solo era una "residencia temporal".

El segundo príncipe había regresado, pero toda la servidumbre y los criados del majestuoso Palacio de las Rosas vivían en un estado de ansiedad constante. El dueño de este gran y hermoso palacio parecía haberse transformado en una persona completamente diferente: irritable, decadente, alcohólico y desquiciado. Pasaba sus días encerrado en sus aposentos, sin salir, exigiendo constantemente vino y mujeres. Vivía en una perpetua embriaguez, sin ocuparse de ningún asunto importante.

La derrota de su ejército de diez mil hombres en menos de medio día había sido devastadora. Ver a su confiado maestro espadachín, el gran espadachín Luin Si, atravesado por un enorme virote de ballesta ante sus propios ojos, había sido un golpe que lo dejó completamente aterrorizado. Nunca habría imaginado que la fuerza del clan Norton fuera tan aterradora. Para colmo, los clanes Shaheen y Felim, que consideraba bajo su control, le habían dado la espalda. En su camino de regreso a la ciudad de Gildusk, recibió la noticia de que estas dos familias estaban asaltando los antiguos territorios ducales, lo que lo obligó a desviarse hacia el puente colgante del clan Kenmays para huir del norte.

Esperaba recibir apoyo de su suegro y obtener tropas adicionales para regresar al norte con dos o tres legiones, pero el Gran Duque Fisabrun había perdido toda esperanza en él. La derrota de un ejército de diez mil hombres le hacía imposible considerar prestar sus fuerzas para semejante empresa suicida. Para el gran duque, sus arduamente construidas tropas de frontera no serían sacrificadas bajo las órdenes de un príncipe incompetente.

Rechazado por su suegro, el segundo príncipe regresó derrotado a la ciudad de Windbury. La noticia de su desastrosa derrota en el norte ya se había extendido por todo el reino. Sin tropas, ningún otro noble lo tomaba en serio, y el rechazo continuo lo había dejado en una profunda desesperación, refugiándose en la bebida y el aislamiento en el Palacio de las Rosas.

A lo lejos, se escuchaban risas y música provenientes del ala de la reina, donde se celebraba un baile.

—¡Esa maldita mujer despreciable! —rugió el segundo príncipe, con los ojos inyectados de sangre. Mientras él sufría en soledad, esa mujer celebraba fiestas desenfrenadas con sus amantes. De no ser por el temor a la reacción de su suegro, el segundo príncipe habría irrumpido con su espada para masacrar a todos los presentes.

—¡Fuera! —gritó mientras propinaba una patada a una criada medio desnuda, cuyo cuerpo estaba cubierto de moretones. Era una sirvienta encargada de llevarle vino, pero había sido utilizada para satisfacer los instintos más bajos del príncipe, dejándola en un estado lamentable. La mujer salió arrastrándose, aliviada de haber conservado la vida.

El príncipe volvió a tomar una jarra de vino, bebiendo grandes tragos en un intento de ahogar su miseria.

—Majestad, no puede seguir en este estado de decadencia —dijo una voz grave y anciana en el oscuro salón.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? —respondió el príncipe, murmurando entre dientes—. He perdido todo mi tesoro en Gildusk. El dinero que robé al Ducado de Madras ha desaparecido, y mi Primera Legión del Reino, en la que trabajé tres años, también se ha desvanecido. Sin dinero ni tropas, ¿cómo puedo seguir siendo rey? Nadie me toma en serio; estoy acabado. No me queda nada...

Una figura alta y robusta emergió de las sombras. Era Galinan, el maestro de esgrima del príncipe desde su infancia y su único gran espadachín restante.

—Majestad, sigue siendo el rey. Si no se levanta, el reino no tendrá futuro. Puede que no haya soldados ahora, pero pueden reclutarse. Puede que no haya dinero, pero eso también se puede conseguir. Aún tiene dos minas de hierro. Podría considerar colaborar con la alianza comercial que conocimos. Al arrendar las minas, podría obtener ingresos suficientes para financiar un nuevo ejército.

—No puedo hacer eso —dijo el príncipe, tambaleándose mientras trataba de aclarar su mente—. La mitad de la producción de esas minas va directamente a los ejércitos de mi suegro como apoyo militar. Pero... tienes razón, maestro. Si ese viejo ya no se preocupa por mí, ¿por qué debería seguir suministrándole armas y equipo gratis? ¡Mañana mismo buscaré a los comerciantes de la alianza para proponerles un trato! Si me dan dinero para reorganizar mi ejército, no me importará colaborar incluso con el diablo.

Luego, los ojos del príncipe se llenaron de locura y odio mientras decía:

—Maestro, necesito pedirle algo. Vaya al norte y tráigame la cabeza de ese líder Norton. No podré dormir tranquilo hasta que lo mate. Si no fuera por él, no habría perdido el norte ni todo lo que tengo...

Galinan permaneció en silencio por un momento antes de responder:

—Majestad, un asesinato no es digno de un rey. Nunca ha habido un caso en el que un rey intentara asesinar a un señor feudal. Si esto se supiera, su reputación se vería gravemente afectada...

—¡No me importa! —gritó el príncipe, enloquecido—. ¡Tengo que matarlo! Maestro, tráigame su cabeza. Quiero convertirla en una copa para beber vino. Si no lo hace por mí, al menos hágalo por su hermano menor, mi tío Luin Si. ¡Murió de manera tan miserable! ¿No quiere vengarse? ¿Ya olvidó cómo le prometió a su maestro cuidar de él en su lecho de muerte?

La figura alta de Galinan permaneció en silencio por un largo tiempo. Finalmente, habló con una voz fría y contenida:

—Majestad, iré al norte y le traeré la cabeza del líder Norton. Pero espero que no vuelva a pedirme algo tan indigno de un rey.