Les démons sont plus minutieux en matière de contrat

L'Amrita

À part qu'il s'agissait d'un élixir guérissant tout, je ne connaissais ni son origine, ni ses ingrédients, ni l'étendue de sa puissance. Mais comme on pouvait s'y attendre de quelque chose d'aussi rare que seul un personnage était connu pour l'avoir, tout, depuis son lustre doré jusqu'à la bouteille magnifiquement façonnée, criait précieux. Il flottait même majestueusement au-dessus de la paume du seigneur démon.

'Si c'était un jeu, ça serait quelque chose comme une récompense de fin de partie, probablement...'

Je ne pouvais m'empêcher d'avaler ma salive. Sans m'en rendre compte, mon corps s'était penché en avant, comme si j'étais en transe. Peut-être parce que je l'étais.

Sur cette petite boîte se trouvait un espoir scintillant, un moment tant attendu d'être libéré de la douleur. Quelque chose pour lequel j'avais désespérément prié dans ma vie antérieure, jusqu'à être engourdi de tout et à simplement abandonner. Abandonner jusqu'à ce que mon corps cède et que je disparaisse.

Et maintenant, il était là, à portée de mes doigts, juste en étendant un peu mes mains... juste un peu...

Mais je ne pouvais l'atteindre, car une main forte saisit mon bras tendu, empêchant mon doigt de le toucher.

Et je me suis effondré.

Oubliant d'être tactique, de me retenir, j'ai craqué et j'ai regardé le seigneur démon avec mépris. Colère. Frustration. Pourquoi ?

"Pourquoi ?!" élever la voix devrait être la dernière chose que je fasse, mais je ne pouvais retenir aucune raison à ce moment-là. Je fixais ce démon, qui se tenait entre moi et ma liberté.

Mais quand j'ai vu son visage—plus surpris et concerné qu'offensé—une petite partie de mon esprit qui était encore un peu sobre a rassemblé un peu de conscience. Une prise de conscience que j'étais à la merci de son pardon, et je sentais le désespoir monter dans ma gorge.

"S'il vous plaît... s'il vous plaît..."

Je suppliai. D'une voix faible, désespérée, brisée, m'accrochant à lui comme un mendiant demandant de l'argent.

C'était un spectacle pathétique—les compagnons du héros auraient un beau jour s'ils me voyaient comme ça. Et le démon alors ? S'en moquerait-il ? Me ridiculiserait-il ? Me dirait-il de chanter et de danser et de lui lécher les chaussures pendant qu'on y était ?

Je le ferais. Il n'y avait pas de dignité pour un homme mourant. Qu'est-ce que cela pouvait bien faire si je n'avais pas de fierté ? L'orgueil n'empêchait pas la douleur aiguë que je devais supporter chaque matin en me réveillant, ne guérissait pas les battements constants de mes muscles, n'éloignait pas les aiguilles qui piquaient mes organes.

Mais ce liquide doré pourrait le faire. Et ce démon aussi.

Je ramperais, je m'agenouillerais, je—

"Hey," soudainement ma vue fut couverte par un torse solide, et je réalisai que j'étais pressé contre son corps, des bras encerclant mon dos. Puis une caresse, sur mes cheveux, et une tape douce dans le dos. "Calme-toi," des conseils doux et bas coulaient dans mes oreilles.

Je clignai des yeux dans son torse, sentant peu à peu mon corps tendu se dénouer entre la caresse et la tape. Sa peau était froide, mais son toucher était étrangement chaud. Non, c'était étrangement familier. Ou était-ce juste mon esprit qui désirait désespérément le contact ? Cela faisait si longtemps que personne ne m'avait pris dans ses bras—des années, depuis que j'étais devenu trop faible pour même bouger de mon lit.

Oh, il m'avait pris dans ses bras.

"Respire," il parla à nouveau, et je réalisai que je retenais mon souffle tout ce temps, trop agité pour faire fonctionner correctement mon corps. "Je vais te le donner, alors calme-toi, mm ?"

Ah... J'étais assez sûr maintenant que l'auteur avait modélisé cet homme d'après ce médecin. Je comprenais maintenant, pourquoi cela me semblait familier—le toucher doux et le modèle de voix quand il essayait de me calmer était exactement celui du médecin.

Pour le meilleur et pour le pire, cela fonctionnait car mon corps se détendait involontairement et mes poumons reprenaient leur travail, et je me reculais avec un sentiment de brûlure sur mon visage. Quand je tournai la tête de honte, il saisit mon menton pour que je le regarde à nouveau.

Alors que j'appuyais mes lèvres pour cacher tout son nerveux, il scrutait mon visage et mon corps, allant jusqu'à tourner ma tête ici et là. L'embarras que je ressentais rendait tout terriblement lent, et cela me semblait des heures avant qu'il hoche la tête satisfait.

Satisfait de quoi, je ne pourrais dire.

"Juste pour que tu saches, je ne te donnerai pas la bouteille entière," dit-il.

Je voulais réagir violemment, mais l'embarras d'avant me poussait à réagir plus doucement. "Pourquoi ?"

"Parce que tu ne sais pas comment l'utiliser," la bouteille ne flottait plus, mais était maintenant fermement saisie dans la main du démon. "À en juger par ton regard, tu prévois probablement de boire le tout."

Eh, pourquoi ? Donc je ne devrais pas ?

"Tu mourras si tu le fais."

...oh. Ah. Comme une surdose ? Je mordis mes lèvres, réalisant mon manque de prévoyance concernant cette substance. Bien sûr que quelque chose d'aussi rare ne serait pas si simple. Encore une fois, il me l'expliqua.

"Cette quantité entière est quelque chose qui s'est accumulée pendant cent ans. C'est une substance qui agit directement sur une âme. Si tu ingères plus que ton âme ne peut en supporter, ton âme explosera," il me regarda fermement, tel un professeur en train de faire une leçon. "Tu comprends ce qui arrive quand l'âme de quelqu'un explose, n'est-ce pas ?"

Je ne savais pas en réalité, mais Valmeier le savait—c'était de toute façon une connaissance commune. En gros, notre existence disparaîtrait, pas seulement nos corps. Il n'y aurait pas de résurrection, même de manière interdite comme une transformation en liche.

"Donc ça restera dans ma main, et je te donnerai la quantité nécessaire pour réparer ton système de mana. Ce sera le contrat," la bouteille disparut de sa main pour un moment, et il me tendit sa paume ouverte, un sourire profond sur le visage. "En échange, tu seras ma mariée."

Bon... avais-je réellement un autre choix?

Peut-être, si j'avais eu plus de temps pour y réfléchir. Mais il ne me donna pas le temps de trop méditer. "Tu as une chance."

Bon sang, c'était vraiment un démon. Je pressais mes lèvres et posai hésitamment ma main droite sur le dessus de sa paume, qu'il saisit fermement. Avec son autre paume, il couvrit le dos de ma main et soudain, elles se mirent à briller.

Mes yeux s'écarquillèrent et je levai les yeux vers lui, qui me contemplait de ces orbes semblables à la lune. Encore une fois, un sentiment de familiarité piqua mon cœur avec des sensations inconfortables. Je continue de me dire de rester vigilant, de ne pas perdre mon sens de la prudence. Mais ces yeux inébranlables, ce visage, ce sourire apaisant, tous les sens nostalgiques et les sentiments que j'avais à son égard—à qui il ressemblait—embrouillaient mon jugement.

Et cette pensée me distrayait de la froideur aiguë qui flashait dans le dos de ma main. Quand l'éclat entre nous s'estompa et que je regardai en bas, il y avait une gravure là, d'un bleu foncé comme le motif sur la peau du seigneur démon, en forme de cercle fait de deux ailes.

Une marque. Il m'avait marqué.

"Le contrat est fait," il m'informa, et je réalisai que la même marque était gravée à l'intérieur de sa paume qu'il utilisait pour me marquer.

Bon, il n'y a plus de retour en arrière maintenant...

Je fixais la marque—le contrat démoniaque—pendant un moment. Il n'y avait pas grand-chose que les humains savaient sur les démons, mais l'une des choses qu'ils savaient concernait la particularité des démons et leur insistance sur les contrats. Donc je suppose que celui-ci était vrai. J'étais assez honteux, en réalité, de ne pas avoir pensé à exiger un contrat approprié avant de formuler à voix haute ma demande ou mon accord.

Mais maintenant que le contrat était finalisé, cela signifiait...

"Je t'ai dit plus tôt, que je te donnerai seulement un avant-goût," il dit à mon expression impatiente, ce qui la dégonfla.

"Un avant-goût ?" demandai-je, déçu. De quoi s'agissait-il ? Quoi d'autre maintenant ?

Il rit face à ma mine boudeuse, et inclina à nouveau mon visage avec ses doigts froids. "Un bon médicament doit être pris graduellement, de peur qu'il inflige plus de mal que de bien," il dit sur un ton qui pourrait être utilisé pour calmer des enfants en crise de colère.

Cet enfant, c'était moi.

Je plissai les yeux, juste pour le fait qu'il ressemblait de plus en plus au médecin. C'est vrai, comme un traitement approprié, rien ne pouvait être aussi miraculeux que la guérison instantanée. Alors je soupirai simplement et acquiesçai de la tête.

Avec un sourire satisfait, il me donna un ordre. "Ouvre la bouche."

J'ouvris ma bouche sans hésitation par habitude de quelqu'un qui consomme des médicaments toute sa vie. Mais au lieu de me donner l'Amrita, il me fixa silencieusement, avec des yeux insondables et un sourcil légèrement relevé.

"...quoi ?" demandai-je après qu'il soit resté immobile longtemps.

"Tu deviens soudainement si obéissant," le sourire était de retour sur son visage, une pointe d'amusement dans sa courbe.

Je penchai la tête légèrement à cela, le regardant avec confusion. J'avais ouvert ma bouche parce qu'il me l'avait dit; parce qu'il allait administrer le remède oralement, non ? Si les personnes en charge de vos médicaments vous disaient d'ouvrir la bouche, vous le faisiez. Si elles vous disaient de leur donner votre poignet, vous le faisiez.

Cela méritait-il une réaction comme celle-là ?

Il posa un pouce sur ma lèvre inférieure, et la tira vers le bas, donc j'ouvris à nouveau ma bouche. La petite bouteille jolie était à nouveau dans sa main, cette fois avec son bouchon dévissé. Je regardais alors que le liquide doré s'inclinait vers l'ouverture, et mon cœur battait plus vite. Il tambourinait tellement par anticipation que je pouvais l'entendre dans mes oreilles. Le liquide doré scintillant toucha enfin le col de la bouteille, et il tomba en goutte, une fois, directement dans ma gorge.

Et mon cœur cessa de battre.