Une âme faite pour une seule

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Huit ans s'étaient écoulés depuis que les sœurs Flores avaient été capturées et amenées au Palais Blackthorn. De vieilles feuilles tombaient des arbres entourant le palais, laissant la place à de nombreuses nouvelles. Les arbres grandissaient, et les sœurs Flores aussi, qui s'étaient épanouies en jeunes femmes.

C'était tôt le matin, où les rayons du soleil conquéraient lentement le Royaume de Versailles et le Palais des Blackthorn avant de pénétrer les rayons à travers les fenêtres transparentes et d'éclairer tout l'endroit en apportant un nouveau jour.

L'heure était à quarante minutes avant que les membres de la famille royale des Blackthorn prennent leur petit-déjeuner dans la salle à manger.

Les domestiques et les serviteurs se hâtaient dans leur travail pour que leur présence modeste ne gâche pas l'humeur de la famille royale. Parmi eux se trouvait Anastasia Flores, qui était dans l'une des nombreuses chambres d'invités avec une autre domestique, où elles s'affairaient à arranger le couvre-lit. La domestique dit à Anna avec excitation,

« J'ai entendu dire que le prince de la famille Storm va bientôt visiter le palais. On dit qu'il est très beau, naturellement pas autant que les princes de la famille Blackthorn. Mais il a de la prestance. »

Anastasia, qui enflait un des oreillers, leva les yeux vers la domestique nommée Charlotte, et elle signa de la main de baisser la voix.

Depuis sa première rencontre avec la Reine Mère de la famille royale, seulement deux personnes savaient qu'elle pouvait parler, tandis que les autres qu'elle avait rencontrés initialement avaient oublié son existence. Après tout, elle était une personne sans importance et une simple servante jusqu'à ces trois dernières années.

« Ne t'inquiète pas, personne ne m'entendra ! » répondit Charlotte et alla enfler l'autre oreiller. Et bien qu'elle le dise, la domestique se pencha pour regarder vers la porte de la chambre puis se retourna pour dire, « On dit qu'il cherche son âme sœur. Tu sais ce que les gens disent ici sur les âmes sœurs. Même si je n'ai pas entendu parler de serviteurs en ayant une. »

Les gens de Versailles et quelques autres royaumes voisins croyaient que certaines personnes étaient destinées bien avant leur naissance. Une personne faite pour une autre et uniquement pour elle. Ils seraient attirés l'un par l'autre quand ils se rencontreraient après avoir tous les deux atteint l'âge de dix-huit ans. Et la force serait puissante, et personne ne pourrait la nier.

Il y avait aussi une rumeur tenace qui ne circulait qu'en chuchotements derrière les murs disant que Dame Lucrece était l'âme sœur du Roi William, qu'il avait trouvée après avoir épousé Lady Sophie, ce qui expliquait pourquoi Dame Lucrece était traitée avec autant d'importance que sa femme. Mais ce n'étaient que des spéculations d'esprits oisifs et bavards, pensait Anastasia.

Anastasia se dirigea vers la fenêtre et l'ouvrit, accueillant la lumière et le vent doux. Les petites mèches de ses cheveux bruns qui n'avaient pu rester bien en place dans son chignon, se détachèrent et ondulèrent en arrière tandis qu'elle contemplait le paysage devant elle.

Comme elle n'était plus la servante la plus basse du palais et qu'elle était maintenant une domestique proprement dite, elle portait une fine combinaison crème à manches longues, sur laquelle était posée une robe en coton vert olive sans manches. Les autres domestiques du palais portaient des tenues similaires simples dans le même tissu et toutes de couleurs ternes. Les couleurs vives, les différents tissus et les beaux design étaient portés par les membres de la famille royale, quelques courtisanes et certains membres qui n'avaient pas le statut de serviteur.

Elle commença à arranger les rideaux.

« Tu penses que nos âmes sœurs sont quelque part là-bas ? Peut-être nous attendent-elles ? Ou viendront-elles nous chercher ? » demanda Charlotte à Anastasia d'une voix pleine d'espoir.

Anastasia savait déjà qu'elle n'avait pas d'âme sœur ici. C'était parce qu'elle et sa sœur n'appartenaient pas à cet endroit, et elles venaient d'ailleurs… D'un endroit que ni elle ni Marianne ne connaissaient. Aucun des serviteurs n'avait entendu parler du village nommé Hawkshead.

Ne voulant pas décourager l'espoir de Charlotte, Anastasia se retourna et haussa les épaules.

« Peut-être que c'est l'un des marchands qui est passé au palais la semaine dernière. Il me regardait avec pas mal d'intérêt, » répliqua Charlotte avec un clin d'œil. Anastasia sourit aux fantasmes de sa compagne domestique.

Anastasia utilisa ses mains pour exprimer ses mots, 'Peut-être trouveras-tu le tien bientôt.'

« Comme ce serait merveilleux ! » chuchota Charlotte en se mettant à rêvasser. Contrairement à Anastasia, Charlotte ne regrettait pas sa maison et aimait être ici. Elle dit, « J'espère que tu auras aussi un marchand, Anna ! Même si les marchands voyagent beaucoup et ce n'est pas si mal… »

Les mots de Charlotte se dissipèrent en arrière-plan, tandis qu'Anastasia observait la jeune femme de son âge. Charlotte avait été amenée au Palais Blackthorn comme elle, mais d'un endroit appelé Pluile.

Lorsque Anastasia avait cessé de parler dans le passé, les autres enfants de son âge ne s'étaient pas donné la peine de venir lui parler. Même les anciens ne s'en souciaient pas, sauf pour lui donner plus de corvées que les autres. Après un an de son esclavage, Charlotte avait été amenée comme une autre addition à l'esclave et était la seule à l'avoir liée d'amitié.

Anastasia se sentait coupable de ne pas avoir dit la vérité à Charlotte sur le fait qu'elle pouvait parler. Mais c'était sa vie et celle de sa sœur qui étaient en jeu. Au début, c'était pour se cacher de la Reine ou de ce ministre, mais avec le temps son silence s'était transformé en vérité, et personne ne se souvenait qu'elle avait parlé auparavant à part sa sœur Marianne et Theresa, qui l'avaient guidée quand elle était seule.

Charlotte remarqua un regard de tristesse dans les yeux d'Anastasia et s'approcha d'elle avant de poser sa main sur son épaule. Elle dit, « Ce n'est pas grave si tu ne veux pas épouser un marchand. Certains sentent aussi mauvais que les chameaux qui marchent sur le sable. »

Cela fit sourire Anastasia. Elle répondit avec ses mains, 'Merci, Charlotte. De me parler et de me remonter le moral.'

« C'est pour ça qu'on a des amis, n'est-ce pas ? Même si je sens que tes murs sont parfois hauts. C'est bon, une brique à la fois, » répondit Charlotte joyeusement, et elles se tournèrent pour regarder le royaume qui s'étendait après les frontières du palais.

Les yeux d'Anastasia n'étaient pas sur les murs du palais mais sur les murs des frontières de la ville. On pouvait aussi voir le désert qui venait après les frontières car le palais était construit sur un terrain plus élevé.

« C'est une vue si belle d'ici. »

Anastasia quitta la fenêtre et se dirigea vers les armoires. Les ouvrant pour vérifier si toutes les couvertures étaient pliées, ses yeux tombèrent sur un manteau en soie avec de la fourrure autour du col et des extrémités des manches.

« N'est-ce pas le manteau de Dame Brynlee ? » demanda Charlotte, se tenant à côté d'Anastasia et disant, « A-t-elle oublié de le prendre ou l'a-t-elle laissé ici comme excuse pour visiter le Palais Blackthorn de nouveau ? »

Anastasia leva la main pour montrer deux doigts avant qu'un petit sourire apparaisse. C'était parce que Dame Brynlee, bien que pas très bien accueillie, aimait visiter le palais dans l'espoir de s'installer avec l'un des deux princes de la famille royale.

« Je pense la même chose. C'est un manteau tellement exquis que je n'ose pas en rêver, » répliqua Charlotte, puis elle regarda de nouveau la porte.

Les yeux d'Anastasia se rétrécirent légèrement comme si elle devinait ce que Charlotte planifiait. Elle entendit la domestique dire, « Personne ne vient de ce côté du palais. Je serai rapide, » en drapant le manteau autour de ses épaules. Son corps se détendit presque alors qu'elle fermait les yeux et disait à Anastasia, « Tu devrais essayer ça. C'est comme du beurre. »

Pendant le temps où Anastasia s'inquiétait et que Charlotte essayait le manteau, aucune d'entre elles n'entendit les pas s'approcher de la chambre.

« Que fais-tu debout là ? » C'était l'une des domestiques seniors, dans la cinquantaine et Anastasia sentit une goutte de sueur glisser le long de son dos.

Anastasia poussa Charlotte à l'intérieur de la grande armoire alors que la porte l'avait cachée de la vue de la domestique senior. Elle ferma l'armoire sans la verrouiller. Elle signa de la main pour répondre, 'Je plie les draps frais et les range dans l'armoire.'

Les yeux de la femme se portèrent sur la chambre, et Anastasia espérait que la personne ne poserait pas de questions sur Charlotte ou ne la trouverait pas, une domestique dans le manteau d'une dame.

La femme dit alors, « On dirait que tu as terminé ton travail ici. Suis-moi, Monsieur Gilbert t'a assigné une autre tâche avec moi. »

Anastasia s'inclina en réponse et suivit, se demandant où elles allaient.

Lorsqu'elles entrèrent dans la cuisine, Anastasia se demanda si elle était nécessaire ici pour aider à laver la vaisselle, mais au lieu de cela, elles passèrent la cuisine et sortirent par la porte arrière. Elle continua de la suivre, jusqu'à ce qu'elle aperçoive une charrette et deux chameaux attachés devant elle.

La domestique senior informa, « La cuisine a besoin d'être approvisionnée en certaines choses et le palais a besoin de quelques articles. Nous allons aujourd'hui au Bazar. »

Le Bazar ?

Anastasia fixa la nouvelle, car c'était là que se dressaient les grands murs des frontières de la ville.

[Recommandation musicale : Carriage ride - Johannes Lehniger]

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Anastasia était assise sur le bord du chariot, les pieds pendant dans le vide au rythme des roues qui s'ébranlaient, quittant le Palais Blackthorn. Un autre chariot, tracté par un chameau, se trouvait devant eux.

« Maintenant, souviens-toi, » dit la domestique en chef, assise dans le même chariot, à Anastasia. « Quand nous arriverons au Bazar, ne traîne pas aux alentours. C'est moi qui parlerai aux marchands dans la boutique, donc tout ce que tu auras à faire, c'est de porter les sacs jusqu'à ce chariot. Il nous reste trois heures pour finir avant de devoir rentrer au palais. »

Anastasia hocha la tête en maintenant le contact visuel avec la femme, qui lui rendait son regard et ajouta, « On dirait que tu es obéissante, n'est-ce pas ? »

La domestique en chef était loin de se douter qu'Anastasia prévoyait de s'échapper, pensa cette dernière en souriant à la femme.

« Utilise ça pour couvrir ta tête maintenant, jeune fille. Nous allons dans un lieu public, » la domestique en chef lui tendit un foulard à Anastasia.

Anastasia observa la femme utiliser son foulard pour l'enrouler autour de sa tête de manière à ne laisser voir que son visage. Elle imita la domestique en chef.

Lorsque les chariots franchirent les portes du palais, Anastasia fut accueillie par le bruit de la foule animée et une odeur différente de celle du palais. Il lui avait fallu huit ans pour y arriver ; elle espérait ne pas avoir à attendre huit autres années avant de partir, se disait-elle, tout en laissant ses yeux marron absorber tout ce qui défilait devant eux.

Il leur fallut quelques minutes avant d'arriver près du Bazar animé et bruyant, où les gens montaient et descendaient les rues. Alors qu'Anastasia suivait la domestique en chef, elle entendit de la musique qui la fit tourner la tête dans la direction d'où elle venait.

« Les dames souhaiteraient-elles acheter une paire de bracelets ou plus pour vos mains délicates ? » Un des marchands cria, attirant l'attention d'Anastasia. « Deux paires pour seulement deux boucles ! Les moins chers que vous trouverez dans le Bazar ! »

Anastasia posa les yeux sur les bracelets colorés et remarqua un duo de femmes qui les essayaient à leurs poignets. Différents marchands criaient leur offre,

« Délicieux et fraîchement préparés aujourd'hui ! Buvez-le avec un verre de lait ribot pour calmer la chaleur ! Sept boucles seulement ! »

« Venez ici, sire ! Essayez les fruits secs les plus fins, » un autre marchand tenta d'attirer les clients passant devant son échoppe. Il tendait la main, tenant une date sèche et l'offrant au client qui s'arrêta et dit, « Cela n'a-t-il pas bon goût ? Je vous offre des dattes, des amandes et des raisins. Des raisins de haute qualité ! »

Quand les yeux d'Anastasia tombèrent sur des pots à l'aspect d'argile connectés à un petit tuyau à la base, le marchand lui demanda, « Voudriez-vous acheter le pot à chicha, mademoiselle ? Je vous ferai un bon prix si vous l'achetez chez moi. »

Anastasia détourna le regard de tout cela et chercha la sortie vers les hauts murs. Lorsqu'ils s'arrêtèrent finalement à la boutique de légumes et que le vendeur eut fini de peser les articles, la domestique en chef donna des instructions à Anastasia,

« Prends ces sacs au chariot. Dépêche-toi maintenant, » dit-elle, remarquant que la jeune femme ne se mettait pas en marche.

Anastasia porta les sacs, les soutenant sur les côtés de sa taille, et les plaça dans le chariot à carrosse. En reprenant un autre chemin pour retourner, elle murmura, « À qui demander ? Il doit y avoir quelqu'un ici qui connaisse le monde extérieur. »

Se tenant devant une échoppe qui vendait des vêtements, elle fit une révérence polie et demanda,

« Monsieur, connaissez-vous Hawkshead ? »

« La tête de qui ? » demanda le marchand, penchant la tête. « Si vous cherchez un manteau en laine, je l'ai ici. Mais pas de tête. »

« Non, pas des vêtements. C'est un endroit appelé Hawkshead, » répéta Anastasia, et le marchand agita sa main comme s'il n'était pas intéressé par elle puisqu'elle n'était pas une cliente potentiellement lucrative.

Anastasia se dirigea ensuite vers un autre étal où l'on vendait des colliers en métal. Elle salua le marchand et demanda, « Il y a ces perles qui se trouvent à Hawkshead. Blanches, rondes et brillantes. Y êtes-vous allé ? »

La personne rit, « Hawkshead ? Je ne sais pas où c'est, Miss, mais si ce sont des perles que vous voulez. Je les ai juste ici, » dit-il en se retournant.

Mais ce n'était pas ce qu'Anastasia cherchait, et au moment où la personne se retourna vers elle, elle avait disparu dans la foule. Elle réintégra le côté de la domestique, qui lui donna deux autres sacs.

Anastasia demanda à trois autres marchands dans le vaste Bazar, mais aucun n'avait entendu parler de Hawkshead. La déception commença à s'installer dans sa poitrine. Elle se demanda,

« À quelle distance sommes-nous de la maison ? »

Alors qu'elle marchait seule avant de retourner auprès de la domestique en chef, ses yeux se posèrent sur les hauts murs et le grand passage où certains des marchands et des gens libres passaient. Des gardes se tenaient aux portes, examinant chaque personne qui passait, tout en inspectant ceux qu'ils trouvaient suspects.

« Nous devons passer par là. Nous aurons besoin de chevaux ou de chameaux pour voyager… » Anastasia commença à planifier, « De la nourriture pour deux jours et une tente… à cause des tempêtes de sable. » Elle continua de marmonner car personne du palais royal n'était alentour pour l'entendre.

Un vent fort souffla à l'endroit où elle se tenait, faisant bouger le foulard autour de sa tête et révélant davantage ses cheveux bruns foncés et son visage. Anastasia était encore en train de murmurer, « Serai-je capable de trouver deux chameaux ? Peut-être qu'un suffira… » lorsqu'un homme ivre qui passait par là l'aperçut et l'entendit.

L'homme ivre s'écria, « J'ai TROIS chameaux ! »

Sursautant à la voix masculine soudaine à côté d'elle, elle se retourna rapidement et aperçut un homme la fixant. L'homme puait l'alcool, et autre chose.

Anastasia s'inclina rapidement et dit, « Je n'ai pas besoin de chameaux. » Du moins pas maintenant, car elle ne prévoyait pas de laisser sa sœur derrière. Lorsqu'elle commença à marcher, elle espéra que l'homme l'oublierait, mais au lieu de cela, il la suivit.

« Où—où allez-vous? » l'homme ivre marmonna derrière elle.

« Retourner en enfer, » murmura Anastasia en légère frustration, mais il semblait persévérer. Elle craignait que sa vérité ne soit révélée. Même la foule du Bazar n'était pas suffisante pour semer l'homme, et elle devait s'assurer que les domestiques du palais royal n'étaient pas en vue.

« Tous les trois chameaux seront à vous si vous acceptez d'être ma femme. Arrêtez de me faire courir après vous, » l'ivrogne s'agaça.

L'ivrogne saisit son poignet pour ne plus avoir à la poursuivre, et il rit. Il dit,

« Je vous ai dit de vous arrêter ! Alors, où en étais-je ? »

Anastasia sentait son cœur s'affoler, et elle demanda rapidement, « S'il vous plaît, laissez-moi partir. »

« Une fois que nous seront mariés — » l'homme ivre refusa de la lâcher et les yeux d'Anastasia tombèrent sur la boutique à côté de laquelle ils se trouvaient. C'était une échoppe d'ustensiles, et elle saisit une louche en bois avant de frapper le côté de sa tête.

« Argh ! » L'ivrogne vacilla, ses yeux s'emplissant de rage.

Voyant que cela ne fonctionnait pas la première fois, Anastasia serra plus fort la louche avant de frapper l'homme en plein visage.

L'ivrogne lâcha sa main et tomba au sol avec un bruit sourd. Elle replaça la louche à sa place. Avant de s'enfuir, elle croisa le regard d'un jeune homme, qui avait l'air d'un commun et qui se tenait à côté de l'échoppe. Elle marcha aussi rapidement que ses pieds pouvaient se mouvoir jusqu'à ce que quelqu'un l'attrapa pour la deuxième fois, et son estomac se serra.

« Où étais-tu ? » La domestique en chef lâcha sa main et dit, « Il est temps de rentrer. Viens, ne te perds pas encore. Il te faudra encore quelques fois pour mémoriser l'itinéraire. »

Alors que les deux chariots étaient chargés de sacs achetés au Bazar, les domestiques durent retourner à pied au Palais Blackthorn. Une fois qu'elles entrèrent dans la zone du palais royal, les portes commencèrent à se fermer avant de se verrouiller. Aussi coloré que le Bazar fut, elle réalisa qu'il y avait certaines choses dont elle devait se méfier.

Les serviteurs déchargèrent les sacs du chariot, pendant qu'Anastasia entrait dans la cuisine. Charlotte s'empressa vers elle avec excitation et dit,

« J'ai entendu dire que tu étais allée au Bazar ! Était-ce aussi lumineux et bruyant que tout le monde le dit ? Raconte-moi tout à ce sujet ! »