Chapitre 34. Là où le voyage continue

"Zein, j'ai l'impression de vouloir ériger un temple en ton nom," Han Shin joignit ses mains alors qu'une section du mur d'arbre se tordait pour créer une entrée — ou plutôt, une sortie.

Zein retira sa main de l'arbre en marmonnant froidement. "Non merci," Han Shin était constamment autour de lui depuis que Zein leur avait parlé de l'autre fragment et de la probabilité de le prendre.

Bien sûr, il ne leur avait pas parlé de la conversation à sens unique avec Setnath ni que le vestige lui avait dit qu'il était un fragment — quel que soit le sens de cela.

"Hmm, oui, ce serait une corvée d'en prendre soin," le guérisseur acquiesça, puis claqua sa main dans sa paume. "Et si on nommait une rue après toi ? On aura le droit de gérer la terre une fois qu'on aura fini la réclamation, alors—"

"S'il te plaît, ne le fais pas."

"Un bâtiment ?"

"Pas besoin."

"Heung~"

Zein roula des yeux et ignora la plainte du guérisseur, disant à tout le monde de passer par la sortie. Comme d'habitude, Bassena sortit le premier, et l'esper baissa le visage pour chuchoter à l'oreille de Zein avant de franchir le seuil.

"Et une statue ?"

"Va," Zein tapota sur la joue de Bassena une fois avec le dos de sa main et l'esper rit avant d'avancer.

Une fois que Bassena leur avait informé que la voie était libre, les autres membres sortirent un à un, et Zein regarda le fragment au-dessus du lac avec un regard mélancolique.

Il était encore confus à propos de toute la conversation avec le vestige de l'être céleste auparavant. Cela ne lui plaisait pas — d'être appelé un fragment. Mais quand il essaya de se connecter à nouveau avec le vestige, il n'y avait rien. Il sentait toujours la conscience du fragment, mais la présence du vestige semblait faible, comme si elle s'endormait.

Zein se demandait s'il pourrait ressentir quelque chose des autres fragments, c'est pourquoi il avait volontairement parlé aux chercheurs de l'existence d'un autre fragment et avait encouragé l'équipe à essayer de le récupérer.

Quand le reste de l'équipe avait franchi la sortie, Zein regarda le domaine pour la dernière fois ; le haut dôme vert, le lac serein, les fleurs colorées. Il n'avait aucune idée de quand il pourrait revoir un tel paysage, et essayait de mémoriser chaque détail dans sa pauvre mémoire autant que possible. Avec un dernier regard durci, il sortit.

La zone à l'extérieur de la forteresse d'arbres était encore sous l'influence suintante du fragment, donc ce n'était pas si sombre ou étouffant encore. Mais après avoir séjourné deux jours dans la pureté abondante, même le léger miasme était horrible. Zein pouvait voir le froncement de sourcils sur le visage des autres — surtout les chercheurs — alors qu'il 'ordonnait' aux arbres de refermer la sortie.

"On dirait un esper de l'attribut du bois, Zein," Han Shin gloussa. Cela semblait d'autant plus vrai que Zein était bâti comme un esper.

En effet, Zein utilisait de l'énergie magique pour canaliser sa pensée dans le domaine, donc cela semblait qu'il utilisait une sorte de compétence. Il regarda sa main, et sentit l'énergie accumulée à l'intérieur de son vase.

Soudainement, il eut cette pensée que cette particularité unique était destinée à être un outil pour survivre. Elle était là pour l'aider à trouver son chemin vers le fragment. Elle était là pour qu'il ne soit pas facilement dévoré par le monde.

Pour vivre. Pour être en vie.

"Monsieur Zen ?" Sierra l'appela, et Zein ferma son poing, levant sa tête pour être accueilli par sept paires d'yeux.

Zein leva sa main et pointa vers le nord-ouest. "Par là."

La prochaine fois qu'il rencontrerait le vestige, il ferait mieux de réussir à dire quelque chose.

* * *

Leur voyage qui reprenait ressemblait à ce premier jour. Ils étaient de retour dans la jungle, et Ron s'affairait à ouvrir la voie pour les non-combattants tandis que Bassena se débarrassait des bêtes errantes comme d'habitude.

Il n'y avait ni rivière ni carte à suivre, ils allaient donc tout droit vers la direction générale que Zein avait indiquée. Peut-être parce qu'ils avaient vécu cela pendant plus d'une semaine maintenant, même Zein avait commencé à se détendre.

Il était tendu et vigilant au début. Mais il connaissait maintenant assez la prouesse de Bassena pour lui faire confiance que l'esper ne laisserait rien passer la patrouille de ses enfants — à moins qu'ils ne viennent par le sol, bien sûr. Mais même dans ce cas, Bassena avait entraîné durement Sierra pour gérer de telles occasions.

C'était assez laxiste même pour qu'ils traversent la forêt en bavardant. C'était le seul moyen d'atténuer la sensation suffocante d'être entouré par le miasme de nouveau.

"Mais tu es sûr que nous pouvons prendre ce fragment, n'est-ce pas ?" Eugène demanda à Zein pour la énième fois. Autant il était ravi de la bonne nouvelle, autant il était anxieux que tout cet espoir puisse être à nouveau brisé comme auparavant.

Et pour la énième fois, Zein répondit au chercheur patiemment comme le gardien entraîné qu'il était. "Oui, j'en suis assez sûr," cela lui rappelait le temps où il devait répondre à la même question que ses jeunes frères lui posaient encore et encore pendant leur stade de tout-petits. "Celui que nous avons rencontré en premier est par hasard le cœur du fragment, c'est pourquoi il s'est instantanément enraciné là. Mais celui dispersé ne serait pas capable de faire la même chose."

Eugène et Anise poussèrent un soupir de soulagement, encore une fois. Mais bientôt leurs yeux anxieux revinrent, et Zein savait que cela ne s'arrêterait pas tant que le fragment ne serait pas placé en sécurité dans leur stockage dimensionnel.

"Sais-tu combien de fragments il y avait dans la Zone de la Mort ?" Anise demanda, trépignant d'impatience en regardant Zein. La chercheuse avait montré encore plus d'intérêt pour le guide depuis qu'ils avaient parlé à côté de la rivière souterraine.

Il y avait de la curiosité écrite sur le visage de la femme à chaque fois qu'elle regardait Zein, ce qui faisait penser au guide qu'il pourrait être kidnappé et disséqué.

"Je ne sais pas," Zein avait tenté de les sentir, mais sa perception n'avait capté qu'un seul après avoir été renforcé par le noyau. Il aurait probablement besoin d'un taux de compétence plus élevé pour pouvoir étendre sa perception davantage. "Je pense qu'il y en a au moins trois de plus, mais je ne pourrais pas en être sûr."

La dernière fois qu'il interagissait avec le fragment — le moment juste avant qu'ils reprennent leur voyage — il avait eu une vision vague du moment où le fragment avait été divisé et dispersé. Il ne pouvait pas voir le nombre exact de parties divisées, mais c'était sûr qu'il y en avait plus de trois. Probablement cinq, mais pas plus de dix.

La Zone de la Mort était une grande zone, et il y avait une probabilité que certains aient été plongés dans la mer. Il y avait même une chance minime que le petit fragment ne puisse lutter contre le miasme et soit soit avalé par une bête de haut rang, soit intégré dans un Spectre.

"Tu ne peux vraiment pas sentir les autres fragments ?"

Ces chercheurs étaient vraiment insistants. Zein soupira intérieurement et répondit sèchement. "Non."

"Hé, c'est déjà un miracle que Zein ait pu sentir autant," Han Shin claqua des doigts pour faire taire les deux chercheurs qui semblaient sur le point de dire autre chose. "Ne l'étouffons pas, d'accord ?"

Les chercheurs pincèrent les lèvres et avancèrent morosement. Cela ne pouvait pas être aidé qu'ils aient beaucoup de questions, puisque le cas de Zein était le premier qu'ils avaient rencontré, et leur esprit de chercheur de vérité les poussait à privilégier le savoir.

Mais Bassena avait prévenu le guérisseur que Zein pourrait se renfermer s'ils devenaient trop insistants et agaçaient l'homme. Alors il fit taire les chercheurs quand il vit l'arcade sourcilière de Zein tressaillir.

Rapidement, Han Shin tenta de détourner le sujet vers quelque chose de plus banal, des choses sur leur vie quotidienne et les tendances et même les émissions de télévision. Zein, évidemment, ne pouvait pas participer à la conversation. Mais cela lui donna un aperçu du genre de vie qu'ils avaient dans la zone plus sûre, alors il écouta quelque peu leur bavardage tout en s'assurant qu'ils marchaient toujours dans la bonne direction.

À un moment donné, le sujet changea pour un jeu de simulation de rencontres à succès qui était devenu tendance ces temps-ci — puisqu'il avait été créé par une filiale de Mortix — et cela amena Han Shin à questionner tout le monde sur leurs préférences.

Sa première victime était le tank silencieux qui avait marché silencieusement et vigilamment derrière eux. "Alors quel est ton type d'homme, je demanderai à Marian de te présenter quelqu'un," Han Shin sourit en jetant un coup d'œil en arrière.

Après plus d'une semaine, Zein savait assez que le tank imposant et effrayant était en réalité un ours timide au cœur tendre. Rien que d'être questionné sur le type de personne qu'il aimait l'avait déjà rendu rouge et embarrassé. "Euh... eh bien, je suppose tant qu'elle est gentille—"

"Ennuyeux. Et toi Sierra ?" Han Shin coupa cruellement le pauvre homme.

La prochaine victime, le tireur d'élite devant eux, répondit avec surprise. "Eh—quoi ? Moi ?"

"Puisque je ne vois pas d'autre Sierra ici..." Han Shin haussa les épaules.

Sierra pencha la tête, serrant son pistolet fermement, les yeux fermés en réfléchissant. "Oh, eh bien, j'aime le type cool, probablement..." tout comme Balduz, un rougissement se glissait sur son visage. "Celui qui a l'air froid mais qui est en fait bienveillant ?"

"Ooh..." Han Shin acquiesça et applaudit une fois. "Comme Zein ?"

"Hein ?" une voix froide, tranchante et étrange pouvait être entendue de l'avant, alors qu'une paire d'yeux ambre perçants brillait dans l'obscurité.

Sierra faillit crier quand elle répondit précipitamment. "Non ! Damian ! Comme Damian !" elle éclata le nom d'un personnage du jeu dont ils parlaient plus tôt.

Bassena plissa les yeux avec suspicion, mais tourna bientôt son visage de nouveau vers l'avant. Sierra poussa un soupir de soulagement et chuchota frénétiquement à Han Shin en chuintant. "Chef, s'il vous plaît ! Vous voulez que je sois torturée ?!"

Han Shin, de son côté, haussa simplement les épaules avec un sourire narquois. Puisque le nom était déjà mentionné, il tourna la tête vers l'homme marchant à côté de lui, un grand sourire collé sur le visage. "Et toi Zein ? Tu as un type ?"

Le guérisseur pensait que Zein allait esquiver la question ou l'ignorer, puisque le guide ne semblait pas être quelqu'un qui participait à ce genre de conversation. Il y avait aussi le cas de Zein qui — presque — ne faisait jamais de guidage sexuel, et cela faisait voir le guide comme quelqu'un de prude, sexuellement réservé.

Aussi, il a demandé cela juste pour taquiner Bassena.

Mais Zein lui répondit sur un ton décontracté, à peine modifié. "Dans quel sens ? Coucher ? Sortir ensemble ?"

Il fallut un moment à Han Shin pour revenir de son choc, alors qu'il penchait la tête et demandait. "Il y a une différence ?"

Han Shin était quelqu'un qui s'était fiancé dans son adolescence, donc il n'avait aucun concept de sex-friend et n'avait jamais fait de coup d'un soir. Pour lui, une relation physique était encore, intrinsèquement, une relation. Le guidage sexuel était une autre histoire puisqu'il était considéré comme un travail et devait être mené professionnellement.

Zein haussa les épaules, et le guérisseur pencha de nouveau la tête vers les autres. "Eh bien, certaines personnes ont des préférences différentes pour chacun, je suppose ?" Sierra offrit une réponse.

Han Shin acquiesça et regarda de nouveau le guide. "Et toi, Zein, c'est différent ?"

"Hmm, pas vraiment. Au bout du compte, les deux sont les mêmes," la façon décontractée dont le guide le disait fit se demander à Han Shin si sa perception de la vie sexuelle de Zein était fausse tout ce temps.

"Oh~alors c'est quoi ton type ?" le guérisseur insista, avec une voix volontairement rendue plus forte, bien qu'il sût parfaitement que Bassena ne pouvait pas ne pas les entendre avec son ouïe et ses sens aiguisés.

Zein ne prit même pas une pause pour y réfléchir, répondant immédiatement ; "Le mignon."

Le silence qui envahissait l'équipe d'expédition était à la fois lourd et comique. Même Ron, qui était occupé à tracer leur chemin tout en ouvrant la voie, tourna la tête un instant, juste pour serrer les lèvres. Il savait que c'était la vérité — du moins, il savait que Zein dormait parfois avec le plus jeune guide de l'Unité, Yath, qui était indéniablement mignon. Mais signaler un tel fait provoquerait probablement la colère d'un certain esper, donc il se contenta de chanter intérieurement. 'Ne réagis pas. Ne réagis pas. Ne—"

*Pfft*

Bien sûr, le barrage cédera éventuellement. "Ahahahahaha—toux !" Han Shin commença à rire, remplissant la zone avec sa voix jusqu'à ce qu'il trébuche sur une racine d'arbre et tousse. Mais son rire ne cessa même après cela. "Ahahahahaha—huff oh mon dieu..."

Le guérisseur se pencha vers Zein et saisit l'épaule du guide, haletant.

"Pourquoi tu ris ?" Zein regarda le guérisseur bizarrement. "Ne sois pas si bruyant dans un endroit comme celui-ci."

"Hein ? Oui, désolé, mais...pfft—juste...ahahahaha !"

Han Shin continua de glousser et se frappa l'estomac. Un mignon ! Il regarda devant lui, vers l'épaule large qui semblait soudainement pitoyable. Son lien bipa alors, et il l'ouvrit avec joie pour un seul message.

[tu es mort]

Encore, Han Shin laissa échapper un rire sonore. "Ahahahahaha~"

[ce n'est pas mignon, Bas] il tapa en retour, souriant largement. Oh, c'était tellement amusant. Il aurait de beaux jours à taquiner Bassena avec ça dans un avenir prévisible.

* * *

Grâce au rire de Han Shin, beaucoup de bêtes les attaquèrent au point que certaines glissaient même entre les enfants des ténèbres de Bassena. Bien qu'il n'y eut aucune victime grâce à la protection rapide du char et Sierra qui abattait le reste, le guérisseur se faisait sévèrement réprimander par Zein. Han Shin dut s'asseoir par terre pendant que Zein le réprimandait, alors que l'autre s'occupait de se débarrasser des cadavres.

Laisser Han Shin comme un chiot trempé qui se faisait gronder, Zein marcha vers l'avant. Le signal de l'éclat devenait plus fort, mais plus ils s'en approchaient, plus il était difficile de localiser l'emplacement exact.

Zein savait qu'il était là, au nord-ouest, sur la petite colline. C'était censé être dans une ruine. Mais la ruine englobait tout un district, alors où exactement devraient-ils se diriger ? De quel côté ?

"C'est ton seul type ?"

Zein, qui était en train de déterminer l'itinéraire le plus court possible, interrompit sa réflexion et tourna son visage vers l'esper qui approchait. "Hein ?"

Bassena se tenait à côté de lui, regardant le sol de la forêt morose, les yeux ambre ternes et légèrement plissés comme s'il se retenait de quelque chose. Ses mains étaient enfouies dans les poches de son manteau, sans doute recroquevillées en poings. L'esper mâchait l'intérieur de sa joue, ayant l'air boudeur comme cette fois lors de leur premier camp—quand il questionnait l'attitude soudainement froide de Zein.

Quand Zein le regarda simplement de manière déconcertée, Bassena ajouta dans un murmure silencieux, presque chuchoté. "Le...mignon."

Oh, regarde ça. Zein sourit derrière son masque, et répondit décontracté. "Oui."

Bassena fronça les sourcils, les lèvres serrées et tirées vers le bas. Il était clair qu'il était morose et mécontent. L'esper tourna la tête pour faire face à Zein — qui essayait de ne pas rire derrière son masque. "Tu ne dis pas ça juste pour me embêter, n'est-ce pas ?"

"Tu es vraiment plein de confiance," Zein ricana. Cet esper pensait vraiment qu'il irait jusqu'à déclarer un type aussi éloigné que possible de l'image de Bassena Vaski.

Mais pourquoi Zein ferait-il quelque chose d'aussi ennuyeux que cela ? Il avait rejeté l'esper à maintes reprises depuis le début. Et pourtant, Zein décida de céder et de donner ses lèvres. Le guide ne rejetait jamais les gens de manière détournée.

Bassena ne savait tout simplement pas que Zein avait son propre filtre sur ce qu'il considérait comme 'mignon'.

"Je ne me sens pas si confiant en ce moment…" Bassena tourna la tête, chaque mot prononcé dans un ton tranquille, mécontent.

"Pourquoi ?" Zein pencha la tête, sentant ses propres lèvres s'étirer en un sourire. "Tu es plutôt mignon."

Il ne l'était pas, au début. Mais en chemin, Zein trouva effectivement Bassena plutôt adorable. Mais Han Shin l'était aussi, d'une certaine manière. Zein était juste faible face aux hommes plus jeunes que lui, généralement. La façon dont ils agissaient autour de Zein lui semblait mignonne aux yeux du guide.

Juste que Zein n'avait jamais envisagé de faire plus que du guidage main dans la main avec Han Shin. Ainsi, le guérisseur lui semblait plus comme un type de petit frère.

En ce sens, Bassena était un peu plus spécial, même après que Zein se soit dit de ne pas céder à l'attachement de l'esper. Zein alla même jusqu'à dire à l'homme qu'il était, en effet, encore à l'intérieur du spectre des préférences de Zein.

Il y eut un long silence entre eux lorsque Bassena sembla se figer comme une statue, avant que Zein ne tapote légèrement sa joue. "Par là," dit-il, pointant le chemin sur la gauche. Sans un mot, Bassena avança dans un état second, suivant les doigts de Zein.

Si Han Shin pouvait voir à quel point le visage de Bassena était rouge maintenant, il prendrait sûrement des tonnes de photos juste pour taquiner l'homme à ce sujet.