अध्याय 17: मैं तुम्हें अपना शिष्य नहीं बनाऊंगा।

प्राचीन वस्तुओं का बाज़ार संग्रहालय के पास स्थित था। संग्रहालय छोड़ने पर, विलियम और उसका समूह उसमें टहलने के लिए तैयार थे।

उनके पीछे न केवल डेविड बल्कि एडवर्ड टेलर और उनका समूह भी चल रहा था।

"मिस्टर टेलर, आपको वास्तव में विश्वास नहीं है कि यह युवा लड़का पत्थर की पट्टिका पर लिखे शब्दों का अनुवाद कर सकता है, क्या आप ऐसा करते हैं?" एडवर्ड टेलर के सहकर्मियों ने सोचा कि वह हास्यास्पद हो रहा था।

अनुभव और ज्ञान आमतौर पर उम्र के साथ आते हैं। विलियम बहुत युवा लग रहा था, शायद अभी भी एक छात्र। क्या वह कुछ ऐसा समझ सका जो उनके अनुभवी विद्वान भी नहीं समझ सके?

एडवर्ड टेलर ने एक पल के लिए सोचा और भौंहें चढ़ा दीं, "मुझे विश्वास नहीं है! लेकिन... मैं विश्वास करना चाहता हूं!"

ऐसी जटिल भावनाएँ. उसके मन में इस युवक के लिए आशा की एक छोटी सी किरण थी। यदि वह वास्तव में पत्थर की पट्टिका पर लिखी बात को समझ सके, और उसने जो कुछ भी कहा वह सच हो, तो दुनिया का इतिहास फिर से लिखा जा सकता है।

विलियम ने एडवर्ड टेलर की ओर देखा भी नहीं, वह बस आगे बढ़ता रहा।

महानगर की हलचल अतीत से बहुत अलग थी। चारों ओर भीड़ थी, और विलियम ने उत्सुकता से इधर-उधर देखा, उसे सब कुछ ताज़ा लगा।

लीला ने पीछे मुड़कर देखा और फुसफुसाया, "विलियम, मिस्टर टेलर अभी भी हमारा पीछा कर रहे हैं। आपका रवैया बहुत अच्छा नहीं है। आखिरकार, आप हडसन विश्वविद्यालय के छात्र हैं और वह चांसलर थे।"

विलियम ने लापरवाही से जवाब दिया, "वह अब चांसलर नहीं हैं।"

लीला अवाक रह गई। उसे लगा जैसे वह विलियम के प्रति अपना धैर्य खोने की कगार पर है। वह उससे बड़ों के प्रति कोई सम्मान महसूस नहीं कर सकी। वह पूरी तरह से बेफ़िक्र लग रहा था।

डेविड, जो अभी भी जाने को तैयार नहीं था, विलियम के शब्दों को सुनकर टिप्पणी करने से खुद को नहीं रोक सका, "आप जैसा कोई व्यक्ति हडसन विश्वविद्यालय में कैसे पहुंच गया?"

विलियम ने डेविड की ओर देखा और कहा, "एंथनी कार्टर ने मुझे स्कूल में आने दिया।"

डेविड सदमे में वहीं खड़ा था, पहले विलियम और फिर लीला की ओर देख रहा था।

एंथोनी कार्टर ने विलियम को स्कूल में आने दिया था? और विलियम उसे लीला के सामने उसके नाम से बुला रहा था, उसके दादा को उसके पहले नाम से संबोधित कर रहा था।

ऐसा लग रहा था मानों वे बराबर हों।

अधिक सटीक रूप से, विलियम एंथोनी कार्टर को बिल्कुल भी महत्व नहीं देता था।

इतना अहंकार!

डेविड को विश्वास नहीं हो रहा था कि लीला को ऐसे व्यक्ति का साथ मिल सकता है।

लीला ने विलियम को गहराई से देखा, अंत में अपने दाँत पीसते हुए कहा, "विलियम, क्या तुम मेरे दादाजी का उल्लेख करते समय थोड़ा सम्मान दिखा सकते हो?"

विलियम ने लीला की ओर देखा और मंद-मंद मुस्कुराते हुए चुप रहा।

आख़िरकार लीला ने आह भरते हुए कहा, "ठीक है, जो चाहो करो।" वह समझ नहीं पा रही थी कि उसके दादा विलियम को इतना महत्व क्यों देते थे। उसने उस शाम उससे पूछने की योजना बनाई।

विलियम ने सड़क किनारे लगे स्टालों पर कुछ वस्तुओं को देखा और टिप्पणी की, "ये वस्तुएं काफी अच्छी तरह से बनाई गई हैं।"

"वे बहुत अच्छे हैं, लेकिन इस प्राचीन सड़क पर कम से कम 70% वस्तुएं नकली हैं, और यहां तक ​​​​कि लेनदेन के दौरान असली वस्तुओं की अदला-बदली भी हो सकती है," लीला ने चेतावनी दी, "ऐसा मत सोचो कि आप बिना खोए सौदा पा सकते हैं। यहां बहुत से लोग खुद को छिपाने में अच्छे हैं। वे सरल और ईमानदार दिखते हैं, लेकिन वास्तव में उनके पास बहुत सारी चालें होती हैं।"

विलियम हँसे, "लगता है आप काफ़ी कुछ जानते हैं।"

लीला ने उस पर झुंझलाहट भरी नज़र डाली, ज़बरदस्ती मुस्कुराई और बोली, "हाँ, मैं बस तुम्हें बता रही हूँ। वैसे भी तुम कुछ भी नहीं खरीदोगे!"

मुस्कान तुरंत गायब हो गई. विलियम के अहंकारी आचरण से लीला काफी नाखुश थी।

हालाँकि, विलियम ने उससे कोई बहस नहीं की। इसके बजाय, वह एक स्टॉल के सामने बैठ गया। यह स्टॉल विभिन्न प्रकार की कांस्य और जेड कलाकृतियों से भरा हुआ था, जो आकर्षक और आंखों को चकाचौंध करने वाली थीं।

लीला केवल रुककर देख सकती थी, यह देखने के लिए उत्सुक थी कि विलियम क्या चालें चल सकता है। उसने एक नज़र में पहचान लिया कि इस स्टॉल पर मौजूद वस्तुएँ आधुनिक शिल्प थीं।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि विलियम दरिद्र था।

"इस जेड कटोरे के लिए कितना?" विलियम ने पारभासी जेड कटोरे पर नज़र डालते हुए पूछा।

विक्रेता ने विलियम की ओर देखा और फिर लीला और उसके पीछे खड़े अन्य लोगों की ओर देखा और उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई। "यह चीन में किंग राजवंश के क़ियानलोंग काल का एक जेड कटोरा है। इसके रंग और स्थिति को देखो, इस पर कविताएँ खुदी हुई हैं..."

"तीस, सौदा?" विलियम ने विक्रेता को अचानक टोक दिया।

"क्या तुम...तुम यहाँ परेशानी पैदा करने आए हो?" विक्रेता के चेहरे पर मुस्कान तुरंत फीकी पड़ गई। इससे पहले कि वह कीमत बता पाता, विलियम ने जवाब में तीस कीमत बतायी। उसे इससे कैसे निपटना चाहिए था?

विलियम ने कुछ न कहते हुए उसकी ओर देखा। उसकी निगाहों में मनोरंजन की झलक थी।

विलियम की तीव्र दृष्टि को महसूस करते हुए, विक्रेता को कुछ बेचैनी महसूस हुई, जैसे कि उसके सभी छोटे-छोटे रहस्य इस युवक ने देख लिए हों।

"ठीक है, यह तुम्हारा है।" विक्रेता ने गहरी साँस छोड़ी। यह सिर्फ एक कांच की कलाकृति थी, जिसकी कीमत तीन से अधिक नहीं थी। उनका इरादा भोले-भाले ग्राहकों को धोखा देना था।

तीस की कीमत से उसे अभी भी थोड़ा लाभ होगा, कम से कम उसके पास आज के स्टॉल के लिए कुछ पैसे तो होंगे।

जैसे ही विलियम मुड़ा, लीला ने अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया। क्या यह लड़का बेशर्मी से उससे दोबारा पैसे उधार माँगने वाला था?

लीला ने कहा, "अगर आपको पैसे की ज़रूरत है तो आपको कार्ड रखना चाहिए।"

उसने उसके द्वारा पेश किए गए कार्ड को स्वीकार नहीं किया, लेकिन चीजें खरीदने के लिए पैसे उधार लिए। वह क्या कर रहा था?

लीला को नज़रअंदाज़ करते हुए, विलियम ने अपना हाथ बढ़ाया, एडवर्ड टेलर की ओर इशारा किया जो उसके पीछे आ रहा था, फिर इशारे से इशारा किया।

एडवर्ड टेलर ने विलियम की ओर देखा, फिर पूरी तरह भ्रमित होकर अपनी ओर इशारा किया।

कितने साल हो गए जब किसी ने इतने अहंकार से उसे इशारा किया था?

विलियम ने एडवर्ड टेलर की ओर सिर हिलाया, यह दर्शाता है कि वह वास्तव में उसे बुला रहा था।

"यह... मिस्टर टेलर, यह बच्चा बहुत घमंडी है!"

"मैं सचमुच ऊपर जाकर इस बच्चे को पीटना चाहता हूँ!"

"मैंने ऐसा नासमझ बच्चा कभी नहीं देखा!"

एडवर्ड टेलर के पीछे का समूह गुस्से में था, उसने पहले कभी विलियम जैसे युवा व्यक्ति का सामना नहीं किया था।

"मेरे साथ आइए।" एडवर्ड टेलर ने उन्हें शांत करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया, फिर धीरे-धीरे विलियम के पास चले गए।

खड़े होकर, विलियम ने कहा, "मुझे कुछ खरीदने में मदद करो, और मैं तुम्हें एक चरित्र सिखाऊंगा, ठीक है? मैं तुम्हें एक शिष्य के रूप में स्वीकार नहीं करूंगा।"

"मैं तुम्हें शिष्य के रूप में स्वीकार नहीं करूंगा?"

एडवर्ड टेलर को प्रतिक्रिया देने में थोड़ा समय लगा। ऐसा लग रहा था जैसे वह विलियम का छात्र बनने के लिए बेताब था।

"क्या आप वास्तव में स्टेल के पात्रों को समझते हैं?" एडवर्ड टेलर हार नहीं मान सके। क्या होगा यदि, क्या होगा यदि विलियम वास्तव में स्टेल पर पात्रों को समझ सके?

विलियम कंधे उचकाकर चला गया। यह सिर्फ एक कटोरा था, और उसे लगा कि यह दिखने में काफी अच्छा है। उसे इसकी परवाह नहीं थी कि उसे यह मिला या नहीं।

"ठीक है! जब तक आप मुझे स्टेल पर पात्र सिखा सकते हैं, आप जो चाहें खरीद सकते हैं।" एडवर्ड टेलर भी जानना चाहते थे कि क्या विलियम वास्तव में स्टेल के पात्रों को समझते हैं। उसने याद कर लिया था कि स्टेल पर रहस्यमय पात्रों को कैसे लिखना है और विलियम द्वारा बाद में पहचानने के लिए उन्हें एक-एक करके लिखने की योजना बनाई गई थी।