SIE IST IMMER NOCH MEINE TOCHTER

"Mach dir keine Sorgen, es wird nicht wieder vorkommen", sagte Xaden und wischte das Thema beiseite, aber Roland war noch nicht bereit, es auf sich beruhen zu lassen.

"Ich verlange eine Entschädigung dafür. Die Leute werden reden und ich will nicht, dass sie meinen Rudel und den Ruf meiner Tochter wegen eines Moments deiner Schwäche ruinieren." Roland sah, wie Wut in Xadens braunen Augen aufflammte. Keinem Alpha würde es gefallen, als schwach bezeichnet zu werden, auch wenn es nur für einen Augenblick war. Er reizte ihn. "Du kannst mehr tun, als deine Untreue öffentlich zur Schau zu stellen."

"Wie du deine Affären versteckst und naiv glaubst, dass deine Gefährtin nichts davon weiß?" Xaden lächelte, weil er ihm eins auswischen konnte. "Du bist doch nicht so naiv zu glauben, dass deine Gefährtin davon keine Ahnung hat, oder?"

"Sie ist zufrieden mit dem Leben, das ich ihr biete. Sie hat keinen Grund sich zu beschweren." Roland befände sich nicht in seiner jetzigen Position, wenn ein paar Worte dieses jungen Alphas ihn ins Wanken bringen könnten; er war besser als das. "Vielleicht könnte ich dir ein oder zwei Dinge darüber beibringen, wie man seine eigene Gefährtin zufriedenstellt, damit sie sich nicht beschwert."

Xaden ballte die Kiefer. Er warf Roland einen durchdringenden Blick zu. Sein Griff um die Schreibfeder in seiner Hand verfestigte sich. Er war kurz davor, sie zu zerbrechen, lockerte aber eine Sekunde später seine Finger. Dies war kein Kampf, den er führen wollte.

"Ich werde die Omega bestrafen", erklärte er schließlich. "Sie wird kein Problem für deine Tochter mehr sein." Er nickte zustimmend. Er benötigte Roland und sein Rudel, insbesondere den Reichtum seines Rudels für seinen Plan. Er wollte das nicht wegen so einer Belanglosigkeit wie Frauen, die um ihn stritten, ruinieren.

"Gut. Ich will, dass meine Tochter die Genugtuung hat, dabei zuzusehen." Roland würde darauf achten, dass Xaden bei dieser Frau nicht nachsichtig wurde, nur weil sie seine vorbestimmte Gefährtin war. Was auch immer zwischen ihnen bestand, würde ihn nicht so rücksichtslos machen, wie er gegenüber seinen Feinden war. "Ich möchte, dass meine Tochter diejenige ist, die die Bestrafung vornimmt. Schließlich war sie diejenige, die verletzt wurde."

"Seit wann kümmert dich deine Tochter, Roland?" Xadens Stimme war kalt und berechnend.

"Sie ist meine Tochter, natürlich kümmere ich mich um sie. Auch wenn das andere vielleicht nicht sehen können."

Xaden konnte nicht sagen, ob Roland die Wahrheit sprach oder nicht. Er könnte lügen, um Zuri aufzuwerten, sodass es so aussah, als hätte er ihm etwas Wertvolles gegeben, und später in ihren Geschäften mehr fordern, als ihm zustand.

Man konnte nie sicher sein, wenn es um Intrigen und Manipulation ging; selbst ein Freund von heute konnte morgen ein Feind sein.

"Gut. Sie kann mit ihr machen, was sie will", stimmte Xaden zu. Je mehr er Roland verleugnete, desto eher würde er etwas erfahren, das er nicht wissen musste. Er würde nicht zulassen, dass Faye zur Schwachstelle wurde. Mit Zuri würde er sich später beschäftigen. "Nun, lass uns das Hauptproblem besprechen, weswegen wir hier sind."

Roland nickte anmutig, verschränkte die Arme, lehnte sich zurück und sah völlig entspannt aus. "Beginnen wir mit den Informationen, die ich von den Drei Tödlichen Wegen erhalten habe."

Die Drei Tödlichen Wege waren ein Platz, an dem die drei Königreiche aufeinandertrafen. Das ausgedehnte Gelände, auf dem einst der große Palast der Lykaner stand. Es war ein umstrittenes Land.

Keines der drei Königreiche wollte nachgeben und das Gebiet für sich beanspruchen.

Vor dreißig Jahren wurden die drei Königreiche unter dem Imperium der Lykaner vereint. Die lykanische Dynastie herrschte über diesen Kontinent.

Doch dann führte eine plötzliche Unruhe zu einem Staatsstreich, der die Auslöschung aller Mitglieder der lykanischen Rasse zur Folge hatte.Die Ethnie der Lykaner war die stärkste unter den Shiftern, aber es gab nicht viele von ihnen, und natürlich war jeder von ihnen ein Mitglied des großen Reiches.

Ihre Dynastie endete jedoch vor dreißig Jahren, als die schwangere Lykanerkönigin während des Angriffs getötet wurde, als sie es schafften, in ihr Schlafzimmer zu gelangen, nachdem sie den großen Palast zerstört hatten.

Roland war einer der Krieger, die in diesem Krieg kämpften. Er war gerade fünfundzwanzig und sein Vater war immer noch der Alpha des River Creek Rudels.

Der Ort, an dem sich der große Palast befand, wurde die Drei Tödlichen Wege genannt. Es war bekannt, dass der Reichtum der Lykaner selbst das reichste Rudel des Kontinents, das River Creek Rudel, in den Schatten stellte.

Sie glaubten, dass der wertvolle Schatz immer noch irgendwo im großen Palast versteckt war. Infolgedessen wurde das Gebiet zu einem Streitpunkt, da jedes Königreich versuchte, es für sich zu beanspruchen.

"Khaos wird bald von den Drei Tödlichen Pfaden zurückkehren. Er hat seine Strafe verbüßt", informierte Roland Xaden.

"Er ist niemand, um den wir uns Sorgen machen müssen", sagte Xaden.

"Ihr solltet es euch noch einmal überlegen. Unterschätzen Sie ihn nicht." Roland schüttelte den Kopf. "Unterschätze niemals deinen Gegner."

***

"Ich will dich nicht sehen." Zuri blickte ihren Vater an. Sie beobachtete, wie er das Zimmer betrat, und entließ Sarah und Esther, die ihr die Haare machten.

Keiner von ihnen sagte etwas über diese Nacht, und sie sprachen auch nicht über ihre Fehlgeburt. Niemand wagte es, ein Wort darüber zu verlieren.

"Ich habe eine Aufgabe für dich", sagte Roland, ging auf ihre Tochter zu und setzte fort, was Sarah vorhin getan hatte.

Seit sie ein Kind war, hatte ihr Vater ihr die Haare gemacht. Als sie klein war, hatte sie ihren Vater immer bewundert. Er war ein guter Vater. Er hatte gelernt, ihr die Haare zu machen, weil sie seine einzige Tochter war, aber solche glücklichen Momente währten nicht lange. Es hatte ein Ende, als Zuri ihre Aufgabe als Tochter des Alphas erfüllen musste.

"Mein Teller ist voll. Deine neue Aufgabe wird warten müssen, bis du an der Reihe bist." Zuri biss die Zähne zusammen, als Roland sie fester als nötig an den Haaren zog. Das brachte sie dazu, den Mund zu schließen, aber sie blickte ihren Vater durch das Spiegelbild an.

"Du kannst mich hassen, so viel du willst, aber ich werde dich in die höchste Position in diesem Königreich bringen."

"Und was dann? Mich hinunterstoßen und töten?"