¿Dispuesto? ¿En serio?

—Venganza —respondió Adeline.

—Necesito hacerles pagar. He perdido... todo.

César dejó de hacer lo que estaba haciendo con el vaso y lo volvió a poner en la mesa.

—¿Por qué yo?

—¿Por qué… tú? —Adeline lo miró pensativa y tomó una respiración profunda—. Porque tú eres el único que puede ayudarme. No tengo familia ni siquiera a alguien que pueda llamar amigo, así que eres la única opción que queda. También me diste tu tarjeta.

—Hmm... —César de repente sonrió, estrechando su mirada en ella—. Sabes quién soy, ¿verdad, Adeline?

—César Romanovich Kutznetsov, sí, ¡lo sé! —Adeline lo miró obstinadamente.

—Y aun así quieres que te ayude —no parecía convencido César—. ¿Sabes lo que eso podría costarte? Eres una de los Petrovs, y somos enemigos. ¿No tienes miedo de que pueda simplemente usar-

Adeline movió obstinadamente la cabeza negando.

—¡No me importa si me usas o no! Lo que sea que pueda costar, estaré dispuesta a pagarlo, siempre y cuando me ayudes —se veía desesperada.

César sacó el encendedor de metal en su bolsillo y comenzó a abrirlo y cerrarlo. La miró profundamente y de repente empujó su silla hacia atrás con brusquedad, levantándose.

—Estás demasiado emocional ahora mismo. No me obligues a aprovecharme de eso.

—No tengo interés en ponerte en una posición difícil justo cuando estás de luto por alguien querido. Vuelve a casa por ahora y-

—¡No! —Adeline se levantó de un salto y caminó para pararse frente a él, extendiendo sus brazos para impedirle dar más pasos—. Mis emociones están controladas, y soy consciente del riesgo que estoy tomando al pedirte ayuda. ¡Te daré lo que me pidas! Lo digo en serio, por favor.

César la miró frunciendo el ceño.

—Vete a casa, Adeline.

—¡No puedo! —Adeline negaba con la cabeza, sus ojos destellando desesperación—. Tú fuiste quien me dio tu tarjeta. Dijiste que la necesitaría, ¿recuerdas?

—Bueno, aquí estoy ahora. Por favor...

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—Adeline —César tomó sus brazos y la apartó del camino.

Abrió la puerta, pero antes de irse, le echó un vistazo por encima del hombro y dijo:

— Nos veremos en una semana. Pero que sepas que una vez que te involucras voluntariamente conmigo, no podrás irte tan fácilmente. Así que piénsalo bien.

Adeline agarró su brazo, sus ojos suplicantes clavándose en los de él:

— No importa, César, por favor. No lo entiendes —negaba con la cabeza—. No sé cuánto tiempo me queda. Estoy... estoy muriendo, y necesito

—¿Qué? —César levantó una ceja, sin comprender—. ¿A qué te refieres con que estás muriendo?

Adeline desvió la mirada al suelo, aflojando la presión de su agarre en su brazo. Se mordió el labio inferior, insegura de cómo explicar.

—¿Adeline? —César inclinó la cabeza para ver su cara. Estaba perplejo, un ceño se acentuaba entre sus cejas—. Respóndeme. ¿Qué quisiste decir?

—No sé qué es. No puedo explicarlo —Adeline finalmente respondió, levantando la cabeza para encontrarse con su mirada—. Sólo estoy enferma, y creo que me está matando lentamente.

César se quedó parado, mirándola durante lo que parecían largos y angustiosos segundos de silencio. De repente, la agarró del brazo y la atrajo hacia él.

Antes de que Adeline pudiera siquiera procesar lo que estaba a punto de hacer, él retiró el cuello de su camisa blanca, echando un buen vistazo a la nuca de ella.

Sus ojos se abrieron momentáneamente al ver la cicatriz en la parte posterior de su cuello, y retrocedió la cabeza para mirarle la cara.

—¿Cuándo te hiciste esta cicatriz? —preguntó.

Adeline parpadeó, sorprendida por un segundo. ¿Cómo sabía él que tenía una cicatriz en la parte posterior del cuello?

No obstante, respondió:

— El año pasado.

—¿Antes o después de casarte con Dimitri? —César indagó más.

—Después —Adeline lo miraba, sumida en la confusión—. César, ¿qué está pasando? ¿Hay algo mal?

—No es nada. Estás bien —César la soltó, dando un paso atrás.

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Adeline frunció el ceño pero no preguntó más. Más bien se quedó de pie, observándolo, esperando una respuesta de él.

—¿Me ayudarás? Dije que haría cualquier cosa que quieras.

—Si terminas en contra de la idea, no me llames, pero si todavía decides buscar mi ayuda, vendré por ti. Haré los arreglos yo mismo —dijo César, dándose la vuelta para salir del restaurante de carnes.

Adeline observó cómo él subía a su coche y se alejaba. Sus manos se cerraron en puños, y mordió dolorosamente su labio inferior, temblando su cuerpo.

Había una frustración ardiente dentro de ella, y no parecía poder suprimirla en ese momento.

Se sentía como si la estuviera consumiendo.

Se gritó a sí misma y se tambaleó hacia atrás en una silla cercana, sus manos se agarraban al cabello con agitación.

—¿Pensarlo? —Sus labios estaban ligeramente separados, suaves respiraciones escapaban de su boca.

Su teléfono sonó, y al mirar la pantalla vio que era otro mensaje de Dimitri —una foto de él y sus líos en una piscina.

El hombre se veía completamente borracho y desperdiciado. Parecía como si esa noche hubiera sido la mejor noche de su vida y realmente se estaba divirtiendo mucho.

El agarre de Adeline en el teléfono se apretó, la urgencia de estrellarlo contra el suelo la sobrepasaba.

Pero no lo hizo. Más bien, apagó la pantalla, tomó una respiración profunda. Se levantó de la silla y salió del restaurante de carnes para dirigirse a casa.

….

Mientras el coche aceleraba hacia la hacienda, Yuri, que estaba sentado junto a César en el asiento trasero, se pellizcaba las cejas y exhalaba cansadamente.

—Alfa Supremo.

—¿Qué? —César preguntó, con un tono cortante.

—Usted sabe lo que está a punto de hacer es... —Una larga pausa—. ...no me gusta lo que está a punto de hacer.

César desvió la mirada hacia él. —¿Y por qué es eso?

—Ella es una de los Petrovs, señor. Como su consigliere, le digo que esta es una mala idea —respondió Yuri, pareciendo un poco molesto.

César sonrió sin emoción —Sé lo que estoy haciendo. Para destruir a alguien, usar a su enemigo no siempre es una mala idea.

Yuri entrecerró los ojos, su frente se arrugaba en un ceño fruncido. —Esto es demasiado arriesgado y no tiene sentido para mí.

—Usted sabe que podemos manejar a los Petrovs por nuestra cuenta. ¿Por qué ella? ¿Por qué la necesita? ¿Qué pasaría si la están usando para conseguir

César bufó. —Si estuviera siendo utilizada, lo habría sabido con solo una mirada y las palabras que pronunció. Sus ojos fueron suficientes para que yo lo supiera.

—¿Pero y si ella te traiciona a mitad de camino? —preguntó Yuri, inclinando la cabeza.

La expresión divertida en el rostro de César desapareció en un instante, y sus ojos se oscurecieron. Suspiró pesadamente —Me ocuparé de ella. La traición es una cosa que odio más que a mi padre.

—¡Y esa es exactamente la razón por la que debería descartar esta idea! —Yuri le reclamó.

—¿Descartar? —César negó con la cabeza en desacuerdo—. Le di una semana para pensarlo. Si, después de una semana, ella todavía decide buscarme, entonces no tengo razón para decir que no. Después de todo, ella estaría dispuesta, ¿no?

—¿Dispuesta? ¿En serio? —Yuri rodó los ojos—. Sabías lo que posiblemente pasaría y le diste tu tarjeta. La llevaste a ti, sabiendo muy bien que vendría, y aquí estás hablando de voluntad. Eres un imbécil.

—No sé, pero mi mano está un poco picazón, Yuri —César reflexionó, masajeando su mano derecha—. Podría por error volarte la mandíbula si no te controlas con tus palabras.

Le sonrió. —¿Y qué si le di mi tarjeta? Podría haberla ignorado. No es como si le hubiera apuntado con una pistola en la garganta y la hubiera obligado a llamarme.

—Rectificación, solo le di mi tarjeta personal para que pudiera llamarme si alguna vez decidía huir de nuevo. Estás entendiendo todo mal.

Todo quedó en silencio ya que Yuri no sabía cómo contrarrestar sus palabras. Tenía razón, pero aún así...

—Ella es tu pareja... ¿verdad? —él preguntó, lanzando la pregunta de la nada—. Esa es la razón por la que le diste tu tarjeta personal con los brazos abiertos, ¿verdad?