Auf zum Herrenhaus des Herzogs

"Ja."

Der Ritter nickte, bevor er die Hütte verließ. Mit gezwungenem Lächeln auf meinen Lippen ließ ich meinen Blick über mein bescheidenes Heim schweifen.

Diese Hütte hatte die Liebe zwischen meiner Mutter und meinem Vater miterlebt. Sie war Zeugin meines ganzen Lebens — der guten und der schlechten Zeiten — und der Gedanke, diesen Ort zu verlassen, ließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund zurück.

Wer weiß? Vielleicht komme ich nie wieder.

Ich war, wie ich bereits sagte, nicht dumm geboren. Auch wenn ich zugeben muss, dass ich nicht klug genug war und nicht alles durchschaut hatte, als ich zum Herzogshof ging. Ich wusste, dass es unmöglich war, diesen Ort zu verlassen.

Es war kein Geheimnis, dass sich niemand dem Herrenhaus nähern durfte, nicht einmal der Adel, an normalen Tagen. Es war fast wie ein ungeschriebenes Gesetz, das alle befolgten. Ein Verbot, das selbst wir Bauern kannten.

"Ein richtiges Date?" murmelte ich und schüttelte den Kopf, da ich nicht weiter darüber nachdenken wollte.

Der Herr hatte wohl eine andere Vorstellung davon, was ein richtiges Date war. Aber ich hatte ohnehin noch nie eines gehabt; das machte uns zu zweien.

"Ich habe mein Schicksal akzeptiert. Es gibt kein Zurück mehr." flüsterte ich, bevor ich einen Schritt auf die Tür, nun den Ausgang meines Heims, zu ging.

"Du beschützt alle, Lilou." Ich redete mir ein, um das Unbehagen in meinem Herzen zu beruhigen.

Für Bauern war es schon zu ehrgeizig und habgierig, von etwas zu träumen. Um bis hierhin bei Verstand zu bleiben, musste ich verneinen, was mir angenehm erschien, um mich nicht an falsche Hoffnungen zu klammern.

Und so klammerte ich mich nun an die geringe Hoffnung, dass der Herzog zu seinem Wort stehen würde. Dass er niemanden berühren würde, um dafür das meine zu nehmen. Welch eine Tragödie.

Kaum hatte ich einen Fuß vor die Tür gesetzt, atmete ich tief ein. Meine Faust entspannte sich, als ich die ganze Schwere aus meinem Herzen pustete. Ich warf noch einmal einen Blick auf meine Hütte zurück und lächelte, im Stillen nahm ich Abschied von ihr. 

Jedes Mal, wenn meine Sohle das knackende, feuchte Gras berührte, hallte es direkt vor meinen Ohren wider. Die goldenen Strahlen des Sonnenuntergangs, die gerade diesen Hügel beleuchteten, wurden auf meinem Weg immer heller, während ich mich von meinem Zuhause entfernte.

Die Ritter draußen waren bereits mit ihren Vorbereitungen fertig und bereit, mit ihren Pferden aufzubrechen. Ich ließ meinen Blick umherschweifen und biss mir auf die Unterlippe, als einige Ritter ihre Blicke auf mich richteten.

"Bäuerin, weißt du, wie man ein Pferd reitet?" fragte Rufus und hielt das Seil, das um den Hals des Pferdes gebunden war.

"Nein, mein Herr." Ich schüttelte den Kopf und übersah seinen herablassenden Ton.

In dieser Zeit war das Reiten nur einer ausgewählten Schicht vorbehalten. Für einen Bauern war es unerreichbar, ein eigenes Pferd zu besitzen, geschweige denn zu lernen, wie man darauf reitet. Und nicht zu vergessen, wir hatten einen Karren, den wir nutzten, wann immer es notwendig war, Waren in großen Städten zu liefern und zu verkaufen. Es wäre also noch seltsamer, wenn ich wüsste, wie man fährt.

Was erwartet der amtierende Herzog?

Da ich einen schlechten Eindruck vom amtierenden Herzog hatte, konnte ich nicht umhin, ihn in Gedanken zu kritisieren. Es war eine ziemlich naive Frage für jemanden, der sich so sehr erhob.

"Richtig, natürlich." Noch immer in seinem kalten und flachen Tonfall, blickte Rufus zu den wenigen Rittern und gab seine Befehle aus. "Männer, einige von euch kehren zuerst zum Herrenhaus zurück, während die anderen uns auf dem Weg begleiten werden."

"Wir haben heute keine Kutsche mitgebracht, deshalb wirst du auf Bella reiten", fügte er hinzu und zog am Seil, das um den Hals des Pferdes namens Bella gebunden war. Welch schöner Name für ein Pferd.

"Ich kann auch zu Fuß gehen, mein Herr", sagte ich mit einer höflichen Verbeugung. Zu Fuß würde es eine Ewigkeit dauern, bis ich das Herrenhaus des Herzogs erreicht hätte, aber ich war es gewohnt. Außerdem könnte das mir ein wenig Zeit verschaffen, bevor mein bevorstehendes Unheil anbrach.

"Das ist klar, aber wir haben nicht die ganze Zeit der Welt, um auf Sie zu warten. Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich lasse Sie auf Bellas Rücken reiten, nicht weil ich das möchte. Seine Lordschaft hat uns befohlen, Sie sicher zum Herrenhaus zu eskortieren", erklärte Rufus kühl und klang verärgert über meine indirekte Ablehnung. Vielleicht habe ich ungewollt seinen Stolz verletzt.Da ich davon ausgegangen war, dass Rufus seine Meinung nicht ändern würde – schließlich befolgte er nur Befehle –, verbeugte ich mich erneut. Ich bin noch nie zuvor auf einem Pferd geritten, aber ich hatte immer den Wunsch, es einmal zu tun. Also war es nicht schlecht, jetzt diese Erfahrung zu machen.

Man sagt, das Reiten auf einem galoppierenden Pferd sei wie Fliegen – eine Art von Freiheit, die ich immer schon erleben wollte.

"Komm", sagte Rufus nach einem Moment und wandte sich Bella, dem Pferd, zu.

Vorsichtig näherte ich mich, wobei ich einen sicheren Abstand zu Bella und Rufus hielt. Ich beobachtete, wie Rufus Bella streichelte und sanft tätschelte, und er warf mir einen Seitenblick zu, bevor er fragend eine Augenbraue hob.

"Glaubst du, du kannst aus dieser Entfernung ein Pferd reiten?" fragte er, wie immer leicht verärgert.

'Wer weiß? Ich bin ja noch nie geritten', dachte ich bei mir, ließ aber nach außen hin nur meine Lippen aufeinanderpressen.

"Die Sonne geht bald unter. Komm, ich werde dir helfen, Bella zu reiten." Wieder in seinem befehlenden Ton sagte Rufus das und ich hob leicht die Brauen und trat näher an ihn und das Pferd heran.

"Stell dich zu ihrer Linken und leg deine Hände hierher." Als ich näher trat, wies Rufus mir an, wo ich stehen und mich festhalten sollte.

Ich hörte aufmerksam zu und folgte seiner Anleitung, um mich richtig zu positionieren. Und wie er sagte, platzierte ich meinen linken Fuß im Steigbügel. Mit seiner Unterstützung schwang ich auf ein Zeichen von Rufus hin mein rechtes Bein über Bellas Rücken, darauf bedacht, das Pferd nicht versehentlich zu treten.

Rufus mahnte mich wiederholt, vorsichtig zu sein und Bella nicht zu verletzen. Glücklicherweise passierte das nicht.

Schon bald saß ich im Sattel. Allein das Aufsteigen stellte sich als kleine Herausforderung heraus. Doch nun, da ich erst einmal auf dem Pferd saß, spürte ich eine aufgeregte Vorfreude in mir.

"Bleib ruhig, egal was passiert", wies Rufus mich an, und ich nickte nur.

Rufus justierte meinen Fuß im Steigbügel. Ich zuckte leicht zusammen, als er meinen Knöchel ergriff und ihn zurechtrückte.

"Du hast keine richtigen Stiefel fürs Reiten", bemerkte er, während er meinen Fuß ausrichtete. An seine Bemerkung dachte ich nur und krümmte unbewusst meine schmutzigen Zehen.

"Schon gut. Bleib jetzt still, wir brechen auf", sagte Rufus und forderte die Ritter auf, sich bereitzumachen. Nach einigen Minuten der Einweisung setzten wir uns endlich in Bewegung.

Ich ritt auf dem Pferd, während Rufus die Zügel hielt und vorausging. Nicht nur er, sondern alle Ritter, die uns eskortierten, ritten ihre Pferde nicht.

Sie gingen nebeneinander, hielten die Zügel im Schweigen. Ich schaute mich um und dachte, sie könnten auch aufsitzen, da die Rücken der Pferde frei waren. Mir wurde klar, dass Rufus nicht mit mir reiten würde, ich war schließlich nur eine Bäuerin. In meiner Nähe zu sein, könnte seine teuren Kleider beschmutzen.

"Ähm…" Als das Geräusch des Pferdes und das Stampfen der Ritterschritte sich in der Luft vermischt, biss ich auf meine Unterlippe und blickte ständig zu Rufus' Rücken.

"Sir?" rief ich, doch Rufus drehte sich nicht um und hielt auch nicht an.

Als er so tat, als würde er mich nicht hören, zog ich meine Frage zurück. Ich brauchte sie nicht zu stellen, es schien ohnehin so, als würde der vorübergehende Lord mir keine Antwort geben.

"Die Ritter sind nicht auf ihren Pferden geritten, nur weil ich auf keinem reite. Und bevor du vorschnell Schlüsse ziehst, ich begleite dich nicht zu Pferd, nicht etwa weil ich nicht will."

Gerade als ich mir die Frage verkniffen hatte, sprach Rufus plötzlich, ohne sich zu mir umzudrehen. Ich presste meine Lippen zusammen und räusperte mich, weil ich mich schuldig fühlte, einen falschen Schluss gezogen zu haben.

"Seine Gnaden hat mir befohlen, nicht mit dir zu reiten. Ich erfülle lediglich meine Pflichten."

"Seine Gnaden?" Ich runzelte die Stirn und neigte den Kopf verwundert zur Seite. Warum wohl hatte Samael so etwas angeordnet?