Tragen

Keiner machte eine voreilige Bewegung. Ves hielt Barakovski fest an seinen Körper gedrückt. Klammern eines hübschen Mädchens ablenkte ihn, da er dies in seinem Leben nicht oft getan hatte. Die anderen Männer wirkten empört, während die Mädchen schockiert schauten.

"Du Bastard! Du hast die Klassenprinzessin verletzt!"

"Du bist jetzt tot! B&F Integrated ist keine Firma, die man beleidigen kann!"

Die Aufregung zog sogar die Aufmerksamkeit der Nachbarn auf sich. Die meisten Konflikte fanden zu Beginn der Entwurfsphase statt. Ves überraschte alle, indem er seinen Putsch nur wenige Stunden vor der Abgabefrist ihres Designs durchführte.

"Drängt mich nicht!" Ves knurrte wütend, während er den Griff um Miss Barakovskis schlanken Hals verstärkte. Er versuchte, ein wenig von der Stimmung zu kanalisieren, als er gegen die Piraten auf der Saint Hearst kämpfte. Die Designer zogen sich aus Angst zurück, als hätten sie sich an heißem Wasser verbrüht. Sie waren so grün wie die Blumen in einem Garten.

"Ihr testet meine Geduld. Könnt ihr aufhören, mich ständig zu ignorieren und meinen Vorschlägen zuzuhören?"

Die anderen acht Designer standen hilflos da, unentschlossen. Ves war erfreut, dass keiner der Anwesenden wusste, wie er Barakovski befreien könnte. Es schien, dass alle Mech-Designer in der Schule nur ein oberflächliches Selbstverteidigungstraining erhalten hatten.

Als die Mech-Designer weiter stritten, hatte die Geisel genug. "Ruhe! Wir sind keine brodelnde Schar kopfloser Hühner. Wir sind Mech-Designer. Lasst uns das vernünftig besprechen."

"Es hat keinen Sinn, mit diesem Tier zu verhandeln!"

Keiner nahm ihre letzten Worte ernst. Alle dachten, sie wollte sich nur aus den Fängen ihres Entführers befreien. Während die Mech-Designer weiter murrten und Ves beschimpften, senkte er seinen Mund zu ihrem Ohr.

"Hören Sie, ich bin sicher, dass Sie ein hervorragender Mech-Designer sind, aber es ist offensichtlich, dass Sie sich nicht auf Mechanik spezialisiert haben. Ich habe ein viel tieferes Fundament in diesem Bereich."

"Hm, wirklich?" Barakovski schnaufte, als sie versuchte, sich aus seiner Umklammerung zu lösen. Ihre Bewegungen pressten ihren schlanken Körper nur noch stärker an Ves. "Ich habe zwar keine Nachhilfe von einem Meister bekommen, aber ich kann Ihnen versichern, dass ich in meinen Mechanikkursen sehr gute Noten erzielt habe."

Ves schüttelte den Kopf. "Wir sind in der großen Liga. Wir sind nicht mehr im Unterricht. Haben Sie seit Ihrem Abschluss versucht, Ihre Mechanikfertigkeiten zu verbessern?"

"Hmpf! Es sind nur wenige Monate vergangen. Bist du besser geworden?"

"Tatsächlich habe ich auf dem Weg zum Leemar-System drei Fachbücher verschlungen." Ves grinste. "Und ich habe sie nicht nur überflogen. Ich verstehe das Wesentliche von allen ziemlich gut. Wenn Sie mich nur das Terminal benutzen lassen würden, könnte ich Ihnen zeigen, wie viel besser unser Mech funktionieren könnte."

Barakovski hielt kurz inne. Ihr Gesicht strahlte immer noch Skepsis aus. "Sie behaupten wirklich, dass Sie nicht nur ein, sondern gleich drei ganzen Fachbücher beherrschen?"

"Ja, und das sind alles glaubwürdige Bücher von glaubwürdigen Autoren. Sagt Ihnen Takanata, Ulmer, Smith, James, Coventry und Lin etwas?"

Einige dieser Nachnamen waren zwar geläufig, aber jeder Mech-Designer sollte in der Lage sein, sie mit den renommiertesten Akademikern im Mech-Design in Verbindung zu bringen.

"Ich verstehe." Sagte sie schlicht, während sie ihre Haltung überdachte. "Selbst ich kann nicht behaupten, dass ich so schnell drei Fachbücher beherrsche. Entweder prahlen Sie schamlos oder Sie sind ein unentdecktes Genie."

"Ich ziehe vor, mich für Letzteres zu halten."

Barakovski kicherte ein wenig, was Ves überraschte. Sogar in einer so angespannten Situation zeigte sie keine Angst. Er vermutete sogar, dass ihre Wut bereits abgeklungen war. Sie seufzte ein wenig und lehnte sich zurück an seine schmale Brust.

"Ich weiß nicht, was Sie am besten beschreibt, aber ich vermute, eine Entschuldigung ist angebracht. Es tut mir leid, dass ich Ihre Perspektive missachtet habe. Wenn Sie wirklich behaupten, ein Genie in Sachen Mechanik zu sein, dann gibt es wenig Schaden, Sie an meinem Entwurf arbeiten zu lassen. Ich bin sowieso müde. Ich bin nicht mehr in Topform."

Ves ging gerne Konversationen mit intelligenten Menschen ein. Barakovski war die einzige Person in ihrer Gruppe, die sich tatsächlich verhielt, als hätten sie einen Hochschulabschluss und nicht aus einem Schweinestall kommen. Er hatte mehr als genug von dem übersteigerten Stolz dieser verwöhnten Bürger der Koalition.

In dem Glauben zu ihren Worten ließ Ves sie los. Beide erhoben sich schnell vom Boden und wischten den Schmutz und das Gras von den Kleidern. Die anderen Designer hörten auf zu streiten, als sie sahen, wie herzlich Ves und Barakovski miteinander umgingen.

"Hast du aufgegeben, Verlierer?"

"Sei still!" Barakovski schrie und verschränkte die Arme vor der Brust. "Hören Sie, wir haben keine Zeit, uns wie Kinder zu streiten. Mein Freund hier war zwar ein wenig extrem, aber wir haben über unsere Probleme gesprochen und ich habe mich entschieden, ihm eine Chance zu geben."

"Was?!"

"Er wird unser Design ruinieren!"

Sie klatschte in die Hände, woraufhin sie schnell verstummten. "Muss ich wiederholen, was ich gesagt habe? Halt einfach den Mund, wenn du nichts Nützliches zu sagen hast. Ich bin genauso skeptisch wie ihr, aber diese Angelegenheit betrifft direkt unsere Chancen, diese Runde zu bestehen. Wenn Ves hier wirklich besser ist als ich, was die Mechanik betrifft, dann verdient er eine Chance, einen Beitrag zu leisten. Das gilt auch für Sie alle. Ich habe eure Fähigkeiten nicht ausreichend berücksichtigt. Wenn ihr etwas zurückgehalten habt, ist es jetzt an der Zeit, vorzutreten und Vorschläge zu machen."

Leider enttäuschte die gesamte Menge sie, indem sie schwieg. Niemand hatte den Mut zu behaupten, er wisse es besser als Barakovski. Außer Ves schien es wirklich so, dass niemand aus ihrer Gruppe auf Mechanik spezialisiert war. Es war wirklich eine bittere Angelegenheit, dass fast alle in der Gruppe sich zurücklehnen und sich durch die Qualifikation schlafen wollten.

Mit ihrer zaghaften Zustimmung näherte sich Ves langsam dem Terminal. Wenn jemand ihn angreifen wollte, wäre er bereit. Glücklicherweise hatte niemand den Mut, seine Absichten in Frage zu stellen, so dass Ves die Bedienelemente ungehindert erreichen konnte."Es gibt einige Punkte, die wir sofort verbessern könnten." Ves begann zu erklären, in der Hoffnung, Zustimmung von jedem zu bekommen. "Zum ersten die Motoren. Barakovski hat sich für ein konventionelles, hocheffizientes Triebwerksmodell entschieden, aber durch die komprimierte Panzerung unseres Mech ist die Last etwas leichter. Das gibt uns etwas mehr Spielraum in Bezug auf die Kapazität. Ich denke, diesen Spielraum sollten wir am besten in ein leistungsstärkeres Triebwerksmodell investieren."

"Das würde unsere Konstruktion weniger effizient machen. Ein leistungsstarkes Triebwerk verbrennt mehr Kraftstoff." merkte Barakovski an.

"Das ist wahr, aber bedenken Sie, welchen Art von Kämpfen unser Mech ausgesetzt sein wird. Wir schicken unseren Entwurf in eine Reihe von Eins-gegen-Eins-Duellen. Brauchen wir wirklich so viel Ausdauer für etwas, das nur einen einzigen Kampf überstehen soll?"

"Unser Mech ist dafür konstruiert, jeden Gegner zu überdauern. Es gibt so etwas wie zu viel Ausdauer nicht."

"Das mag sein, aber ich denke, es gibt einen Punkt, an dem es nicht mehr lohnt, Leistung zugunsten von Ausdauer zu opfern. Die Höchstgeschwindigkeit unseres leichten Mech ist für ein ausdauerorientiertes Design unterdurchschnittlich."

Als Barakovski aufhörte zu argumentieren, empfand Ves dies als Erlaubnis, die Motoren auszutauschen. Er wählte ein etwas leistungsstärkeres Modell aus der Liste der verfügbaren Komponenten. Natürlich machten die neuen Motoren den Mech auch schwerer, aber die zusätzliche Leistung lohnte sich, da die Höchstgeschwindigkeit deutlich erhöht wurde.

"Was möchten Sie sonst noch ändern?"

Ves begann damit, einige ihrer Entscheidungen rückgängig zu machen und ging methodisch Bereiche durch, die noch nicht bearbeitet worden waren. Obwohl Barakovski nie eine Niederlage eingestanden hat, ließ sie Ves stillschweigend seine eigenen Entscheidungen umsetzen. Durch seine Beteiligung verbesserte sich die Integrität ihres Entwurfs deutlich. Die Leistung des Mech stabilisierte sich langsam. Dank seiner geschickten Arbeit verringerte sich die Wahrscheinlichkeit, kritische Schäden zu erleiden.

Am Ende beanspruchte Ves die verbleibenden Stunden der Zeit für sich. Selbst als Barakovski einige seiner Entscheidungen kritisierte, ließ sie ihn gewähren. Er schätzte ihr Nichtstun. Irgendwie vermutete er sogar, dass sie nur eine negative Haltung beibehielt, um die anderen Gruppenmitglieder zu beruhigen. Die anderen vertrauten Ves immer noch nicht, selbst wenn er bessere Lösungen durchsetzte als alles, was sie selbst vorschlagen konnten.

"Es bleiben noch fünf Minuten! Bitte schließen Sie Ihre Entwürfe ab!"

Ves hatte seinen Entwurf bereits abgeschlossen. Nachdem er den gesamten Mech noch einmal überprüft hatte, trat er zurück und winkte Barakovski zu. "Ich bin fertig. Du kannst unseren gesamten Entwurf überprüfen, wenn du willst."

Sie schüttelte den Kopf. "Ich habe jeden deiner Schritte verfolgt. Nichts, das du getan hast, ist so gravierend, dass ich eingreifen müsste. Außerdem bleibt, selbst wenn ich etwas ändern wollte, kaum noch Zeit auf der Uhr."

Tatsächlich hatten viele Gruppen ihre Arbeit beendet, als der Countdown ablief. Nicht alle von ihnen waren so entspannt. Einige Gruppen, die unter starken internen Streitigkeiten litten, tüftelten weiter am Terminal.

Selbst jetzt konnte Ves sehen, dass einige Gruppen ihre Entwürfe noch nicht einmal abgeschlossen hatten. Sie waren die großen Verlierer in dieser Runde. Er bewunderte das LIT dafür, dass sie solch einen tiefgründigen und herausfordernden Test entwickelt hatten.

Zusammenzuarbeiten, um einen einzigen Entwurf zu entwickeln, klang zwar einfach, aber die Realität war eine ganz andere. Das Publikum hatte Spaß daran, wenn Argumente und Faustkämpfe ausbrachen. Alle Mech-Piloten und Sicherheitskräfte auf den Tribünen schauten schmerzlich weg, als diese streberhaften Ingenieurstypen ihre erbärmlichen Fähigkeiten zur Schau stellten.

Nur wenige Konstrukteure beherrschten Selbstverteidigung und Kampfsport einigermaßen. Diejenigen, die auf ihr körperliches Training achteten, dominierten ihre Gruppen, obwohl nicht klar war, ob ihre Konstruktionsfähigkeiten genauso gut waren wie ihre Fähigkeiten im Kampf.

Ves wusste nicht, ob es Gruppen gab, die den Kern dieser Runde verstanden und wirklich als Team zusammenarbeiteten. Zumindest hatte er in den Gruppen, die ihn umgaben, keine aufgeklärte Teamarbeit gesehen.

Sein Herz schlug schneller, als die Duelle begannen. Genau wie in der vorherigen Runde beschleunigten die Projektionen die Simulationen, um Zeit zu sparen. Da Ves ein paar Stunden intensiv gearbeitet hatte, hatte er keine Energie mehr, sich auf das Geschehen zu konzentrieren. Die Duelle liefen so schnell ab, dass Ves kaum jeden Sieg und jede Niederlage registrieren konnte.

"Beeindruckende Arbeit." lobte Barakovski, als sie sich neben ihn setzte. "Es sieht so aus, als würden wir die meisten unserer Kämpfe gewinnen."

"Ist das so?" Seine Vorfreude wuchs, als er versuchte, die Leistung ihres Mech zu registrieren. Dieser war es gelungen, fast alle Gegner, auf die er traf, immer wieder auszutricksen. Er stieß nur an seine Grenzen, als er auf einen fliegenden Gegner traf. "Das ist großartig! Wir gewinnen!"

In der Tat hat ihr Mech so gut abgeschnitten, dass er ständig höher in der gigantischen Rangliste kletterte. Die Hälfte der Designer war zu ängstlich, um die Duelle zu beobachten. Stattdessen schauten sie gebannt auf die Rangliste. Jedes Mal, wenn einige Gruppen ihre Positionen wechselten, seufzten oder jubelten die Designer.

Die dritte Runde endete schließlich mit einem vernichtenden Sieg für Ves und Barakovskis Mech. Obwohl ihr Mech in Bezug auf Feuerkraft und Panzerung vielleicht nicht so gut abschnitt, ermöglichten seine außerordentliche Beweglichkeit und beeindruckende Ausdauer es ihm, die Gegner immer wieder auszutricksen. Er verlor nur, wenn er auf seine harten Counter traf, wie Sprinter, Flieger und Fernkämpfer. Alle anderen Mechs erwiesen sich als zu träge, um mit dem beweglichen Mech mithalten zu können.

"Ja! Wir sind auf Platz 16 von 500! Wir sind qualifiziert!" jubelte Ves, als er die Ergebnisse sah. Ihre Gruppe musste nur unter die Top 50 kommen, um zu bestehen. Der sechzehnte Platz bedeutete, dass sie über genügend Stärke verfügten, um am Hauptwettbewerb teilzunehmen, der am nächsten Tag beginnen würde.

Plötzlich umarmte Barakovski ihn kurz. "Danke! Ohne deine Hilfe hätte unser Mech nicht so lange durchhalten können."

"Kein Problem. Ich freue mich, dass du mir eine Chance gegeben hast."

Beide trennten sich schnell wieder. Ves hustete ein wenig. Er kam selten einer Frau so nahe. Ihre Nähe machte ihm ein wenig zu schaffen.

"Ich denke, wir werden uns in den nächsten Tagen noch öfter begegnen."

Ihr Lächeln verschwand. "Das stimmt. Ich werde keine Gnade zeigen, wenn ich auf der anderen Seite lande."

"Dasselbe gilt für mich. Dann wünsche ich dir viel Glück."

Sie schüttelten sich die Hände und verließen die Gruppe. Jetzt, da die Qualifikationsrunde vorbei war, hatten die Designer keinen Grund mehr, bei denen zu bleiben, die sie ablehnten. Von ihrer gesamten Gruppe hatte nur Clark die Anständigkeit, ihm für seine Leistung zu danken. Missy schnaubte nur, bevor sie wegging, und die anderen Designer umschwärmten Barakovski und ignorierten Ves völlig.

"Ein Tag voller Arbeit." Seufzte er und verließ das Feld, um sich mit Dietrich und Lucky zu treffen.