Brandon VI

Brandon asistió a las celebraciones del onomástico de Lord Aerion Targaryen, quien acababa de cumplir cincuenta y nueve años de vida. Según los estándares de la época, se le consideraba viejo, pero su mente era aguda y su derecho al monte Vermidrexes lo hacía más formidable a pesar de no estar en su mejor momento. Y como tío de la futura reina de los Siete Reinos y Mano del Rey, se esperaba su asistencia a las celebraciones del onomástico.

Y sería la primera vez que se llevaría a cabo una celebración del onomástico de un miembro de alto rango de las familias de los señores dragón después de que la capital de Poniente estuviera completamente terminada. Aegon y Rhaenys no escatimaron en gastos a la hora de celebrar un año más de vida de su padre, por lo que se distribuyó vino gratis a los habitantes de la ciudad, así como a los panaderos reales que repartían pasteles. También se organizó un torneo al que se invitaría a los mejores caballeros de todo el reino y no se escatimarían gastos en las celebraciones. Quieren que todos sepan que aprecian a su padre tanto como a su madre. Puede que no lo traten como a un rey, pero todos lo ven como tal, con la única diferencia de que no lleva corona. Pero el hecho de que se le celebre por un asunto así realmente eleva los estándares.

Brandon permaneció como Lord Hand incluso después de que terminó la guerra. Descubrió que le gustaban las tareas administrativas y políticas que conllevaba su nuevo puesto. Y dado que fue el primer hombre en asumir el puesto de Lord Hand, básicamente podía definir cómo sería el puesto. Tanto Aegon como Rhaenys le permitieron mucha flexibilidad a la hora de determinar qué tipo de posiciones poseería la posición de Lord Hand.

Cuando terminó la guerra, había muchas suposiciones sobre ciertos deberes del Lord Hand. Muchos creían que los deberes de la Mano incluían comandar los ejércitos del rey, redactar leyes, impartir justicia y, en general, gestionar el funcionamiento diario del reino. Algunos también creían que el Señor Mano podía actuar en nombre del rey y la reina, cuando ambos estaban indispuestos y también podía sentarse en el Trono de Hierro mientras lo hacía. La Mano también formaba parte del pequeño consejo y lo dirigiría si Aegon y Rhaenys no estuvieran presentes.

Sin embargo, Brandon también se aseguró de que su nuevo puesto también garantizara el buen gobierno de los Siete Reinos. Eso quedó claro cuando celebró la primera décima reunión del pequeño consejo, que tuvo lugar en la décima luna del primer año del pacífico reinado de los señores dragón.

"Entonces, deberíamos aceptar tener una fuerza permanente que sea leal sólo a la corona", sugirió Brandon. "Por supuesto, eso sólo estará sujeto a la disponibilidad de recursos bajo nuestro control".

"¿Puede haber una fuerza que sea suficiente para tal tarea?" -Preguntó Orys. Como Maestro de la Guerra, dicha fuerza estaría inevitablemente bajo su responsabilidad.

"Mi señor Orys, con una fuerza así que se mantendrá de forma permanente, la preocupación y el propósito de esa fuerza no deberían ser sólo librar guerras. Se debería esperar que también asuman tareas policiales, mantengan la estabilidad e incluso ayuden en proyectos de construcción", señaló Torrhen. Como Maestro de las Leyes, también le preocuparía una fuerza permanente que fuera leal a la corona, ya que nadie necesitaba bandas de hombres armados con experiencia en batalla deambulando por la tierra.

"Y sin mencionar que una fuerza permanente con armas requerirá un sacrificio financiero sustancial", añadió Crispian Celtigar, ya que el Maestro de la Moneda sería en última instancia responsable de pagar la fuerza.

"No estoy pidiendo que se apoye una fuerza grande, sino simplemente un grupo de hombres que puedan ayudar a hacer cumplir la ley del país y también mostrarle a la gente que los días de luchas internas y de tener que preocuparse por si el señor que sirve como Los rivales de su señor saquearán y quemarán sus casas", afirmó Brandon. "Pero he leído la historia del Feudo Valyrio. Hay mucho que podemos aprender de cómo fueron capaces de librar sus guerras y mantener la paz en sus tierras durante tanto tiempo". "Ilumínanos, por favor", instó Kenzou. Todavía comandaba la guardia real y, en ese momento, la Columna Negra estaba empezando a dejar su huella en el reino.

"Bueno, los valyrios organizaron a sus soldados en una unidad llamada legiones. Cada legión contenía más de cinco mil, incluidos quinientos hombres montados a caballo. Si tienes tiempo, te lo puedo explicar con más detalle".

"Eres el más experimentado en lo que respecta a lo que ocurrió durante el Feudo Valyrio, dado que hablas el idioma mejor que todos nosotros. Y te gusta presumir, así que te estoy complaciendo", bromeó Torrhen.

Desde que terminó la guerra, su hermano de la otra madre bromeaba más. Eso era algo que Brandon quería ver, particularmente porque se arriesgó a que la Casa Stark ya no fuera reyes y ahora eran más poderosos de lo que jamás podrían haber sido.

"Bueno, los jinetes en el ejército valyrio, los que no tenían dragones, eran familias como los Tarareons que se especializaban en tácticas y tradiciones de caballería ya que eran considerados buenos combatientes pero no poseían la sangre necesaria para montar dragones. La caballería era originalmente la unidad más prestigiosa debajo de aquellos que montaban dragones en la batalla, donde los hombres valyrios ricos mostraban su habilidad y destreza, lo que sentaría las bases para una eventual carrera para la toma de decisiones en lo más alto del Feudo Valyrio. "Los soldados de caballería y consistían en un escudo redondo, casco, armadura, espada y una o más lanzas. Como era de esperar, la caballería era superada en número en la legión, pero su destreza y rango lo compensaban con creces."

"Ah, ¿no es tan diferente de los caballeros de Poniente?" -Preguntó Crispian.

"El concepto es el mismo, aunque la forma de ponerlo en práctica fue diferente", le respondió Brandon. "Luego tenemos la infantería ligera, los hombres que eran principalmente ciudadanos más pobres del Feudo Valyrio que no podían permitirse el lujo de equiparse adecuadamente. Su función principal era actuar como hostigadores, principalmente aquellos que lanzaban jabalinas, y se enfrentaban al enemigo temprano. Para hostigarlos o cubrir el movimiento de tropas detrás de ellos, después de lanzar sus jabalinas, se retirarían a través de los espacios entre los manípulos, que era una de las unidades debajo de la legión más grande, mientras protegían del ataque de los enemigo por las líneas de infantería pesada. Cuando el Feudo Valyrio superó su apogeo y había una escasez cada vez mayor de buenos caballos, la infantería ligera también se usaba como exploradores. Pero hay una cosa que encontré fascinante. ¿Sabías que? ¿Las familias gobernantes de Volantis, o aquellas que afirman ser la Vieja Sangre, vinieron de la infantería ligera?

"¿Es eso una broma?" Orys se mostró incrédulo.

"Ojalá lo fuera, Lord Orys, pero no lo es. A pesar de todo lo que los Volantenos dijeron de ser descendientes de la antigua Valyria en desafío directo a nuestros gobernantes señores dragón, ellos no eran de la cima y por lo tanto no representan lo mejor de lo que hay. Freehold ofreció", afirmó Brandon.

El pequeño consejo se burló. "Quizás esto sea un recordatorio de que, a veces, el mayor de los egos proviene de las causas más graves de inseguridad", se dio a conocer Daemon Velaryon. Seguía siendo el Maestro de Barcos, pero fue el responsable de incrementar la presencia naval de Poniente después de que gran parte de la flota de Redwyne y la Flota de Hierro fueran hundidas.

"Así es, Lord Daemon", dijo Brandon. "Luego viene el componente principal de la legión, la infantería pesada. La infantería pesada estaba compuesta por ciudadanos valyrios de medios medios, aquellos que podían permitirse el equipamiento compuesto por un casco de hierro, escudo, armadura y pilum, que era una jabalina pesada cuyo alcance era bastante considerable y podía penetrar incluso la armadura más gruesa. Después de que las guerras con los Rhoynish hicieron que los soldados valyrios repensaran sus tácticas y armamento, el arma preferida de la infantería pesada se convirtió en una espada corta, que les permitía clavar profundamente en la carne de sus enemigos manteniendo al mismo tiempo una formación estrecha. Cada soldado también llevaba sandalias con clavos, que también eran un arma eficaz contra un enemigo caído, ya que podían simplemente marchar sobre sus cuerpos y aplastarles la garganta".

"Brutal, pero parece eficaz", evaluó Orys.

"Mucho", estuvo de acuerdo Brandon. "Pero también hay divisiones clave entre la infantería pesada que deben considerarse, porque también muestra un reflejo de cómo era el Feudo Valyrio y cómo organizaban su ejército. Los naejoners estaban formados por soldados novatos o sin experiencia, considerados menos confiables. que los miembros de las legiones que poseían varios años de servicio. Los naejoners fueron colocados en el frente por varias razones. Una de las razones es que todas las tierras que formaban parte del Feudo Valyrio no podían darse el lujo de perder soldados experimentados, por lo que pusieron a los más verdes. soldados en el frente. Si sobrevivían, los naejoners ganarían una experiencia invaluable que se acumularía en futuras campañas. Otra razón fue porque si los soldados más nuevos sucumbían a los nervios de la batalla y se rompían y trataban de correr, entonces había soldados experimentados detrás de ellos para endurecerse. su resolución."

"Ah, así que oblígalos a luchar", aprobó Torrhen. "¿Y matan a los que intentaron desertar?"

"Es mejor motivar a los soldados que matarlos, pero matarán a los que intenten huir", respondió Brandon a su hermano antes de continuar. "Luego, después de los naejoners, tenemos a los ñōghers. Estos eran los soldados más experimentados, a menudo mejor equipados que los naejoners. Al tener más experiencia en el campo de batalla, los ñōghers tomarían la segunda línea en la batalla en caso de que los naejoners fallaran o "Huyeron. Eran la segunda oleada de una legión valyria, por lo que ocuparon el delicado lugar entre los hombres inexpertos y los endurecidos".

"No muy diferente a cómo hacemos las cosas en Westeros, donde los hombres verdes son los primeros en ser eliminados", señaló Crispian.

"Quizás", respondió Brandon antes de continuar. "Por último, tenemos a los nāmorghūlilaros que eran soldados veteranos, pero todos ellos debían ser usados ​​en batalla sólo en situaciones extremas. Lo que los hacía destacar entre las otras partes de la legión era que apoyaban una rodilla hacia abajo cuando no estaban ocupados. combate Los nāmorghūlilaros sirvieron principalmente como reservas o tropas de barrera diseñadas para respaldar a los naejoners y ñōghers si ambos fallaban en luchar contra el enemigo, y estaban equipados con lanzas largas o, en lugar de pilum y espada corta, mientras que los naejoners y ñōghers no usaban lanzas. Así armados, luchaban en formación de falange. La visión de una formación blindada de nāmorghūlilaros avanzando entre los miembros de una legión frecuentemente desanimaba a los enemigos exultantes que perseguían a las tropas de naejoners y ñōghers en retirada."

"¿Y cuántas legiones podría contener Valyrian Freehold al mismo tiempo?" -Preguntó Orys.

"Si bien se levantaron levas en tiempos de crisis, se registraron más de sesenta legiones de este tipo, trescientos mil hombres en armas. Sin embargo, eso podría no reflejar su verdadero tamaño, ya que ese número fue el número máximo registrado en los registros que sobrevivieron. Dada la cantidad de personas que había en el último censo registrado hasta que se detuvo después de la Perdición, es posible que Valyrian Freehold pudiera haber comandado más de setenta y cinco legiones, con un total de más de trescientos setenta y cinco mil. hombres", explicó Brandon.

"¿Qué tan bien pueden desempeñarse en combate?" Daemon le preguntó a Brandon.

"Bueno, Lord Daemon, tienes que entender esto. Los valyrios no solo luchaban contra oponentes regulares. Tuvieron que negociar levantamientos de sus poblaciones de esclavos, los asaltantes Dothraki regulares que ocasionalmente se combinaban en grandes hordas, y sus oponentes más serios en el magos del agua asociados con los Rhoynish. Al principio, los jinetes de dragón y los soldados de caballería lucharon juntos y coordinaron sus acciones entre sí, lo que tuvo cierto éxito contra los Dothraki y los ejércitos de esclavos. Pero los magos del agua de Rhoyne forzaron toda su organización desde entonces. sus soldados de caballería se ahogaron en masa y, por lo tanto, dejaron a los jinetes de dragón expuestos sin una fuerza terrestre móvil que trabajara con ellos".

"Entonces, ¿cómo compensaron eso?"

"La lucha contra los Dothraki y las grandes rebeliones de esclavos puso énfasis en la movilidad y las formaciones estrechas en las legiones valyrias, ya que la primera fue útil para lidiar con la imprevisibilidad de los Dothraki y los ataques descoordinados de los esclavos", habló Brandon. "Pero cuando los magos del agua masacraron a la caballería, fue entonces cuando vimos una reorganización importante. La infantería ligera y la caballería se usaron únicamente para exploración, mientras que las legiones marchaban cada vez que se detectaba una fuerza rhoynish. Las legiones se formaban y esperar a que los adversarios Rhoynish lucharan contra ellos. Los Valyrios eran mejores en la batalla campal debido a su formación apretada, pero los Rhoynish compensaron eso cuando trajeron magia de agua, para ahogar a la infantería de a pie y hacer que su sangre estallara, ya que la sangre también contiene agua. Y cuando eso suceda", Brandon golpeó la mesa con el puño una vez. "Los dragones entran."

"¿Por qué?" -Preguntó Orys.

"Los magos del agua no aparecerían hasta que la batalla iba mal para sus hermanos Rhoynish, por lo que solo aparecerían para ayudarlos. Y después de un enfrentamiento, los valyrios se dieron cuenta de eso. Si pueden eliminar a los magos del agua con fuego de dragón, entonces sus posibilidades de ganar aumentarían dramáticamente. Las legiones entonces estaban realmente subordinadas a los dragones, ya que estaban acostumbradas a luchar bien durante el tiempo suficiente para sacar a los magos del agua a la intemperie, donde los dragones usarían la sorpresa y el fuego para destruirlos. . Así fue como pudieron cambiar el rumbo de las Guerras Rhoynish.

"Entonces, ¿las legiones valyrias fueron utilizadas como formación de sacrificio?" Torrhen preguntó con preocupación.

"Las legiones y los dragones trabajaron bien juntos en las rebeliones de esclavos y contra los Dothraki, pero el mago del agua provocó un cambio importante en su ejército. Sin embargo, debido a eso, los valyrios pudieron ganar, consolidando así a los dragones como los elegidos. para decidir los resultados de las batallas. Los miembros de la legión fueron compensados ​​por su valentía, y los naejoners ganaron tanto respeto como los ñōghers y nāmorghūlilaros. Y su armadura fue cambiada para reflejar más movilidad, a medida que su armadura se volvió más liviana y menos engorrosa ".

Brandon encontró fascinante todo el plan del ejército valyrio, ya que mostraba cuánto vivieron, desde las rebeliones de esclavos hasta los magos del agua Rhoynish.

"Ya veo", dijo Torrhen. "Entonces, una fuerza poderosa, una fuerza que tal vez no vuelva a aparecer".

"¿Quién dice que tiene que seguir así, hermano?" Brandon le dijo.

"Si bien disfruté la lección de historia, Lord Brandon, ¿cómo exactamente vamos a pagar por esto?" -Preguntó Crispian. "Para garantizar efectivamente que cada parte de Poniente sea pacífica y libre de villanos locales, tenemos que poder pagar una fuerza que se cuenta por decenas de miles. No puedo dar cifras exactas de cuántos hombres se necesitarán, pero estoy muy seguro de que la demanda de hombres será mayor que la moneda que se utilizará para pagarlos."

"Y ese es un buen punto, Lord Crispian", asintió Lord Orys, sorprendiendo a Brandon. "Aún faltan unos años para que Poniente se uniera, cuando siete coronas se convirtieron en solo dos, quedando la única en Dorne. Y aunque todos están jurados a los dragones, no se unirán en esta generación. para dar paso a un plan complejo como el de las legiones del Feudo Valyrio.

Brandon suspiró, decepcionado de que incluso Orys estuviera en desacuerdo, pero también podía ver los méritos de sus contrapuntos. "Está bien. Para pagar el levantamiento de muchas legiones en todo Poniente, debe haber una base impositiva estable y hombres dispuestos a prestar juramento a la corona en lugar de a sus respectivos señores. Aunque tenemos nuestras propias formas de moneda en los dragones dorados. , ciervos de plata y cobre, es necesario que haya suficiente cantidad de eso circulando entre la gente común y al mismo tiempo lograr que la gente confíe en ellos, porque han estado negociando lo que necesitaban en ausencia de una moneda unificada".

"Eso es correcto", a Crispian le sorprendió que Brandon supiera tanto sobre los detalles más finos de los asuntos financieros. "Ha sido bastante difícil conseguir que la gente utilice monedas en lugar de objetos con los que comerciaban y utilizaban como dinero. Y no es un problema que se vaya a resolver en unos pocos años. Es un proceso largo, ya que tenemos que construir aumentar la fe en la acuñación."

"Y habrá tiempo suficiente para desarrollar la fe en eso", le dijo Brandon. "Pero tampoco debemos demorarnos en formar una legión, porque cuanto más lo demoremos, la resistencia crecerá y los señores no querrán ceder el control exclusivo de las tropas".

"Ese es un punto justo", aceptó Orys. "Entonces, tal vez sigamos un plan gradual. Quizás primero reclutemos una legión alrededor de Desembarco del Rey y luego formemos una compañía leal a la corona en cada reino. Ofrezcamos pagar las tropas, mientras que los señores supremos reclutarán a aquellos que ser el más adecuado para ser parte de esta nueva fuerza".

"Tenemos que tener cuidado de darles demasiada discreción sobre quiénes eligen para formar parte de la nueva fuerza, ya que también podrían dirigirnos a sus peores combatientes y manchar así la imagen de la fuerza, lo que también les dará la excusa necesitan acabar con la idea antes de que pueda madurar", señaló Brandon.

"Esto también es justo", afirmó Torrhen. "Para empezar, los oficiales deben provenir de familias con medios y tierras, generalmente segundos hijos de familias poderosas y caballeros que sean ricos para pagar su propio equipo. Presentar un nivel de respetabilidad a la nueva fuerza que continuará proporcionando una base estable. de reclutas durante generaciones, a diferencia de la Guardia de la Noche".

Brandon suspiró decepcionado. Sabía que la calidad de la Guardia de la Noche había disminuido significativamente, ya que no se enfrentaban a una amenaza importante como los Caminantes Blancos durante miles de años y estaban reducidos en su mayor parte a luchar contra los asaltantes salvajes habituales. Con el tiempo, los tipos que tomaron el negro fueron aquellos que tuvieron que escapar de algún tipo de deuda o cualquier otro crimen que efectivamente hizo que la Guardia de la Noche se convirtiera en un refugio para los ladrones, los asesinos, los violadores y otros tipos de basura que no han durado en la sociedad en general.

"Efectivamente", estuvo de acuerdo Crispian. "En cuanto a los rangos que servirán bajo las órdenes de los oficiales, se les ofrecerá una recompensa por unirse y un salario estable, una vez que podamos estabilizar nuestros flujos de ingresos y nuestra base impositiva".

"Y eso me recuerda", dijo Orys. "¿Cómo van los asuntos de Maron Hoare? ¿Cuánto tiempo hace que es Lord Comandante de la Guardia de la Noche?"

Con toda la Casa Hoare extinta, Maron Hoare era la única que quedaba. Y con su eventual muerte, la familia que engendró a Black Harren ya no existiría.

"Ha sido el Lord Comandante de la Guardia de la Noche durante más de veinte años. Y se ha mantenido fiel a su juramento, ya que sus diez mil espadas aún protegen el muro de hielo", le dijo Torrhen a Orys. "Sin embargo, se acerca el día en que morirá y abandonará la tierra. Ahí es cuando la Guardia de la Noche tendrá que seleccionar un nuevo Lord Comandante, pero a pesar de mis antipatías personales hacia él debido a su familia, él ha sido un líder capaz de "La Guardia de la Noche. El que lo suceda tendrá zapatos grandes que llenar, especialmente porque demostró su lealtad a la Guardia de la Noche al no involucrarse en los asuntos al sur del Cuello, especialmente cuando Harrenhal fue quemado".

Todos esperaban que Maron Hoare marchara hacia el sur con las espadas de la Guardia de la Noche tan pronto como los dragones lucharan con su familia, pero Maron Hoare demostró que su honor era tan valioso como el de un hombre del norte.

"Tiene que haber alguna barrera que impida que violadores y asesinos se unan a las legiones, y al menos a las empresas", les dijo Orys a todos. "El único problema es que la gente es buena mentirosa y no habrá forma de saber quién cometió delitos y quién no".

"Bueno, en Valyrian Freehold, marcaron a cada uno de los soldados de las legiones, para que puedan ser rastreados si alguna vez desertan", dijo Brandon. "Podríamos hacer lo mismo con cualquier persona condenada por un delito, ya que será demasiado caro encarcelarlo y al tener una marca en el cuerpo será fácil de identificar y también separar del resto de la gente común".

"Ahora estamos entrando en el reino del Maestro de las Leyes, que es donde puedo ser de alguna ayuda", dejó claro finalmente Torrhen. "Tenemos que desarrollar tribunales y designar personas adecuadas para juzgar cada procedimiento, pero eso llevará tiempo. Sin embargo, no soy ingenuo al creer que todo el mundo simplemente volverá a la forma de hacer las cosas de los Primeros Hombres, ya que no todo el mundo cree que Los hombres que dictan la sentencia deben blandir la espada".

"Ese es el problema, Brandon. Han pasado miles de años y la gente ha olvidado las viejas costumbres. Y los Siete y las prácticas de la Fe no son suficientes para garantizar la justicia, ya que los Ándalos han sido insuficientes para mantenerla", Torrhen dicho. "Tiene que haber otra manera que pueda reconciliar la eficiencia de la forma de hacer las cosas de los Primeros Hombres con la consideración que debería tener el resto de la gente al sur del Neck".

"De hecho", estuvo de acuerdo Brandon. "Pero creo que por ahora deberíamos centrarnos en desarrollar soluciones que nos permitan sentar las bases de la estabilidad. Y tiene que ser paso a paso, ya que cualquier cosa demasiado drástica provocará un gran impacto en el Los Siete Reinos y la gente pequeña y los señores no responderán bien".

"De acuerdo. ¿Y no tenemos una celebración del onomástico para la cual prepararnos?"

"Sí", Brandon estaba emocionado de finalmente avanzar hacia las celebraciones del onomástico, que iba a ser una ocasión feliz. Y no había que escatimar en gastos.

"Lord Aerion todavía posee su vitalidad a pesar de su edad. Pero uno debería preguntarse si se convirtió en rey en lugar de Aegon", comunicó Torrhen. "Es el Targaryen más viejo del mundo, aunque afortunadamente no será el último. Y pudo equilibrar la posición de Dragonstone durante muchos años antes de que ocurrieran las conquistas, lo que dice mucho sobre sus habilidades. También hizo lo impensable, que es Acordamos un pacto de no agresión con los dornienses, quienes todos pensaban que lo rechazarían, pero si los dornienses no intentan fomentar el malestar en nuestras tierras y reconocen a los Targaryen y a los Belaerys como gobernantes de Poniente al norte de las Montañas Rojas. , entonces no habrá problemas entre nosotros."

"Pero él no es el rey", dejó muy claro Daemon Velaryon. "Y Aerion podría ser capaz, pero ¿alguno de ustedes puede ver que tiene la vitalidad que necesita para ser rey, además de inspirar a aquellos a seguirlo? Podría haber tenido éxito como Señor de Rocadragón, pero ser un señor es diferente a ser un rey". ".

"¿Y lo sabes porque era el buen hermano de tu padre?" Brandon sabía que Valaena Velaryon era el tío de Lord Daemon.

"Prácticamente crecí con la familia, Lord Brandon. Y si hay alguien además de las familias que crecieron alrededor de Dragonstone y las que vinieron con el Príncipe Jaenyx que entiende bien a los dragones, es mi familia. Y fue una buena decisión de su parte, ya que permitió a los gobernantes y la gente pequeña de Westeros ver a Aegon y Rhaenys como el comienzo de algo verdaderamente nuevo, con su juventud y su energía".

"Los jóvenes deben gobernar, una verdad que muchos saben pero sólo unos pocos aceptan", pensó Torrhen en voz alta. "Ésa es la lección que pretendo transmitir a mis hijos, ya que incluso yo sé que nada dura para siempre".

Todo el proceso de preparación para las celebraciones del onomástico de Lord Aerion Targaryen tomó más de dos semanas, ya que toda la comida estaba preparada pero también tuvieron que traer las características y personas necesarias que harían que las celebraciones fueran lo más grandiosas posibles. Banderas y cintas decoraban cada calle de Desembarco del Rey, mientras que a la gente común se le permitía tomar golosinas y bebidas que normalmente no podrían consumir a diario.

Estaba la justa, que fue el punto culminante del torneo en honor a las celebraciones de Lord Aerion, y fue un asunto intenso en el que los dos finalistas, Sers Rychard Rowan y Sers Harlon Manderly lucharon entre sí y rompieron varias lanzas. De hecho, hubo más de una docena de lanzas que cada uno de ellos rompió. Ambos estaban completamente agotados por el proceso y sus armaduras habían recibido tales golpes que todos podían oír que apenas respiraban. Pero al final, Ser Harlon pudo triunfar agarrando apenas las riendas de su caballo mientras Ser Rychard caía de su caballo. Sin embargo, los esfuerzos de Ser Rychard fueron reconocidos con una concesión de tierras y un pago único de dos mil dragones dorados, lo cual fue suficiente para evitar que sintiera que había perdido y que lo mejor de sí no era suficiente.

Luego llegó la fiesta, que se llenó con decenas de asistentes. Ciervos, gallinas, uros, jabalíes asados, cangrejos hervidos, pescado frito y muchas hogazas de pan llenaban el estómago de muchos, junto con uvas, bayas, manzanas y otras frutas. Hubo cantos, bailes y actuaciones musicales con el laúd, el violín, la flauta dulce e incluso el kotos. Pero esto fue diferente a otras veces, ya que Aerion Targaryen fue el centro de las celebraciones mientras Valaena estaba sentada a su lado. Mientras tanto, Jaenyx y Rhaenys estaban cantando una canción para ellos en la lengua del Alto Valyrio, que cautivó tanto a la audiencia como a aquellos que podían entenderla, incluido Brandon.

"Haré una pequeña canción, Vencut,

ya que el Rosellón os ha devuelto a mí.

Y que se sepa que hemos añadido a nuestro número,

desde que vimos a tus compañeros,

un nuevo pretendiente, del que se habla mucho

que mi señora es como una leona.

Ahora sé que las piedras de Alzona se tocan,

ya que el que da más entra primero.

Y aunque de ella he tenido alegría,

ahora quiero deshacerme y purificarme de ella,

porque no deseo adquirir las hordas rhoynish

si eso significa que te llamen cornudo.

Ahora amo a otra dama cuya dulce conversación me recompensa más.

que dejarse en la estacada por el otro;

porque el que defiende el falso amor se engaña,

y una dama incumple (en su deber) que se traiciona a sí misma por una paga.

Pero si hubiera sabido que ella era como un león,

hubiera tenido para ella un caballo gris,

ya que nadie la tiene en su poder

sin tal regalo.

Mi señora ha recibido una vil recompensa,

ya que por dinero se ha apartado del verdadero mérito,

y si hubiera sabido que ella podría venir por dinero,

ella podría haber recibido pago de mi parte.

Y podría hacerle otros regalos.

eso podría valer tanto para ella,

pero ella no se complace en las canciones;

al contrario, ella se queja de mí,

porque ella dice que quiero que la gente hable demasiado de ella,

y ella no quiere que la celebren tan ampliamente.

Sería mejor para ella si fuera mi amada.

sin más recompensa que haber vendido su falsa belleza.

La envío a Sire Baut de Foras,

porque no quiero más parte de ella,

y no reconozco en ello ningún otro daño

excepto lo que le he causado a mi Audiart.

Ah, falso escudo, te dejas partir

tan fácilmente que uno no se atreve a esperar un golpe detrás de ti.

Y ciertamente tengo la intención de hacértelo pagar caro:

Si te elevé en alto, te derribaré.

¡Pobre de mí! como muero anhelando

para la bella que es sin mal artificio

y tan cierto sin engaño

que nunca amó a un bastardo cobarde;

y si quisiera volver sus pensamientos hacia mí,

toda otra alegría sería menor comparada con la mía,

y si ella desea ofrecerme un beso,

Nunca dudaría en tomarlo.

Canción, ve a buscar mi Plus Lial

y dile que conozco una señora en venta.

Después de que terminó la canción, vinieron los regalos que se le entregarían a Aerion. Había muchos obsequios para todos, pero los principales procedían de las familias que eran primordiales en sus tierras. El primero vino de la Casa Reyne.

"Lord Weslar Reyne presenta este regalo a Su Gracia, Lord Aerion Targaryen, estimado miembro de la Casa Targaryen. Por su larga y buena salud", le anunció un heraldo.

Aerion vio como el heraldo se acercaba a él con un jarrón y un par de dagas con diamantes incrustados. "Estos fueron hechos de las minas de Castamere, Su Excelencia", le habló el heraldo.

"Hermoso", notó Aerion mientras miraba el jarrón y las dagas. "Estoy seguro de que todos saben que mi pequeño hijo Lord Orys se ha unido a nosotros hoy aquí con su hermosa vida Argella. Estoy agradecido a ambos por la felicidad que me han brindado. Deseo que Argella se lleve este jarrón. , querida. Deja que su belleza represente la tuya, que a su vez representa la belleza de Poniente".

"Te lo agradezco, mi señor", agradece Argella a su buen padre.

"Y quiero que estas dagas sean presentadas a mi hijo Lord Orys, quien creo que hará buen uso de ellas y las presentará a sus hijos, a mis nietos, así como a los demás que se crucen en su camino".

"Gracias, padre", Orys asintió en agradecimiento.

El heraldo continuó. "Lord Theo Tyrell presenta este regalo en tu honor, Lord Aerion. Dice que es un pájaro de las Ciudades Libres".

"¿Un pájaro?" —preguntó Aerión.

"Uno muerto, supongo", señaló Visenya.

Sin embargo, el heraldo notó algo en el pájaro, que tenía un tornillo encima. "¿Si me permite, mi señor?"

Aerion accedió y el heraldo giró el tornillo para que el pájaro se moviera de forma mecánica y provocara sonidos de asombro entre los invitados.

"Mecánica antinatural del otro lado del mar Angosto", observó Valaena mientras besaba la mejilla de su marido.

"Hmm. Una maravilla", asintió Aerion. "Esto pertenece a mi pariente, Crispian Celtigar. De todos los presentes en esta mesa, a ninguno he conocido más que a ti debido a nuestra historia común y al tiempo que pasé en la Isla Garra, de donde surgió Orys. De hecho, tengo Te conozco desde hace más tiempo que yo, mi encantadora esposa. Pasamos muchas lunas juntos, en las que sucedieron muchas cosas entre nosotros. Has sido como un buen hijo para mí. Así que creo que es lógico que tengas este pájaro mágico. Espero que su magia no sea negra y una ofensa a los dioses".

"Gracias, mi señor", le dijo Crispian con una sonrisa.

Brandon encontró su relación extraña, pero al mismo tiempo, considerando que Orys era parcialmente descendiente de Celtigar, tenía sentido al mismo tiempo.

El heraldo continuó. "Del Príncipe Nymor de Dorne, hijo de la Princesa de Dorne, Meria Martell."

Un cofre avanzó, lo que hizo que muchos se preguntaran qué había dentro. Sin embargo, cuando Aerion la abrió, todos se sorprendieron al ver lo que tenía en la mano.

"Una pelota", señaló Aerion. "¿No hay ningún mensaje adjunto del Príncipe Nymor?"

"Ninguno, mi señor."

Brandon tragó saliva mientras compartía miradas con Aegon, Rhaenys, Visenya, Jaenyx, Orys, Argella, Torrhen, Daemon, Crispian y los demás. Un baile que se regalaba por el día del santo se consideraba un ataque a la virilidad, ya que el significado del baile significaba que el hombre al que se dirigía el insulto no se consideraba lo suficientemente duro y, por lo tanto, inestable.

Aerion, hay que reconocerlo, mantuvo la calma mientras Valaena apenas contenía su ira. "Me quedaré con este regalo. Este es enviado sólo para mí. Para el niño que una vez fui, hace muchos años".

"¡Esto es un atropello!" Gritó Orys mientras se levantaba de su silla. "¡El baile es un insulto para usted y para nuestra familia, padre! ¡Debemos responderles!"

"¡Paz, Orys!" Aerion le gritó. "No es nada. Si me insultan con una simple pelota, entonces no habría durado mucho como Señor de Dragonstone".

Jaenyx, por otro lado, le hizo un gesto a Brandon para que lo acompañara. Sin que nadie se diera cuenta, ambos llegaron a un lugar tranquilo del palacio.

"Creo que podría tener algo que explicar esto", Jaenyx también estaba enojado por el insulto de los dornienses. "Este podría ser el Príncipe Nymor desafiándonos."

Brandon era consciente de que la corte dorniense estaba dividida debido al pacto de no agresión, quienes apoyaban a la princesa Meria y la princesa Deria, y quienes apoyaban la resistencia liderada por el príncipe Nymor.

"¿Por qué tendría que hacer eso?"

"Está tratando de provocarnos, para ver qué pasa y luego tener una razón para pelear con nosotros", evaluó Jaenyx. "Y Nymor se enfrenta a la presión de sus seguidores, ya que cuanto más espere, menos apoyo conservará".

"¿Cómo sabes todo esto?" -Preguntó Brandon.

"Tengo una informante, aquí mismo en Desembarco del Rey. Ella me está diciendo lo que necesito saber sobre lo que está sucediendo, brindándome la información más actualizada".

"¿En realidad?"

"Sí. Si quieres, puedo conectarte con ella, para que puedas saber de ella tú mismo".

"Me gustaría mucho. Diles a los demás que tenía que estar en algún lugar, pero volveré para celebrar con ellos".

"Lo haré, Lord Brandon."

Brandon se enteró de que el informante se reunió con Jaenyx en una taberna cerca de los muelles de Desembarco del Rey, así que allí era donde estaba. Estudiando la imagen dibujada a mano, miró a cada uno de los clientes antes de encontrar el que más se ajustaba a la descripción. Se quedó quieto y caminó cerca de la mesa, mientras la informante se ponía muy nerviosa porque alguien la miraba. ¿Una mujer? «Sin duda parece una mujer dorniense, por su piel aceitunada», pensó.

Después de que Brandon pasó junto a ella una vez más antes de acercarse, el informante se levantó y echó a correr. Él la siguió instintivamente, sorprendiendo a muchos de los clientes. El informante había agarrado una jarra de vino y trató de arrojársela a Brandon, quien falló por poco.

"¡Ey!" Gritó mientras seguían corriendo por las calles.

El informante pasó junto a muchas de las personas en los muelles, mientras Brandon luchaba por alcanzarlo. Era medianoche, pero la vida en Desembarco del Rey era tan vibrante como siempre. Muchos estaban confundidos en cuanto a por qué una mujer dorniense estaba huyendo de un hombre encapuchado, y entraron en pánico cuando vieron a Autumn correr junto a ellos también, siguiendo a su compañero.

Cuando doblaron una esquina de la calle hacia un callejón, Brandon trató de razonar con ella. "No estoy detrás de ti. ¡Sólo quiero hablar!"

El callejón resultó ser un callejón sin salida y el informante quedó atrapado. Sin embargo, corrieron durante bastante tiempo y se detuvieron para recuperar el aliento. Pero el informante intentó aprovechar esta oportunidad para pasar corriendo junto a él y Brandon actuó rápidamente. La Dorniense fue mucho más rápida de lo que había anticipado, bloqueando su agarre mientras hacía palanca en su hombro para voltearlo y arrojarlo al suelo. Antes de que Brandon pudiera volver a levantarse, ella sacó una daga y la presionó contra su garganta.

"¿Quién eres?" ella siseó.

"Fui enviado aquí por nuestro amigo común, el Príncipe Jaenyx".

Sus ojos se suavizaron ante la mención de ese nombre. "¿Cómo lo sabes?"

"Olvidé presentarme. Soy Lord Brandon Snow, Mano del Rey y la Reina".

"Mierda", lo maldijo la mujer dorniense. Sin embargo, se giró al ver a Autumn gruñándole, la postura del lobo huargo lista para atacarla y mutilarla antes de que fuera destrozada en docenas de pedazos. "¿Es eso un... lobo huargo?"

"Tendría mucho cuidado con lo que hagas a continuación", le advirtió Brandon.

La mujer dorniense se rió entre dientes antes de envainar su daga y permitir que Brandon se levantara. Luego fue hacia Autumn y lo calmó rascándose la nariz y el cuello.

"Qué fascinante... nunca antes había visto un lobo huargo tan de cerca".

"¿Has oído hablar de los lobos huargos antes? ¿Qué tan letales son?"

"Bueno... digamos que... sus compañeros también me parecen fascinantes".

Ahora que Brandon podía ver con mayor claridad sin la tensión en sus ojos, la mujer dorniense tenía un aspecto deslumbrante. Detrás de su forma tonificada, su largo cabello negro y ojos marrones había alguien con experiencia en las artes secretas, y su cuchillo estaba curvado y tenía un pomo en forma de círculo lo suficientemente grande como para su pulgar. Brandon había visto esos cuchillos, ya que permitían a sus portadores una gran flexibilidad y al mismo tiempo una velocidad de corte más rápida.

"¿Supongo que huiste de mí y luego peleaste conmigo porque no sabías en quién confiar?"

La dorniense se encogió de hombros. "Si estás en mi mundo tanto tiempo como yo, entonces podrás hablarme sobre la confianza. Y es por eso que tengo esta daga, porque me ayudó a salvar la vida en más de una ocasión".

"Estoy seguro. No entendí su nombre, mi señora."

"Mara Uller, prima del Señor de Hellholt".

Brandon se sorprendió porque tenía una idea de quiénes eran los ocupantes de Hellholt. "Habría pensado que tu familia sería leal a la causa dorniense".

"Oh, no se preocupe, Lord Brandon. No soy leal a los dragones. Sólo hago esto porque siento que no tengo ningún recurso".

Brandon parpadeó. "¿Por qué sientes que no tienes ningún recurso?"

"Esa es una conversación que me gustaría tener en otro momento", evitó Mara responder a la pregunta.

"¿Pero por qué ayudarnos? Corres el riesgo de cometer traición a la princesa Dorniense, tu señor supremo, y estás aquí sin que nadie lo sepa. Y el mundo secreto está lleno de peligros", señaló Brandon.

"No lo sé. ¿Por qué eres la Mano del Rey y la Reina? La gente competirá por tu puesto y te matarán para reemplazarlo. ¿Por qué continúas con esos riesgos?"

Brandon no esperaba que ella respondiera tan bien. "¿Quizás después de discutir lo que necesitamos discutir, podremos confiar unos en otros lo suficiente como para compartir?"

Mara miró a Autumn, que todavía se mostraba cautelosa con ella. "Tú primero entonces."