Capitulo 21 -Núcleo elemental de gelo

Tian Ling se dirigiu ao vórtice que o levaria até o Reino Mítico do Gelo e, sem hesitar, atravessou-o. Assim que chegou, o sistema ecoou em sua mente, como de costume:

[Você adentrou o Reino Mítico do Elemento Gelo. O Qi de gelo é abundante aqui.]

Ao abrir os olhos, Tian Ling se deparou com um cenário dominado por imponentes montanhas de gelo que se erguiam até o horizonte. Até o chão sob seus pés era uma vasta extensão congelada. Sentindo o Qi gelado penetrar em seu corpo, ele rapidamente envolveu-se com o Qi de fogo para suportar o frio intenso.

— Faz jus ao nome... Tudo está congelado. Mas não poderei continuar usando o Qi de fogo ao meu redor se quero preencher meu núcleo de gelo. Terei que suportar esse frio intenso — murmurou ele, já ciente de que essa tarefa seria muito mais desafiadora do que as anteriores.

Determinando-se a suportar as adversidades, Tian Ling sentou-se em posição de lótus e começou a absorver o Qi gelado ao seu redor. À medida que o Qi penetrava em seu corpo, ele sentia o frio aumentar, congelando cada célula de seu ser. No entanto, ele manteve o foco, lutando para resistir ao ambiente implacável.

Enquanto isso, em um salão imponente, iluminado apenas por tochas trêmulas, uma grande mesa era cercada por figuras misteriosas. Suas presenças exalavam auras malignas e opressivas. No centro, uma figura sinistra falava, com olhos brilhando em uma tonalidade escura.

— Mestre da Seita, o prazo de quarenta anos está se aproximando. Quando iremos atacar? — disse Wei Duan, um dos anciões da Seita Sombria, sua voz carregada de impaciência.

— Exatamente, Mestre. Precisamos agir o quanto antes. Meus discípulos infiltrados já estão ficando impacientes — acrescentou outro ancião, ainda mais impaciente.

— Concordo com os anciões. Quando você irá romper, Mestre? — uma terceira figura se pronunciou, suas palavras carregadas de expectativa.

O ambiente estava tenso, todos ali presentes demonstravam a urgência de um grande ataque. No entanto, a figura imponente que liderava a reunião, Bai Jian, o Mestre da Seita Sombria, permaneceu calma e imperturbável.

— Não se preocupem — sua voz ressoou pelo salão, grave e dominadora. — Meu avanço está demorando mais do que eu esperava. Mesmo com a ajuda da Lótus Amaldiçoada, está levando mais tempo do que o previsto. Mas aguardem apenas mais dez anos. Com certeza conseguirei romper nesse tempo.

Bai Jian havia recebido a Lótus Amaldiçoada de uma figura misteriosa. Esse tesouro de grau mítico era altamente cobiçado no mundo do cultivo, mas também uma faca de dois gumes. A Lótus ajudava seu portador a romper gargalos no cultivo, permitindo a ascensão a um reino maior. No entanto, o preço era alto: qualquer Qi acumulado após o uso da Lótus seria devorado, impossibilitando novos avanços.

Para Bai Jian, que estava preso no Reino da Alma Verdadeira há centenas de anos, essa era sua única opção. Afinal, mesmo que estivesse estagnado, uma vez alcançando o reino aperfeiçoado da Alma Verdadeira, ele se tornaria invencível na região das Nove Estrelas.

De volta ao Reino Mítico do Gelo, Tian Ling continuava seu intenso processo de absorção do Qi gélido. Seu corpo começava a se acostumar com o frio avassalador, mas ele sabia que o tempo necessário para preencher o núcleo de gelo seria longo.

"Estou mais perto de completar mais um núcleo, mas ainda há um longo caminho pela frente. Preciso me preparar para o próximo desafio... a pressão do Reino Mítico do Gelo não será minha única provação."

Tian Ling respirou fundo, sentindo o frio morder sua pele como mil agulhas penetrantes. O Qi gélido fluía lentamente para seu núcleo, mas o processo estava longe de ser simples. Cada porção de Qi que ele absorvia parecia mais difícil que a anterior, como se o próprio reino estivesse resistindo à sua tentativa de dominar seu elemento. O frio parecia se intensificar a cada momento, ameaçando congelar seus ossos por completo.

— Esse reino... não é só o frio. Há uma pressão aqui que parece querer me testar a todo instante — ele murmurou para si mesmo, lutando para manter o controle sobre seu corpo que tremia levemente.

O sistema se manifestou, como de costume, com sua voz indiferente:

[Progresso na absorção do Qi Elemental do Gelo: 25%]

— Apenas 25%? — Ele franziu o cenho. — Isso vai demorar mais do que eu pensava.

Tian Ling decidiu intensificar seu foco. Fechando os olhos novamente, ele permitiu que o Qi de fogo que antes o envolvia se dissipasse. O frio, sem a barreira do Qi, era implacável. O vento cortante que soprava através das montanhas de gelo fazia sua pele queimar, como se estivesse sendo esfolada. Cada respiração parecia cristalizar dentro de seus pulmões.

"Eu preciso ser um com o gelo," ele pensou, recordando-se das palavras que ouvira de um dos anciões da seita. "Para dominar um elemento, você deve primeiro se render a ele."

Então, ele relaxou. Deixou de tentar resistir ao frio e, em vez disso, aceitou-o. Sentiu o gelo não como um inimigo, mas como parte do mundo ao seu redor. Pouco a pouco, o Qi gelado começou a fluir mais livremente em seu corpo. Seu núcleo de Qi parecia reagir, ajustando-se à nova energia que circulava em suas veias.

Enquanto isso, nas profundezas do Reino Mítico do Gelo, algo começou a despertar. O reino, que até então parecia adormecido e estático, começou a reagir à presença de Tian Ling. Um som baixo, quase imperceptível, reverberava pelo solo congelado, como se uma criatura estivesse se movendo nas sombras.

De repente, um brilho azul profundo surgiu à distância, cintilando entre as montanhas de gelo. Tian Ling, ainda absorvendo o Qi, não percebeu a presença que começava a se aproximar lentamente, movendo-se com uma precisão letal. A criatura, oculta pela névoa gélida, tinha olhos que brilhavam como duas lâminas de gelo, observando-o atentamente.

[Perigo detectado] — o sistema finalmente alertou, quebrando o foco de Tian Ling.

Seus olhos se abriram rapidamente, e ele saltou de sua posição de meditação, preparando-se para qualquer coisa. Ele olhou em volta, tentando localizar a ameaça. O brilho azul continuava a se aproximar, movendo-se entre as sombras geladas.

— O que é isso...? — ele sussurrou, ativando instintivamente seu Qi de fogo para envolver seu corpo, pronto para reagir.

A criatura finalmente se revelou. Saindo das sombras das montanhas, uma enorme besta feita inteiramente de gelo emergiu. Seu corpo, translúcido e afiado como cristais, refletia a luz pálida do reino. Ela era imponente, com garras afiadas e presas reluzentes. Cada passo que dava fazia o chão sob si tremer levemente.

Tian Ling estreitou os olhos.

— Uma fera mítica... — ele murmurou, reconhecendo o poder que aquela criatura exalava. — Parece que o Reino Mítico não vai me deixar absorver o Qi tão facilmente.

A besta rosnou, revelando fileiras de dentes gélidos, e investiu contra ele com uma velocidade surpreendente. Tian Ling reagiu imediatamente, invocando sua espada e envolvendo-a em uma camada de Qi de fogo, que ardia ferozmente contra o ar frio.

A batalha foi rápida e brutal. A criatura atacou com golpes ferozes de suas garras, cada uma delas imbuída de Qi de gelo que fazia o ar ao redor congelar. Tian Ling desviava habilmente, utilizando sua velocidade e agilidade. Cada golpe que ele desferia com sua espada era envolto em chamas, derretendo pequenas partes da criatura, mas o gelo regenerava rapidamente, tornando o confronto um verdadeiro teste de resistência.

— Essa coisa não vai parar tão facilmente — ele comentou entre golpes, percebendo que o combate direto não seria eficaz.

Aproveitando um momento de distração da criatura, Tian Ling deu um salto para trás, se distanciando por um instante. Ele concentrou seu Qi e, em vez de tentar derrotar a criatura com fogo, optou por algo diferente.

"Se eu quero dominar o Qi de gelo, talvez precise usar o próprio gelo contra ela."

Fechando os olhos brevemente, ele liberou o Qi de fogo que o envolvia e, no lugar, começou a canalizar o Qi de gelo ao seu redor. A temperatura ao seu redor despencou ainda mais, e a criatura hesitou por um momento, sentindo a mudança no ar.

Tian Ling abriu os olhos, agora com uma nova determinação. Suas mãos, antes envoltas em chamas, agora emitiam uma aura gélida, como se o próprio gelo respondesse a seu comando. Ele avançou contra a criatura novamente, desta vez utilizando o Qi de gelo em sua espada.

O próximo golpe foi diferente. Quando sua lâmina de Qi de gelo atingiu a criatura, ela parou por um instante. Ao invés de regenerar, o gelo da besta começou a se fragmentar lentamente, como se estivesse sendo corroído por uma força similar à sua própria. A criatura rosnou, agora visivelmente afetada, e tentou recuar.

Mas Tian Ling não permitiu. Com um movimento final, ele concentrou todo o Qi de gelo que havia absorvido e desferiu um golpe preciso, que cortou a criatura ao meio. O gelo que a compunha estilhaçou-se no ar, dissipando-se como neve ao vento.

Ofegante, Tian Ling se ajoelhou, sentindo o cansaço se apoderar de seu corpo. A batalha havia sido exaustiva, tanto física quanto mentalmente. Mas ele havia aprendido algo crucial naquele momento: o controle sobre o Qi de gelo não era apenas sobre resistir ao frio, mas sobre dominar sua própria natureza.

[Progresso na absorção do Qi Elemental do Gelo: 60%]

Ele sorriu levemente, sabendo que estava mais perto de concluir sua missão no Reino Mítico do Gelo. No entanto, havia uma sensação inquietante no ar, como se algo ainda maior o aguardasse mais adiante.

— Parece que as coisas estão apenas começando... — ele murmurou, levantando-se, determinado a continuar.

Com a criatura derrotada e seu controle sobre o Qi de gelo aprimorado, Tian Ling voltou a sua meditação, decidido a completar a absorção do Qi e avançar em seu caminho de cultivo.

Tian Ling sentou-se novamente em posição de lótus, fechando os olhos para continuar o processo de absorção. O gelo ao seu redor parecia mais calmo agora, como se reconhecesse sua vitória sobre a criatura mítica. O Qi gélido continuava denso, mas Tian Ling já havia se adaptado à sua presença. Ele concentrou-se profundamente, permitindo que o Qi fluísse de forma mais natural, sem resistência.

O tempo começou a se desfazer ao seu redor. Dias se transformavam em semanas, semanas em meses. O Reino Mítico do Gelo permaneceu imutável, com suas montanhas geladas e seu vento cortante, mas dentro de Tian Ling, algo estava mudando. A cada ciclo de meditação, seu núcleo de gelo se aproximava da conclusão.

[Progresso na absorção do Qi Elemental do Gelo: 75%]

Com o corpo já acostumado ao frio extremo, Tian Ling avançava sem pressa, mas com firmeza. Ele sabia que o processo de absorção estava demorando mais do que os outros elementos, mas o Qi de gelo era um dos mais difíceis de dominar. A natureza opressiva do frio testava não apenas seu corpo, mas sua mente.

[Progresso na absorção do Qi Elemental do Gelo: 90%]

Mais um ano se passou. Durante esse tempo, Tian Ling permaneceu imerso em sua meditação. Cada fibra do seu ser parecia sintonizar-se com o elemento gelo, tornando-se uma parte do ambiente ao seu redor. O gelo não era mais uma força contra ele, mas algo que ele havia aprendido a controlar e integrar.

Finalmente, após dois anos e três meses, o sistema soou novamente, trazendo uma sensação de conclusão.

[Progresso na absorção do Qi Elemental do Gelo: 100%]

[Você completou a absorção do Qi Elemental do Gelo. O núcleo de gelo foi formado com sucesso!]

Tian Ling abriu os olhos lentamente, sentindo o novo poder que fluía através de seu corpo. Uma aura gélida emanava de sua pele, mas ele já não sentia o frio. O Qi de gelo agora fazia parte de seu ser, um elemento que ele havia dominado.

Ele se levantou, esticando os braços, e uma leve nevasca começou a rodopiar ao seu redor, controlada por sua vontade. Tian Ling sorriu levemente, satisfeito com o progresso.

— Dois anos e três meses... foi mais difícil do que eu esperava, mas consegui — murmurou, observando o vasto horizonte de gelo ao seu redor pela última vez.

Com o núcleo de gelo completo, Tian Ling sabia que estava um passo mais próximo de concluir seu objetivo. Agora, restavam apenas dois núcleos para completar. Ele caminhou até o vórtice que o traria de volta à Seita da Névoa Serena, sua mente já se preparando para o próximo desafio que viria.

Antes de atravessar o vórtice, ele olhou para trás uma última vez, refletindo sobre o que havia conquistado. Suas batalhas e sacrifícios o tinham moldado, mas ele sabia que os maiores desafios ainda estavam por vir.

— Está na hora de voltar e continuar avançando — disse ele, determinado, antes de desaparecer pelo vórtice.