Tidak Bisa Ada Perdamaian

"Permaisuri Mulia Niangniang, Yang Mulia saat ini sedang sibuk dan tidak akan menemui siapa pun. Hamba tua ini akan menyampaikan pesan Anda."

Tatapan Liu Yao beralih dari naskah yang ia teliti ke arah pintu. Ia tidak bisa mendengar apa respons terhadap penolakan Cao Mingbao, tapi satu batang dupa kemudian, eunuk tua itu akhirnya kembali, mengelap lapisan tipis keringat di dahinya. Ia juga membawa kotak makanan berlukiskan ukiran dengan pegangan di atasnya.

"Yang Mulia," ia menyapa. "Selir Mulia Li ingin melaporkan kepada Anda tentang persiapan pemilihan kecantikan. Hamba tua ini mengambil inisiatif dan memintanya untuk pergi karena Yang Mulia bersikeras tidak ingin bertemu dengan siapa pun dari istana dalam…"

"Bagus." Liu Yao mengambil kuas dan menulis 'diizinkan' sebelum memberi lingkaran pada tulisan tersebut dan melemparkan naskah itu ke samping.

Cao Mingbao mengangkat kotak makanan dengan ragu-ragu. "Selir Mulia Li juga mendengar bahwa Yang Mulia bekerja sangat keras dan menyiapkan beberapa makanan penutup untuk Anda. Ia membuat kue wijen—"

"Cao Mingbao."

Eunuk tersebut langsung meletakkan kotak makanan itu dan jatuh berlutut. "Hamba tua ini telah melampaui batas." Di sisi Liu Yao, eunuk muda yang menggiling tinta mengikuti jejaknya. Tubuh kecilnya bergetar keras sampai Liu Yao bisa melihatnya dari sudut matanya. Ayahnya mendapat kepuasan sakit dari menanamkan ketakutan pada orang lain tapi reaksi yang sama ini hanya membuat Liu Yao terganggu.

Ini membuatnya bertanya-tanya apakah ia berubah menjadi tiran yang ia benci.

Liu Yao meletakkan kuas itu kembali di tempatnya yang terbuat dari porselen. Ia menggosok pelipisnya. "Apakah penguasa ini memuji Anda hanya agar Anda segera membuat kesalahan yang jelas seperti ini?"

Cao Mingbao berkowtow. "Yang Mulia, hamba tua ini tidak berani. Tetapi Yang Mulia…" dia mengangkat kepalanya perlahan dan Liu Yao tahu bahwa reaksinya sedang dinilai. Ia mempertahankan wajahnya tetap lurus dan ini memberi Cao Mingbao sedikit keberanian. "Kebuntuan ini bukanlah solusi juga, mungkin Anda bisa mempertimbangkan untuk mencoba… menerima?"

Ini bukanlah pertama kalinya sahabat dekatnya ini mencoba meyakinkannya untuk memberi kesempatan pada harem. Liu Yao tahu bahwa Cao Mingbao memiliki niat terbaik, setia tanpa celah dan sangat berharap Liu Yao akan dikenang sebagai monarki yang baik hati dan kompeten. Salah satu tugas yang harus dipenuhi oleh monarki yang kompeten adalah menyediakan ahli waris untuk negara.

Tetapi ada beberapa hal yang Liu Yao menolak untuk berkompromi. Istana dalam adalah salah satunya.

"Bagikan makanan tersebut kepada pelayan," ia bergumam, menarik sebuah naskah yang belum dibuka ke arahnya. "Penguasa ini tidak ingin mendengar satu kata lagi tentang masalah ini, jelas?"

"Ya, Yang Mulia."

Mendesah, Liu Yao mencoba untuk fokus pada pekerjaan yang ada. Eunuk muda tersebut terlalu takut untuk menggiling tinta dengan benar. Liu Yao tidak tahu mengapa Cao Mingbao mengira itu ide yang baik untuk menugaskannya di Paviliun Tianlu tetapi ia belum siap untuk melayani di hadapan kaisar. Mungkin ia dipilih karena memiliki wajah yang baik, Liu Yao tahu bahwa ini adalah persyaratan yang sangat dipegang teguh. Tetapi secara pribadi, Liu Yao lebih memilih 'kompeten' daripada 'cantik'.

Liu Yao memecatnya dan mengambil alih pekerjaan itu sendiri. Tetapi ia merasa bahwa setelah gangguan itu, ia kesulitan untuk fokus pada urusan negara, meskipun ada masalah mendesak yang harus dihadapi. Bahkan setelah kematian Perdana Menteri Yan, Liu Yao menolak untuk mencabut edik militer yang tidak populer yang telah dikeluarkan karena mengumpulkan kekuatan tentara kembali di tangannya. Tetapi ini menyinggung baik 6 klan bangsawan, banyak di antaranya masih memiliki hubungan keluarga yang kuat dengan panglima perang yang membuatnya pusing.

Ia tidak yakin berapa banyak waktu yang ia miliki untuk membasmi mereka sebelum mereka secara terang-terangan berbalik melawannya. Tetapi aturan despotis ayahnya telah memastikan bahwa negara tersebut busuk hingga ke intinya dan untuk memperbaikinya, Liu Yao harus mencabutnya sepenuhnya dan memotong bagian-bagian yang sekarat dengan pisau yang tak kenal ampun.

Ada begitu banyak skema untuk diterapkan, begitu banyak plot untuk diurai. Ini bukan waktu yang tepat untuk mempertimbangkan urusan hati atau tergoda oleh sepasang mata indah yang sesat.

Ia sendirian di studinya. Liu Yao memiliki kebiasaan memecat semua pelayan, dengan Cao Mingbao menunggu di pintu untuk mendengarkan instruksinya. Jadi, tidak ada orang lain di sekitarnya untuk melihatnya bersandar di kursinya dan menatap lingkungan yang indah dengan pandangan kosong.

Akhir-akhir ini, momen-momen seperti itu terjadi semakin sering. Tetapi alih-alih sosok yang elegan dan berpengetahuan duduk di guqin di pinggir kolam, ia mendapati pikirannya melayang ke kilatan merah dan emas, sebuah pedang yang melukiskan bunga di udara.

Senyum sinis menghias bibirnya. Apakah ia sangat kesepian sehingga mendambakan persahabatan seorang budak rendahan? Dan dia bukan hanya budak sembarangan juga tetapi putra seorang pengkhianat yang untuk semua maksud dan tujuan tampaknya telah dieksekusi oleh negara.

Liu Yao telah berbicara dengan lantang tentang menempatkan keselamatannya di tangan Tentara Yulin tetapi sebenarnya, ia tidak sepercaya diri seperti yang ia katakan. Telah terjadi terlalu banyak kebetulan di sekitar Yan Yun. Dari pertemuan pertama mereka di Menara Meiyue hingga obat musim semi yang nyaman yang telah mengirim Yan Yun ke pelukannya. Liu Yao tidak suka menebak-nebak orang tetapi itu adalah keterampilan bertahan hidup yang telah ia kembangkan sejak lama untuk tetap hidup di istana.

Ia telah ceroboh dengan budak itu. Tetapi… dia adalah seseorang yang telah Liu Yao sentuh sebelumnya dan hanya untuk itu saja, ia tidak akan mengizinkan orang lain untuk memilikinya. Sekarang Yan Yun berada di istana, Liu Yao dapat menyediakan untuknya selama ia bersikap baik dan menjaga jaraknya.

Suara halus dan merdu bergema di pikirannya, mengucapkan kata-kata yang sering ia renungkan hingga memikirkannya telah menjadi kebiasaan otot.

[Ah Yao, Anda menjaga semua orang agar jauh karena Anda berpikir bahwa Anda melindungi diri sendiri. Tetapi tidak ada seorang pun di dunia ini yang dimaksudkan untuk sendirian.]

Ia telah percaya pada kata-kata itu dulu dan bodohnya membiarkan seseorang masuk. Lihatlah apa hasilnya.

——————————

Sudah seminggu sejak Yan Zheyun pindah ke Istana Zheshan. Setelah pintu tertutup di belakangnya, seolah-olah dia terputus dari dunia luar. Tidak ada yang mengingat keberadaannya selain Xiao Fu dan Xiao De. Dia tidak yakin apakah karena semua drama 'Legenda Si Anu' yang ibunya sukai membuatnya mengharapkan akan dibuli begitu masuk ke istana dalam, tetapi keheningan ini membuatnya gugup.

Atau mungkin acara-acara itu terlalu dilebih-lebihkan dan istana dalam sebenarnya adalah tempat yang cukup santai di mana selir memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada saling meracuni. Yan Zheyun bisa berharap.

Namun, meskipun merasa gelisah karena tidak menerima panggilan apa pun, dia tidak bisa menyangkal bahwa minggu ini adalah minggu yang paling damai yang pernah dia alami sejak transmigrasi. Tanpa Wu Bin atau Bangsat 2 yang mengikuti setiap langkahnya atau menjebaknya ke tempat tidur mereka, dia telah menghabiskan beberapa malam tidur yang luar biasa. Xiao De masih muda dan bersemangat tetapi tidak terlalu berisik sehingga Yan Zheyun ingin memecatnya.

Ada jumlah batu bara yang cukup disediakan untuk mereka dan makanan yang dikirim ke istana ini tidak terlalu mewah tetapi merupakan pesta sejati dibandingkan dengan makanan pelayan di Rumah Tangga Wu.

Semua dalam semua, dia mulai berpikir bahwa dia bisa cukup nyaman menghabiskan sisa hidupnya di sini, seperti pensiun dini. Jika saja dia memiliki laptop di tangan.

Tetapi tentu saja, karena ini adalah novel BL berdarah anjing, kedamaian Yan Zheyun tidak bertahan lama.

Ini terjadi suatu pagi, tepat ketika dia sedang berolahraga. Setelah setahun melakukan pekerjaan kasar dan bulan pelajaran menari intensif, dia berhasil membangun semacam kebugaran untuk tubuh tuan rumah ini. Ada lapisan otot yang ramping di lengan dan kakinya. Meskipun tidak peduli seberapa keras dia mencoba berolahraga perutnya, perutnya tetap licin dan tidak berotot. Ditambah dengan garis pinggang yang lebarnya pas untuk digenggam oleh tangan pria dewasa, Yan Zheyun belum bisa lepas dari stereotip 'shou feminin'.

Tetapi dia tidak akan membiarkan usahanya sia-sia. Memutuskan bahwa dia perlu menjaga satu rejimen bagaimanapun, dia telah mempelajari infrastruktur Istana Zheshan, dengan banyak lantainya dan telah merancang rute lari yang tidak memerlukan dia untuk menginjakkan kaki di luar, karena dia tidak diizinkan.

Pertama kali dia berlari naik turun lorong dan tangga, Xiao De panik dan mengira bahwa dia kerasukan. Sekarang, dia berhasil meyakinkan Xiao De untuk bergabung dengannya. Mengajak teman berolahraga adalah cara yang bagus untuk berpegang pada latihan yang membosankan, bagaimanapun juga. Terutama karena sangat membosankan, dengan nol variasi yang tersedia.

Hari ini, Yan Zheyun baru setengah jalan naik tangga tertinggi ketika pintu merah di depan halaman terbuka. Seorang eunuk yang suaranya tidak dia kenali mengumumkan, "Selir Kekaisaran Hui telah datang! Nyonya Cerah Perilaku Zhang telah datang!"

Yan Zheyun berhenti mendadak, Xiao De menabrak punggungnya.

"Oh tidak, Adik Tuan kecil!" Xiao De cemas, matanya gelisah menoleh ke tunik ramie sederhana yang sedang dikenakan Yan Zheyun. "Anda tidak layak untuk bertemu tamu— " Adik Tuan kecilnya ini mungkin terlihat seperti tuan muda yang halus tetapi sebenarnya adalah orang yang paling keras kepala yang pernah ditemui Xiao De. Meskipun Xiao De protes, adik tuan kecilnya bersikeras berpakaian seperti pelayan untuk olahraga ketika dia mendengar bahwa Pelayan tidak memiliki pakaian berburu yang ditugaskan kepada mereka.

"Berhenti panik," bisik Yan Zheyun, segera menilai situasi. Mereka tersembunyi di sudut lorong yang tidak mencolok dan tamu yang tidak diundang belum menyadari mereka. Dia mengamati saat seorang pelayan dengan gaya rambut yang lebih rumit daripada sisa rombongan berwarna merah muda keluar dan berteriak, "Di mana semua orang? Apakah ini sambutan yang telah diputuskan pendatang baru ini untuk memberikan kepada Hui Niangniang?"

Meskipun tanpa rasa jijik yang jelas pada ekspresinya, Yan Zheyun bisa mengatakan bahwa mereka tidak datang untuk sekadar mengobrol santai. Apa yang dia duga akhirnya datang.

"Ikuti saya," dia berbisik, menyelinap ke dalam ruangan terdekat. Ruangan itu tidak terpakai dan ditutupi oleh lapisan debu halus tetapi Yan Zheyun tidak peduli saat dia melangkahnya dengan cepat, membuka jendela di ujung. Beruntung baginya, kamarnya hanya satu di bawah ini, satu set kamar tepat di sebelah tangga untuk kemudahan. Dia tidak yakin seberapa baik dia mempercayai arsitektur kuno tetapi dia tidak memiliki pilihan sekarang. Jika penghalang kayu tidak bisa menahan beratnya dan dia jatuh serta mematahkan lehernya, maka dia tidak bisa menyalahkan apa pun selain kemalangannya sendiri.

Mungkin Xiao De sedikit lambat tetapi saat Yan Zheyun mulai memanjat keluar dari ambang jendela, dia akhirnya menangkapnya, mengeluarkan desis ketakutan.

"Adik Tuan kecil!" dia berbisik dengan penuh semangat. "Apa yang kamu lakukan?! Kembali ke dalam, itu tidak aman!"

Yan Zheyun memberinya tatapan tidak terkesan. "Apakah lebih aman bagi mereka untuk melihat saya dengan pakaian ini?" Tunik ramie memiliki lengan pendek dan berakhir di atas pergelangan kaki. Meskipun ini tidak akan menjadi masalah pada pelayan atau petani, peran Yan Zheyun sebagai selir membuat ini pelanggaran etiket serius, yang layak mendapatkan hukuman berat.

Tapi sial, apa yang seharusnya dia lakukan? Berolahraga dengan jubah konyol dan tidak praktis yang telah dia tentukan? Itu hanya meminta pukulan panas dan/atau cedera serius saat dia tak terhindarkan tersandung di tepiannya.

Dia juga sangat berhati-hati dengan waktu rezim olahraganya, Xiao Fu telah mengatakan bahwa pada jam ini, selir biasanya memberikan penghormatan kepada pemimpin tertinggi istana dalam, beberapa selir mulia atau yang lain. Siapa sangka mereka akan cukup menganggur untuk datang dan membuatnya repot pagi-pagi begini? Jika mereka datang hanya satu jam kemudian, dia akan siap menyambut mereka dengan sikap tenang seorang sarjana.

"Adik Tuan kecil…"

"Turunlah bersamaku sekarang atau pergi dan temukan cara untuk menahannya," dia menggertakkan gigi, lengan menegang dengan beratnya saat dia perlahan menurunkan diri. Jendela kamarnya sedikit terbuka dan dengan usaha, dia berhasil mengaitkan kakinya ke dalamnya dan menariknya terbuka. Sementara melakukan semua ini, pikirannya berpacu untuk merancang cara keluar dari situasi ini. "Pergi dan beritahu mereka bahwa saya akan segera keluar, saya baru saja bangun karena saya merasa tidak enak badan."

Tanpa menunggu Xiao De protes lagi, dia menurunkan dirinya sejauh yang dia bisa sebelum mulai bergoyang. Mengandalkan momentum, dia melemparkan berat badannya ke depan dan berhasil mendarat tepat di dalam jendela, meskipun tidak tanpa menabrak meja hias di bawahnya. Barang pajangan seperti bonsai yang terukir dari batu darah ayam jatuh ke lantai dan pecah. Punggungnya membentur tepi bingkai jendela, cukup keras untuk memar.

Tetapi akan ada banyak waktu untuk memeriksanya nanti. Kegaduhan yang baru saja dia sebabkan pasti tidak akan luput dari pendengaran.

Bergegas ke kamar tidurnya, dia mengeluarkan satu set jubah segar dan mengencangkannya secepat dia bisa. Meskipun baru dijahit untuk anggota harem tingkat pelayan, mereka lebih rumit dibandingkan pakaian pelayan yang biasa dikenakan Yan Zheyun. Dia memastikan bahwa dia telah menutup dirinya dengan tepat dan tidak peduli bahwa dia terlihat acak-acakan seperti baru saja bangun dari tidur. Membantu bahwa dia masih memiliki semburat tidak wajar di wajahnya dari olahraga dan adrenalin, yang semoga memberinya kesan memiliki demam.

Dia juga melepaskan rambutnya dari ekornya dan memeriksa apa yang bisa dia lihat dari bayangannya di cermin perunggu sebelum menyimpulkan bahwa ini haruslah cukup.

Baiklah. Dia siap untuk pertarungan.