La fin d'un règne

La folie furieuse de la Manticore devenait de plus en plus désespérée, et les deux combattants se fatiguaient... Du moins, Noctis se fatiguait. Il ne savait même pas si Guerrière pouvait ressentir quelque chose d'aussi vivant que l'épuisement.

À ce stade de la bataille, n'importe quelle erreur serait fatale. Il le savait, mais pourtant, il était de plus en plus compliqué de rester concentré. Au fil des heures de combat, l'épuisement et les blessures s'accumulaient dangereusement, plus pour Noctis que pour son monstrueux adversaire.

Guerrière restait implacable, indifférente aux bosses et aux fissures parsèment son armure sombre. Elle recevait et rendait chaque coup avec une grâce indéniable, combattant dans le seul but de tuer. La Manticore était semblable dans sa technique, enchaînant les coups de pattes griffue et de dard empoisonné.

Ayant compris que son venin n'était d'aucune utilité contre ses adversaires, la Manticore préférait désormais se servir de sa queue comme d'une lame, essayant d'empaler l'un de ses ennemis avec. Heureusement, sa visée était légèrement hasardeuse ; la bête n'était sans doute pas encore habituée à l'absence de la vue.

Pourtant, extrêmement territoriale ou peut-être simplement assoiffé de sang, le monstre ne tenta jamais la fuite. En fait, la bataille était même plutôt en sa faveur.

Noctis s'écarta une fois de plus après un violent échange, haletant, son souffle lourd et irrégulier. Sa douleur était presque insupportable. Sa peau, lacérée en plusieurs endroits, laissait couler un sang sombre qui souillait le manteau d'émeraude. Plusieurs de ses côtes étaient sûrement brisées, mais il serra les dents. Se reprenant, il se jeta à nouveau vers l'ennemi, l'épée levée, prêt à attaquer de front.

C'est alors que l'issue du combat bascula.

La Manticore, concentrant toute son attention sur Guerrière, envoya un coup puissant de sa queue, forçant cette dernière à reculer en titubant. Profitant de cette diversion, la créature leva une patte massive et l'abattit sur Noctis. Pris de vitesse, il ne put esquiver. La frappe dévastatrice percuta sa poitrine avec une force terrible, brisant plusieurs de ses os. Il fut projeté dans les airs, parcourant une vingtaine de mètres avant de s'écraser lourdement dans le sable, son corps inerte.

Son esprit vacillait, brouillé par la douleur et le choc.

Alors que la Manticore tournait son attention vers Guerrière, elle ignora le corps immobile de Noctis, le croyant hors d'état de nuire. La bête rugit, s'approchant lentement de Guerrière, sa queue balayant le sol dans des arcs menaçants. Mais Guerrière, bien que blessée, n'était pas une proie facile. Elle recula avec prudence, son regard fixé sur la créature, cherchant une ouverture.

Noctis, allongé dans le sable, rouvrit péniblement les yeux. Chaque respiration était une torture, mais son esprit refusait de céder. Il aperçut l'épée bâtarde qu'il avait lâchée non loin de lui. Malgré la douleur écrasante, il rampa lentement, silencieusement, sa main tendue vers la lame.

La Manticore, trop focalisée sur Guerrière, ne remarqua pas les faibles mouvements derrière elle. Elle bondit soudainement, tentant d'écraser Guerrière sous son poids.

Abandonnant son épée sombre sur le sable, Guerrière leva les bras en position défensive, se préparant à supporter l'attaque.

Noctis, lui, saisi faiblement la poignée de l'épée. Il sentait son lien avec l'ombre, enroulé autour de la lame sombre. Ce sentiment lui donna la force suffisante pour se lever, malgré son corps meurtri, et de se diriger vers la Manticore lui tournant le dos.

L'armure de Guerrière commençait à craquer, plusieurs fissures apparurent sur ses bras. Pour autant, elle restait froide et sans émotion, supportant les assauts de la Manticore. Noctis, par-derrière, cracha un flot de sang, puis traça un arc de cercle avec l'épée au fondement précis de la queue puissante de la créature, la tranchant net.

Avec un hurlement de fureur et de douleur, le monstre prit conscience de son erreur, mais avant qu'elle ne puisse réagir, Guerrière avait repris son épée et, d'un coup précis d'une grâce froide, l'enfonça dans la gorge de la bête, faisant taire le hurlement. Noctis n'en avait eu aucune idée, mais apparemment, la lame sombre de Guerrière était capable de transpercer la peau du puissant Cauchemar.

... Umbra avait fabriqué ses prototypes avec soin. Il n'y avait toujours aucune once d'émotion émanant de Guerrière, seul la froide indifférence de l'acier aiguisé.

Le regard de Noctis croisa alors celui de la Manticore. Une ultime lueur de malice brilla dans les yeux de la reine des bêtes, avant que son immense corps ne tombe dans le sable, inerte. La Manticore, incarnation de la terreur et de la mort, n'était plus. Le silence du désert reprit ses droits, comme pour enterrer le souvenir du combat.

[Vous avez tué un Cauchemar Nocturne, manticore déchu]

[Vous obtenez une âme Nocturne de niveau trois]

... [Vous avez tué un Humain Maître, Travèle de Sandsea]

[Vous obtenez une partie des âmes récoltées par l'Humain Maître]

« Quoi...?»

Ce fut la dernière pensée qui traversa furtivement l'esprit de Noctis avant qu'il ne s'effondre dans le sable, le teintant de la couleur du sang.

***

Au même moment, loin de la bataille du domaine de la Manticore, un homme avançait dans le désert, suivi d'une petite armée.

L'homme en question était un colosse en armure blanche blindé, une lourde épée accrochée dans le dos. On aurait cru à un paladin sacré venue rependre la foi dans une guerre sainte sanglante, si de terribles intentions meurtrières n'émanaient pas de lui de manière presque palpable.

Et au loin, on pouvait percevoir une montagne, si titanesque que son sommet semblait percer la voûte céleste. Dans la tête du paladin, seul quelques mots résonnaient avec insistance :

« Jardin du colosse... Ahmès... »