SEIGE

Saya merasakan sesuatu yang hangat di punggung saya saat saya mulai terbangun.

"Jangan bergerak terlalu banyak sayang." suara Urma mendesah.

Saya membuka mata dan melihat bahwa saya tengkurap dengan punggung terbuka hingga pinggang.

Saya melihat saat Urma mencelupkan air ke dalam ember dan memerasnya, kemudian dia menekannya dengan lembut ke atas luka terbuka saya.

"Ahhh." Saya berteriak.

Urma merapikan rambut saya. "Anakku jangan khawatir, sakitnya akan segera berakhir."

Saya merasakan tenggorokan saya tercekik saat saya mengenang penderitaan saya.

Selama sembilan belas tahun, itu semua yang saya kenal.

Tidak ada kebahagiaan, tidak ada keluarga, tidak ada masa depan, tidak ada pelarian.

Saya terperangkap.

"Gadis yang tak berguna itu." Urma mendengus. "Sering kali saya ingin memberinya hajaran yang baik."

"Anda seharusnya tidak berkata begitu." Saya berkata dengan susah. "Bagaimana jika mereka mendengar Anda?"

Saya tidak bisa kehilangan dia atau membuat dia dalam masalah.

Saya telah belajar bahwa orang-orang telah mendapat masalah karena membantu saya.

Saat saya masih muda, seorang omega menawarkan saya sebagian dari makanannya.

Luna Maria menuduhnya mencuri dan memotong tangannya.

Setelah kejadian itu, semua orang menjauh dari saya.

Omega itu mulai membenci saya. Saya baru berusia enam tahun saat itu terjadi.

"Tidak ada yang bisa mereka lakukan," kata Urma kepada saya. "Berapa lama lagi mereka akan memperlakukan Anda seperti ini?"

Saya diam.

Saya juga pernah bertanya hal yang sama pada diri saya.

Dia mengambil salah satu botol obatnya dan mengoleskannya di punggung saya.

Rasa sakitnya terbakar.

Seandainya saya bergerak, saya bisa menyembuhkan semua cedera saya.

Tapi saya tidak melakukannya. Itu hal lain.

Ini adalah penghinaan lebih lanjut bahwa saya telah mencapai usia sembilan belas tahun dan masih belum bergeser.

Itu berarti Anda tidak akan pernah menemukan pasangan dan Anda tidak berguna.

Seberapa jauh lagi nasib bisa kejam kepada saya?

Urma mengambil pisau dan memotong telapak tangannya.

"Mengapa Anda melakukan itu?" saya bertanya padanya dengan terkejut.

Dia menekan darah ke punggung saya dan saya merasakan punggung saya terbakar.

Saya berteriak kesakitan.

Tapi dia menahan saya.

"Saya sangat menyesal anakku." Katanya.

Kemudian rasa sakitnya perlahan mereda.

"Saya harus menggunakan darah saya untuk menyembuhkan Anda, atau Anda mungkin tidak akan sembuh tepat waktu." Katanya. "Bekas lukanya sudah terlalu banyak."

Saya bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih kepadanya.

Saya terlalu lemah untuk itu.

Bunyi lonceng terdengar keras di seluruh istana.

Urma menoleh ke arah saya.

"Alpha telah kembali." Katanya.

Saya menelan ludah.

Ayah saya. Ayah saya tidak menginginkan saya atau apa pun yang berhubungan dengan saya.

Dia tidak pernah secara terbuka mengakui saya sebagai anaknya dan terkadang saya meragukannya, tapi Urma telah mengonfirmasi rumor tersebut dan memberi tahu saya itu benar.

Selama pertumbuhan saya, dia mengabaikan saya dan bersikap seolah-olah saya tidak ada.

Saya telah tumbuh sangat takut padanya.

Saat dia berbicara kepada ribuan anggota kawanan kami dari balkonnya dengan Luna Maria, putranya Abel, dan putrinya Jessica, saya akan merunduk menyaksikannya.

Bertanya-tanya jika suatu hari nanti saya juga akan berada di sana bersama mereka.

Tapi saya telah tumbuh untuk menyadari bahwa itu adalah mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Saya tahu bahwa dia telah pergi untuk berperang dengan beberapa kawanan musuh lainnya seperti biasa.

Kawanan kami sering menyanyikan pujian untuknya dan bagaimana dia membuat kawanan lain berlutut.

Semua orang takut padanya.

Bahkan dewan serigala.

Saya mulai bangun.

"Anda perlu istirahat." Dia menghentikan saya.

"Tapi saya harus merawat Yang Mulia," saya berkata.

Urma mendengus. "Abaikan anak manja itu. Anda perlu istirahat. Jangan khawatir. Dia tidak akan melakukan apa-apa."

Kelelahan mengambil alih saya dan saya mengangguk perlahan lalu kembali tertidur.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Alpha Bale berjalan mondar-mandir di ruang tahtanya.

Dia sangat marah.

Dia baru saja kembali dan dia telah kalah dalam pertempuran. Sangat buruk.

Ini adalah kekalahan pertamanya dalam hampir tiga puluh tahun dan itu adalah kepada kawanan Crescent Moon.

Dan untuk menambah penghinaan atas namanya, itu adalah kepada seorang alpha muda.

Xaden yang dia ingat sebagai anak ketika dia membunuh keluarganya sekarang telah menjadi pria dan telah tumbuh sangat kuat serta haus akan balas dendam.

Itu mengejutkannya saat tentara serigala Xaden menghabisi semua laki-lakinya dalam serangan yang bersih. Hanya dia yang selamat.

Tidak pernah dia menyaksikan aib seperti itu dan seperti pengecut, dia harus lari dan memohon bantuan dari dewan serigala yang telah setuju untuk turun tangan.

Tapi Xaden meminta terlalu banyak dan Bale terpaksa setuju.

Atau kepalanya sendiri yang akan pergi.

Pintu dibuka dan istrinya Maria masuk.

"Apa yang terjadi? Saya tidak melihat rombongan Anda di luar. Apakah semuanya-

"Di mana Jasmine?" Dia bertanya memotongnya.

Dia berhenti di tempatnya berkedip kepadanya dengan terkejut dan wajahnya menjadi muram.

"Anda maksud anak haram yang Anda lahirkan?" dia bertanya kepadanya.

Dia menatapnya dengan tajam. "Jangan coba-coba saya, Maria. Bukan hari ini. Jasmine ada di mana?!"

Maria terlonjak. "Dia ada di bawah dengan penyembuh itu."

Dia mengusap mukanya.

"Apa yang sedang terjadi?" dia bertanya.

"Kita kalah dalam perang." Dia berkata. Mulutnya terbuka. "Kita kalah semuanya. Kita berada di bawah belas kasihan anak haram Xaden itu."

"Xaden? Siapa Xaden?"

Kemudian dia berhenti dan ia menyadari. "Bukankah dia anak Orion? Bukankah Anda membunuhnya?" Maria bertanya.

Dia mendesis mengabaikannya saat dia merapikan rambutnya. "Saya tidak melihatnya datang. Itu adalah penyergapan. Saya tidak tahu dia masih hidup. Dia telah mengumpulkan kekuatannya selama bertahun-tahun saya tidak tahu."

Orion dan Bale telah berteman baik tetapi itu berakhir pada kekuasaan dan Bale telah menyerang kawanan Orion dan memusnahkan mereka.

Dia telah membuat seluruh kawanan itu tidak berguna, membunuh Orion dan seluruh keluarganya.

Dia pikir dia telah membunuh Xaden juga, tapi entah bagaimana anak itu telah selamat dan saat dia melihatnya di medan perang dia tahu itu sudah berakhir baginya.

"Dia akan membunuh kita semua jika saya tidak pergi ke dewan. Mereka turun tangan dan perjanjian menuntut semua anak saya diserahkan kepadanya." Dia berkata.

Dia memukul cermin dengan tinjunya dan itu pecah.

"Menyerahkan? Apa maksud Anda?" Dia bertanya.

"Xaden akan memiliki mereka dan seluruh kawanan sebagai miliknya. Kita akan berada di bawah belas kasihannya."

Maria terlihat seperti dia akan pingsan.

Dia menggelengkan kepala saat dia memegang baju zirahnya. "Tidak, bukan anak saya. Bukan anak perempuan saya. Bukan anak-anak saya! Bagaimana Anda bisa membiarkan ini terjadi?"

"Kita tidak punya pilihan." Dia berkata.

"Kita bisa mengirim mereka pergi. Untuk bersembunyi di suatu tempat." Dia memohon saat dia jatuh ke kaki