Se ha convertido en un monstruo

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Caminaron junto a frascos de vidrio que contenían criaturas extrañas y especímenes de órganos humanos cubiertos de crecimientos bizarros, llegando a una habitación separada.

Martín bajó la cabeza para verificar su iris, y Moss dijo:

—De acuerdo con tu autorización, tienes tres minutos para recorrer y enseñar.

La puerta de metal se abrió, y el aire intensamente frío que se desprendía era mucho más potente que la habitación que contenía la hidra parásita. Incluso con los trajes protectores gruesos, podía sentir el frío mordaz.

Jonathan se quedó estupefacto en cuanto entró. Cuando miró hacia arriba, se sintió como si estuviera en el túnel submarino de un acuario, mirando peces nadar a través del cristal. Pero esto no era un acuario; era una gran cámara de hielo llena de hielo transparente.

Dentro del bloque de hielo sólido y transparente, una criatura alienígena que se parecía a un pulpo extendía sus tentáculos. Era tan grande que casi llenaba toda la cámara de hielo. Sus ojos amarillos tenían una pupila horizontal y estrecha, y las ventosas en sus gruesos tentáculos eran incluso más grandes que un balón de fútbol.

El espécimen estaba increíblemente bien preservado, casi como si estuviera vivo. Cuando Jonathan fue mirado por sus ojos amarillos, sintió palpitaciones. Desafortunadamente, solo había la mitad de este espécimen, y solo podían imaginar cómo se veía en vida a través de esta medio cuerpo.

—Kraken —dijo Martín—. Bastante impactante, ¿verdad?

—¿Kraken? —Jonathan fue sacado de sus pensamientos por el nombre familiar.

—En las leyendas populares, hay un monstruo marino llamado Kraken. En el pasado, cuando la tecnología no era tan avanzada, las personas creían que un monstruo llamado Kraken vivía en el mar profundo, arrastrando barcos bajo el agua y comiendo a las personas a bordo —explicó Martín—. La leyenda es cierta. La gigantesca criatura conocida como Kraken es en efecto una criatura Xenobiótica. Sin embargo, la gente ya no cree en la existencia de estos monstruos marinos. El departamento de investigación elimina en secreto estas criaturas Xenobióticas, manteniendo el orden de la sociedad humana.

El Kraken y el monstruo Kraken... ¿El nombre de ese barco de carga que transportaba la misteriosa carga se derivaba de esta leyenda popular?

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—¿Cómo logró el departamento de investigación eliminar con éxito a una criatura Xenobiótica tan aterradora como el Kraken? —preguntó Jonathan.

—El departamento de investigación no mató a este Kraken. Murió naturalmente y fue arrastrado a la costa. El Kraken no necesita parasitar a los humanos. Puede cazar de manera independiente, aunque a veces presa de humanos —dijo Martín.

El tiempo se acabó, y Martín sacó a Jonathan de la cámara de hielo.

—¿El departamento de investigación preserva los especímenes de criaturas Xenobióticas solo para enseñanza y observación? —preguntó Jonathan—. Parece muy costoso hacerlo. El control de temperatura, control de humedad y congelación por nitrógeno líquido deben estar funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, requiriendo muchos recursos. ¿No se lograría casi el mismo efecto de enseñanza con imágenes y proyecciones holográficas?

—En efecto es muy costoso, y la tecnología puede compensar en la enseñanza —respondió Martín—. Así que, por supuesto, la preservación de cadáveres de criaturas Xenobióticas por parte del departamento de investigación no es solo para la enseñanza.

Jonathan reflexionó:

—Debe ser también para investigación. Capitán, mencionaste la Academia del Mar Negro. ¿La Academia del Mar Negro también está estudiando criaturas Xenobióticas?

—Sí, exactamente —dijo Martín—. Hemos terminado de visitar la galería de especímenes en el sexto sótano. A continuación, iremos al quinto sótano. Hay algunas otras cosas que necesitas saber.

Salieron de la fría galería de especímenes, se quitaron la ropa protectora en el vestuario, rociaron agua desinfectante de nuevo y volvieron al ascensor.

—Moss, quinto sótano —Martín echó un vistazo al reloj del ascensor—. Todavía tenemos mucho tiempo.

—El bloqueo de piso ha sido liberado —respondió Moss.

El ascensor ascendió, y la puerta se abrió en apenas unos segundos.

—¿Necesitamos trajes protectores esta vez? —preguntó Jonathan—. Realmente son difíciles de poner.

—Esta vez no, pero necesitarás cambiar a un traje a prueba de polvo estéril —respondió Martín.

El proceso de entrada fue mucho más simple esta vez. Después de desinfectarse y ponerse el traje a prueba de polvo, solo tuvieron que meter meticulosamente su cabello en el gorro y asegurarlo.

A diferencia de la silenciosa galería de especímenes en el sexto sótano, había bastantes personas en el quinto piso. A través de la ventana de aislamiento de cristal, podían ver a gente con ropa de trabajo blanca ocupada trabajando en sus respectivos escritorios.

—¿Dónde estamos? —preguntó Jonathan sorprendido.

—Esto es un laboratorio, nuestro laboratorio para estudiar criaturas xenobióticas —dijo Martín sucintamente—. El Departamento de Investigación coopera con muchas instituciones, como el Laboratorio de Biotecnología de la Academia del Mar Negro, el Instituto de Investigación Celular del Gobierno Federal y los departamentos de investigación bajo algunos consorcios privados. Estas instituciones de investigación comparten un tema común de investigación: criatura xenobiótica.

Jonathan miró alrededor del laboratorio y dijo:

—¿Están investigando cómo lidiar con ellas?

—Es más que eso —dijo Martín significativamente—. Están más interesados en cómo extraer valor de ellas.

—¿Extraer valor? —Jonathan giró la cabeza para mirar a Martín.

—Ya verás —lo llevó al laboratorio Martín.

Un investigador obviamente mayor vio a Martín:

—¿Trajiste a un novato?

—Sí, solo necesitaremos diez minutos —respondió Martín cortésmente.

—No está mal —el investigador echó un vistazo a Jonathan—. Hace mucho tiempo que no tenemos un recién llegado. Haz tu mejor esfuerzo.

Martín tomó un reactivo de color azul claro de la mesa mientras el investigador volvía a su trabajo:

—Este es el veneno del Cazador Espina Roja en su estado no purificado. Es altamente corrosivo y puede corroer el metal —dijo, poniéndose guantes y tomando un trozo de hierro. Goteó el líquido en el bote sobre el hierro.

Con un sonido de chisporroteo, un pequeño agujero redondo apareció en la pieza de hierro de un milímetro de espesor.

—Cazar criatura xenobiótica es muy peligroso. Nuestros trajes de combate a prueba de balas no pueden resistir el apretón de los tentáculos de las hidras parásitas, ni pueden resistir la corrosión del veneno del Cazador Espina Roja —dijo Martín—. Son especies peligrosas, pero sus cuerpos también esconden tesoros.

—Las hidras parásitas y el Cazador Espina Roja ambos dependen de parasitar a los humanos para su crecimiento y reproducción. Comparten una característica común: solo parasitan a seres vivos. No importa cuán deformados o sin mente se vuelvan los humanos parasitados, se mantendrán vivos hasta que sus nutrientes estén completamente agotados. Incluso si sus cuerpos se vuelven esqueléticos y apenas pueden moverse, aún viven —Martín dejó el reactivo azul claro—. Secretan una sustancia especial para mantener la vida del huésped, dejando que el huésped se aferre a la existencia.

—¿Como las sanguijuelas? —Jonathan siguió el razonamiento de Martín—. Las sanguijuelas secretan anticoagulantes cuando succionan sangre humana. Aunque su comportamiento de succionar sangre daña a los humanos, los anticoagulantes que se encuentran en ellas se pueden usar con fines médicos.

—Sí, eso es lo que estoy tratando de decir —Martín sonrió—. Son criaturas aterradoras, pero también tienen valor. Si pudiéramos descubrir los componentes de la secreción y sintetizarla artificialmente, podría conducir a avances importantes en el campo médico.

—¿Hemos hecho algún progreso? —preguntó Jonathan con curiosidad.

—Por supuesto —Martín fue a otra mesa y sacó dos reactivos—. Este es una de las sustancias extraídas del cuerpo de la hidra parásita. Tiene un fuerte efecto antiinflamatorio y analgésico. Y este reactivo puede acelerar la curación de heridas, promoviendo la división celular. Estos dos reactivos se han utilizado ampliamente en el Departamento de Investigación.

—¿También recibí una inyección de este medicamento cuando tuve cirugía de cabeza? La velocidad de recuperación de la herida es increíble —exclamó Jonathan.

—Probablemente lo hiciste —dijo Martín—. Es muy efectivo. Las bajas de nuestro equipo de campo se han reducido mucho en los últimos dos años. Estos logros de investigación científica merecen crédito. Los investigadores están tratando de extraer más valor de la Criatura Xenobiótica.

—¿El principal valor de la investigación de la Criatura Xenobiótica es para los medicamentos? —dijo Jonathan—. ¿Hay algún otro uso?

—Tienen tres tipos de valor. El primero es en el campo médico, y el segundo es en el campo de la ciencia de materiales —dijo Martín—. La ciencia de materiales no es un tema de investigación del laboratorio del Departamento de Investigación, y se subcontrata a empresas de biotecnología. Sin embargo, tenemos algunas muestras en nuestro laboratorio.

—Inténtalo estirar, Jonathan —Martín recogió un pedazo de tela de color negro azabache colocado en un escritorio en la esquina.

Jonathan agarró la tela y tiró de ella. El corto paño de repente se estiró varias veces su longitud. Dio un paso atrás para aumentar la distancia, y la tela parecía no tener límite en su extensión.

—Este es un nuevo material biológico extraído del cuerpo de una criatura Xenobiótica con tentáculos. Aún no se puede producir en masa, pero tiene buena elasticidad y no le teme a los objetos afilados —Martín agarró casualmente un pequeño cuchillo utilizado para experimentos y cortó la tela. No quedó rastro, y apuñaló hacia abajo con la punta del cuchillo. La tela permaneció intacta.

—Parece que estos son solo la punta del iceberg de los resultados de la investigación —dijo Jonathan.

—Sí, solo la punta del iceberg. Las instituciones de investigación que colaboran con nosotros tienen aún más logros de investigación científica —dijo Martín—. Jonathan, debes recordar, nuestro principal objetivo es eliminar a las criaturas Xenobióticas para mantener la seguridad pública, no capturar a las criaturas Xenobióticas por lucro. Los nuevos medicamentos y nuevos materiales son solo ganancias incidentales. Comparado con los riesgos, nuestras ganancias se pueden decir que son insignificantes... No puedo recordar cuántos compañeros de equipo y colegas han muerto en combate. El Departamento de Investigación celebra un servicio conmemorativo cada año, y yo asisto cada año.

—Haré todo lo posible para sobrevivir —dijo Jonathan con calma.

Ya estaba consciente de lo que estaba en juego. El día antes de cruzar al segundo mundo, Jonathan ya había tomado su decisión. Haría todo lo posible para sobrevivir y evitar todos los Malos Finales para alcanzar el Final Feliz.

—Capitán, acabas de mencionar que las criaturas Xenobióticas tienen tres usos. ¿Cuál es el tercero? —preguntó él.

Martín le dio una palmada en el hombro a Jonathan, —Sígueme al tercer sótano, y lo sabrás.

—¿El tercer sótano? Recuerdo que ahí es donde están las celdas de detención temporales, manteniendo a algunos criminales que no han tenido la oportunidad de ser juzgados en corte —Jonathan dijo mientras seguía.

—El tercer sótano es efectivamente un área de detención temporal, pero probablemente no sabes que las celdas no solo contienen criminales ordinarios —dijo Martín—. El tercer sótano es el lugar con las medidas de seguridad más estrictas de todo el Edificio de Investigación. En realidad, está dividido en dos áreas, el Este y el Oeste. El Este contiene criminales comunes, y el Oeste no.

Habiéndose quitado los trajes contra el polvo, una vez más tomaron el ascensor.

Jonathan contuvo su curiosidad, esperando a que se revelara la respuesta.

Lo pesado siempre viene al final, pensó. Ya había aprendido sobre la criatura Xenobiótica y conocía su peligro y valor, entonces ¿qué sigue? ¿Qué le esperaba después?

Las puertas del ascensor se abrieron, con personal de seguridad armado de pie a cada lado.

Después de salir del ascensor, había caminos a ambos lados, izquierda y derecha. Jonathan echó un vistazo alrededor; puertas de metal pesadas bloqueaban ambas áreas. Martín llevó a Jonathan hacia la derecha y luego escaneó su iris.

La puerta retumbó al levantarse. Esta vez, el sonido de la puerta de metal al abrirse era diferente al de antes. Las puertas de metal en otros pisos se abrían silenciosa y suavemente, pero esta hizo un ruido fuerte. Mirando de cerca, la puerta de metal del tercer sótano tenía más de treinta centímetros de espesor y debía pesar toneladas.

Las medidas de seguridad eran, de hecho, estrictas.

El sonido de los pasos de Martín resonaba en el pasillo vacío. Las celdas a ambos lados del corredor no estaban bloqueadas por barras de hierro, sino por vidrio antibalas. Muchas de las celdas estaban vacías, y parecía haber pocos prisioneros en el área Oeste.

—Hace unos días, llegó un nuevo prisionero. Su condición es muy mala, y puede morir en unos días. Los médicos no pueden salvarlo —dijo Martín—. Te llevaré a verlo.

Este prisionero debía ser muy especial. Jonathan hizo tal juicio.

No habían caminado mucho antes de que Martín se detuviera.

Se dio la vuelta y señaló la celda, haciendo una señal a Jonathan para que mirara.

—Sss. —Jonathan no pudo evitar sorprenderse al ver al prisionero.

El prisionero masculino yacía en el suelo, mirando fijamente al techo de su celda. La piel que exponía tenía un aterrador color gris azulado. Sus nudillos estaban torcidos y sobresalientes, y sus dedos eran increíblemente largos y flexibles, ¡como tentáculos! ¡Los tentáculos de una criatura Xenobiótica!

El prisionero de repente tosió y vomitó un bulto de carne, que en realidad estaba retorciéndose ligeramente en el suelo.

—¿Está infestado por un monstruo? —preguntó Jonathan con disgusto.

Aunque no había comido mucho en el desayuno, no podía soportar tales impactos visuales repetidos. Estaba realmente a punto de vomitar.

—No, no está infestado por un monstruo —dijo Martín con calma—. Se ha convertido en un monstruo por voluntad propia.

Miró a Jonathan.

—Esta es la tercera utilidad de las criaturas alienígenas que quería contarte.

—Algunos grupos religiosos secretos ilegales recolectan y purifican la sangre de criaturas Xenobióticas con algún propósito maligno. Beben esta sangre en un intento de obtener poder de ella.

—Ellos se refieren a la criatura Xenobiótica como los remanentes de dioses antiguos. La sangre extraída de estas criaturas es llamada 'sangre de dios' por ellos, y a las personas que obtienen superpoderes a través de esta 'sangre de dios', nosotros los llamamos 'Heterosangrientos'.