El... legado de los antiguos dioses?

—El... ¿legado de dioses antiguos? —pronunció Jonathan, encontrándolo absurdo.

—Parecen pensar eso —dijo Martín—. Las criaturas Xenobióticas han existido desde tiempos antiguos, como evidencian los cuentos populares ampliamente difundidos. Sin embargo, es innegable que las criaturas xenobióticas difieren enormemente de la fauna usual. Apenas se parecen a algo que nuestro planeta podría dar a luz.

—De hecho, son bastante repugnantes —bromeó Jonathan—. Podría terminar saltándome el almuerzo.

—Hace treinta años, el gobierno federal promulgó una legislación que considera ilegales todos los cultos secretos nefastos. Ya no necesitamos dioses para guiar a la humanidad hacia adelante—la ciencia debería ser nuestra guía —afirmó Martín—. Sin embargo, varios cultos secretos continúan persistiendo. Si optaran por seguir ocultándose, el departamento de investigación haría la vista gorda. Tristemente, nunca aprenden la lección.

—¿Es él parte de un culto secreto? —preguntó Jonathan mirando al hombre acostado en la celda.

—Sí. Hace una semana, el tercer escuadrón del Equipo de Campo allanó su lugar de reunión. Estaban en medio de un ritual, administrando 'sangre de dios' a algunos seguidores —dijo Martín con una sonrisa burlona—. Ninguno logró escapar del arresto.

—¿Todos los Heterosangrientos experimentan mutaciones físicas? —inquirió Jonathan, observando al prisionero—. Parece como si no le quedara mucho tiempo de vida. ¿Su esperanza de vida es siempre tan corta?

—El departamento de investigación registra a cada Heterosangre capturado y, de acuerdo con esos registros, cada uno experimenta mutaciones corporales en diversos grados —reflexionó Martín—. El nivel de mutación de este Heterosangre en particular es solo moderado.

—No puedo imaginarme qué tan grotescos deben ser los casos graves —murmuró Jonathan.

—Puedes solicitar acceso a esos registros a Moss; incluyen fotos y videos del proceso de mutación —aconsejó Martín—. Evitaría verlos antes o después de una comida a menos que estés dispuesto a perder el apetito o a vomitar.

—Gracias por la advertencia, Capitán —hizo una mueca Jonathan.

—No hemos llevado a cabo ninguna investigación sobre la esperanza de vida de los Heterosangrientos aquí —reveló Martín—. Puedo decirte que ninguno de los Heterosangrientos que hemos capturado ha sobrevivido más de un mes. La mutación es irreversible; médicos y prisioneros solo pueden mirar impotentes mientras sus cuerpos se transforman gradualmente en deformidades monstruosas, llegando a ser irreconocibles.

—Qué horroroso... —suspiró Jonathan—. ¿Adquirieron superpoderes después de pagar un precio tan terrible?

—Pudieron haberlo hecho —concedió Martín—. Nuestras observaciones y experimentos han demostrado que los Heterosangrientos sanan excepcionalmente rápido después de una herida, más rápido incluso que los Despertados más físicamente dotados. Su fuerza también aumenta, volviéndose de dos a tres veces la de las personas ordinarias. Sin embargo, esto se basa únicamente en los datos recopilados de Heterosangrientos capturados. A cambio de estas habilidades, su esperanza de vida se deteriora rápidamente y sus cuerpos mutan. Hasta ahora, los registros sugieren que no poseen una amplia gama de superpoderes como los individuos Despertados; solo mejoran sus atributos físicos.

—¿No ha habido ni un solo individuo que lograra sobrevivir? —preguntó Jonathan—. El precio que pagan y los beneficios que reciben son completamente desproporcionados. ¿Por qué siguen insistiendo en tomar sangre de dios?

—La gente ordinaria no puede entender su fanatismo. Pero ellos creen que vale la pena —dijo Martín—. Puede que haya individuos que hayan sobrevivido exitosamente después de tomar sangre de dios. Durante los interrogatorios, estos Heterosangrientos parecen convencidos de esta posibilidad. Piensan que sus fracasos se deben a que los dioses no los aceptan. Creen que sus muertes ofrecen sangre, carne y almas a los antiguos dioses, ayudando a revivir a las deidades dormidas.

—Jonathan reflexionó:

—Me pregunto si los sobrevivientes poseen superpoderes tan diversos como los de los Despertados. ¿No podríamos capturar a uno y interrogarlo?

—Es difícil. Son muy buenos escondiéndose y los verdaderos líderes del culto nunca se muestran —dijo Martín, su expresión oscureciéndose ligeramente—. Eso significa que todos los seguidores y Heterosangrientos que hemos capturado hasta ahora son simplemente los miembros de bajo nivel y periféricos de los cultos secretos. El núcleo nunca ha sido expuesto.

Jonathan estaba asombrado. El departamento de investigación, como agencia gubernamental, ostentaba un poder considerable. La superinteligencia artificial Moss tenía capacidades computacionales aterradoras, escaneando rápidamente la vigilancia de la ciudad y localizando sospechosos. También podía controlar remotamente los drones de reconocimiento y rastrear los rastros de una persona en línea, asistiendo al departamento de investigación en extender una amplia búsqueda.

A pesar de que el Departamento de Investigación estaba repleto de agentes capacitados, incluyendo numerosos Despertados e incluso individuos Despertados de alto rango, ¿todavía han fallado en aprehender a los miembros centrales de estas sociedades secretas?

—Tu entrenamiento de incorporación está casi completo, Jonathan —Martín se voltea para enfrentarlo, hablando con un tono suave pero serio—. Tenemos que mantener la seguridad de la ciudad, eliminar a las criaturas Xenobióticas y combatir las fuerzas que acechan en las sombras de la sociedad. A partir de hoy, debes cumplir con tus deberes de oficial de seguridad.

La expresión de Martín parecía transmitir grandes expectativas y Jonathan respondió con una sonrisa:

—Haré todo lo posible, Capitán.

Cumplir con su deber dependerá de la situación, ya que arriesgar su vida por eso estaba fuera de cuestión. La esencia de la autoconservación era dejar que otros tomaran la iniciativa, evaluar el problema y luego planificar su siguiente movimiento.

—Ya podemos irnos —dijo Martín.

De vuelta en el ascensor, Jonathan reflexionó sobre las diferencias entre los Heterosangrientos y los Despertados, dos ocupaciones y caminos al poder distintos.

Jonathan recordó que la descripción de su sistema de juego de un "Desposeedor" era:

—Una profesión que obtiene poder cazando y apoderándose de los superpoderes de usuarios de habilidades especiales.

Los "usuarios de habilidades especiales" no se referían específicamente a los "Despertados". ¿Podría esto significar que si Jonathan mataba a Heterosangrientos, podría aún quitarles sus poderes para su uso?

—¿Estás pensando en la criatura Xenobiótica? —la voz preocupada de Martín resonó en sus oídos.

—No —Jonathan volvió a la realidad—. Me preguntaba cuánto aumentará mi salario una vez que me convierta en un empleado regular.

—... —Martín cayó en silencio.

—Capitán —Jonathan miró a sus ojos y preguntó—, ¿cómo puede uno convertirse en Despertado?

—Tienes que ser lo suficientemente afortunado —respondió Martín—. No hay un patrón para el nacimiento de un Despertado. A veces, despiertan después de una buena noche de sueño, y a veces sucede de repente después de un gran estímulo. No puedo aconsejarte ya que no soy un Despertado.

Con desgana, Jonathan preguntó:

—¿Quién en el departamento de investigación es Despertado? ¿Hay muchos?

Mantener un nivel adecuado de curiosidad y hacer preguntas relevantes era su estrategia. Aunque Martín podría no responder algunas preguntas, su comportamiento no despertaría sospechas. La curiosidad es la naturaleza humana, y pedir chismes a un superior es un movimiento lógico.

Como se esperaba, Martín no respondió. Simplemente dijo:

—Esa es información clasificada. Te enterarás cuando seas ascendido a capitán.

Jonathan se rió:

—Entonces trabajaré duro para convertirme en tu igual, Capitán.

A la hora del almuerzo, Jonathan evitó deliberadamente toda comida roja y verde en la cafetería de los empleados para prevenir asociaciones desagradables que podrían arruinar su apetito. Pero incluso así, comió muy poco, masticando y tragando mecánicamente, obligándose a consumir la comida. Necesitaba suficiente energía para soportar su entrenamiento en la tarde.

El tiempo de entrenamiento pasó sorprendentemente rápido. Después del entrenamiento básico de combate cuerpo a cuerpo y tiro, Jonathan comenzó a correr con una carga pesada. Jadeaba pesadamente, cargando decenas de kilogramos de peso, su ropa empapada en sudor. Solo quería colapsar en el suelo y rodar los ojos.

El entrenador en el campo de entrenamiento, verificando su reloj con asombro, dijo:

—¡Gran voluntad! ¡Has logrado tan buenos resultados en tu primera prueba! Terminaste la carrera de cinco kilómetros bastante rápido. ¿Qué tal si pruebas ocho kilómetros? Hey, no me mires como si fuera el diablo. ¿Qué tiene de malo tratar de superar tus límites? ¡Nunca sabrás dónde están tus límites si no te exiges!

Jonathan jadeó:

—Yo... hablemos de eso mañana. Tengo una reunión con el Equipo de Campo en media hora.

El entrenador dejó ir a Jonathan de mala gana. Para los recién llegados al departamento de investigación, personal dedicado los entrenaría. Hoy fue el primer día oficial de entrenamiento, y Jonathan se sentía agotado hasta el punto de toser sangre.

Correr era lo que más temía antes. Esos días parecían un recuerdo lejano ahora, ya que Jonathan logró la auto-mejora y comenzó a entrenar bajo la presión de la supervivencia.

Después de descansar en el suelo por tres minutos, Jonathan se levantó y se tambaleó de vuelta al ascensor, planeando regresar a la sala de descanso para ducharse. Estaba empapado en sudor, y asistir a una reunión así no sería apropiado.

Se tomó una ducha de diez minutos y se alegró de que su cabello corto fuera fácil de secar. Después de secarse el pelo, se puso el uniforme y se apresuró al salón de reuniones en ascensor.

La sala de conferencias estaba casi llena cuando llegó Jonathan. Rápidamente localizó a Roberto que le hacía señas, así que caminó y se sentó en el asiento vacío junto a él.

Había unos cuarenta a cincuenta miembros de varios equipos en la sala. Los Equipos de Campo generalmente estaban compuestos por cinco a siete miembros, cada uno con un rol específico. Los equipos normalmente realizaban misiones y, para tareas más desafiantes, varios equipos colaborarían.

—Vaya, cuánta gente —dijo Jonathan, echando un vistazo alrededor de la sala.

Martín, el líder del equipo, estaba sentado en la primera fila, lejos de ellos.

—Es una reunión grande hoy. Todos los equipos están presentes —dijo Roberto.

Sentado delante de ellos, Simón se volteó y le preguntó a Jonathan, —¿Terminaste tu entrenamiento de orientación?

—Sí... me dejó una profunda impresión —respondió Jonathan con una expresión complicada—. Ni siquiera pude disfrutar del almuerzo.

Lucas, quien acababa de recibir el alta del hospital, dijo, —Eso es normal. Solo acostúmbrate. Podrías encontrarte con escenas aún más repugnantes cuando estemos en misiones.

—Supongo que sí —suspiró Jonathan.

Después de intercambiar algunas cortesías, todos cayeron en silencio ya que la reunión estaba a punto de comenzar.

La Líder del Equipo de Campo Grobelnar subió al podio, su mirada aguda barriendo a todos. Yendo directamente al grano sin formalidades, dijo, —Recientemente, las pandillas del puerto han estado causando disturbios frecuentes, resultando en numerosas víctimas para nosotros. El equipo de seguridad costera del puerto ha sufrido pérdidas significativas, y necesitamos ajustar las áreas cubiertas por los equipos de patrulla de campo.

Aquellos que llegaban a los Equipos de Campo eran individuos con habilidades de combate excepcionales. Los Equipos de Campo enfrentaban el mayor peligro y, por lo tanto, tenían las tasas más altas de bajas. Sin embargo, parte de las bajas del equipo de seguridad costera del puerto podrían atribuirse a Zorro, quien había matado a dos miembros del Equipo Seis durante su investigación.

—Equipo Siete —la mirada de Grobelnar cayó sobre Martín—. A partir de mañana, se les asignará a la zona del puerto en el distrito de la bahía. Se unirán a los Equipos Cinco y Seis del equipo de seguridad costera original para llevar a cabo tareas de patrulla costera.

Martín se levantó y saludó, —Sí, señor.

Jonathan pensó para sí mismo, sin mostrar emoción, que era bastante coincidencia – justo como cuando se estaba quedando dormido, alguien le estaba entregando una almohada.