9. Привет, Орфей, столица фей! 2

Когда мы подошли к редкой очереди к приемному пункту возле главных ворот города, на нас уставились все окружающие. Так как это был вход со стороны космодрома для кораблей Новороссии, то нас окружали в в основном наши соотечественники из разных звездных систем- космолетчики, группы детей с экскурсоводами, и так далее. Двое приемщиков знали рос. Ну, на приемлемо-понятном уровне. Мы предъявили наши контейнеры с сувенирами, вызвав у обоих неподражаемую реакцию. Они долго рассматривали нашу свеженапечатанную продукцию, переводя изумленные взгляды с нее на нас и обратно. У одной из них, маленькой и бледной азиатки, глаза округлились так, что стали больше, чем у нас. Мы еле удержались от дурацкого смеха и напротив, постарались встать в монументальные позы и состроили серьезно-каменные лица, чтобы лучше соответствовать своим образам с сувениров. Та самая приемщица-азиатка ушла в подсобное помещение и стала там с кем-то оживленно разговаривать, быстро жестикулируя и перемещаясь с угла в угол. Даже без перевода было понятно, что она кого-то активно в чем-то убеждает… Нда, атлантик из нас никто хорошо не знал. Слинт мы знали все, но это неразговорный язык, им можно только писать. Скоро приемщица к нам вышла, и как могла, прояснила ситуацию- дескать, наши образцы им нравятся, если у нас есть такие производственные возможности, не хотим ли мы заключить с их фирмой контракт на регулярные поставки сувенирной продукции? Вот это было неожиданно. Но, мы отказались, объяснив, что мы здесь проездом, и едва ли прилетим сюда еще раз. Тем не менее, барахлишко у нас приняли и дали взамен аж тридцать пять тысяч кредов,- немало, с учетом того, что остальные за свои выложенные кучки барахлишка получали от нескольких сотен до пары тысяч. Одно не пойму, а какую прибыль получают от этой системы обмена сувенирами ее организаторы? Продают куда-то налево часть продукции? Держат большую разницу в сумме между приемом и покупкой? А, не важно. Если они еще не бросили этим заниматься, то предприятие приносит им деньги… Так или иначе, мы получили возможность не просто пройти дальше, но и без проблем пользоваться любыми местными услугами. А их тут было великое множество- от привычных кинозалов, кафешек, симуляторов, музеев, аттракционов, до откровенно сомнительных заведений, где странные люди предавались добровольному одурманиванию разной химической гадостью, и даже… получали возможность за энную сумму кредов провести ночь с незнакомым мужчиной или женщиной. Или специальным роботом. Или даже ксеносом. Причем поток посетителей в эти места был далеко не маленький. О святые пульсары! Чего только люди от скудоумия и жажды денег не придумают!.. Поневоле порадуешься, что у нас от этого отказались. Да, у нас все сильно проще, и нет много всего того красивого, величественного и заманчивого, что есть здесь и чего наверняка еще больше во внутренних мирах империй, но зато у нас дома все куда более просто, ясно и надежно…

От посещения гнезд порока мы отказались- во-первых, еще в детстве изучали отрицательное воздействие вредных веществ на организм, с показательными наглядными пособиями, и знали, как это все действует- зрелище крайне мерзкое, повторять это на себе не хотелось. Во вторых, это просто небезопасно- одурманенный человек запросто может накинуться на вас без причины и убить, а от тех, кто предается любовным утехам с кем попало по несколько раз на день, очень просто заразиться чем-нибудь нехорошим. Спасибо, обойдемся. Даже наш записной ловкач Лео не выразил желания шляться по местным «феям». Это не шутка. Местные «работники и работницы нехороших услуг» назывались именно так, как объяснили нам здешние зеваки, услышав наши удивленные реплики, по названию самого большого здесь подобного заведения, изящного шестиэтажного каменного здания со светящейся рекламой из машущими крылышками розовых девиц, под названием «Фада Мондис»- в переводе с атлантика, мир фей… Ну и вакуум с ними, а вот сходить в кафе или посетить кинозал перед посещением пещер- это мы всегда пожалуйста.

Мы с удовольствием прогулялись по необычному городу. Все что не было сделано из композитов и литопласта, здесь было вырезано из цельного природного камня, разных, плавно переходящих друг в друга цветов и текстур, даже большинство зданий. Несмотря на нахождение на изначально пустой и безатмосферной малой планете, дорожки, балконы и галереи пестрели красивым озеленением- привычные глазу растения соседствовали с экзотическими экземплярами, которых мне ни разу не доводилось видеть. Птицы, бабочки, другие загадочные маленькие существа, снующие в деревьях и кустах… Сам город расположился в древнем кратере, и похож на огромный амфитеатр с радиальными уровнями зданий вокруг огромной центральной площади. Не слишком велик- можно обойти из конца в конец минут за десять,- здесь живут в основном те, кто связан с туристическим комплексом, из транспорта тут лишь те самые небольшие платформы на магнитной подушке, и лишь одна узловая станция метро, соединяющего Орфей с другими городами планетоида, имевшими в основном промышленное назначение. Расставленные всюду терминалы были всегда готовы не только показать новичкам, где и что тут можно найти интересное, но и рассказать о истории данной звездной системы. А она весьма любопытная и непростая. Оказалось, что еще миллионы лет назад не было никаких астероидов, а была большая система со множеством, в том числе биологически пригодных планет. И в системе была только одна звезда. Какая именно, Актеон или Артемида (все равно эти названия они получили позже), ученые спорят до сих пор- они совершенно одинаковые по гравитационной силе, несмотря на превосходство красной Артемиды в размерах из-за меньшей плотности вещества. Потом одна из звезд, будучи блуждающей, пересекла орбиту другой, после чего началось интенсивное гравитационное взаимодействие и катастрофические последствия для планет. От них осталась одна восьмерка астероидов и прочего космического мусора. Но, во время этих самых процессов, при столкновении планет, которые имели обе звезды, остатки экосистем сохранились в самых крупных астероидах, загерметизированные расплавленной породой. Орфей- один из них. Этот камень размером с Луну состоит из остатков сразу нескольких планет, и содержит внутри множество полостей, где со времен катастрофы сохранились живые существа.

С непривычки мы чуть не оглохли от уличного шума, который, казалось, пробирается в душу. Дабы отдохнуть, мы заскочили в тихую, уютную кафешку с мягким освещением, отсутствием громких звуков, и скромным, но красивым интерьером из того же местного камня, который отличается черным цветом основной породы, но невероятным разнообразием всевозможных вкраплений. Посетителей было много, но, нам места хватило. Мы заказали себе по чашке горячего кофе. Кстати, чашки сделаны из того же камня, мне досталась черная в белую крапинку. Напиток нам не слишком понравился, и с чего его так расхваливают? А вот чай здесь отличиный- крепкий, ароматный, такой как надо.

-Посидите тут, я сейчас приду,- сказал отец, и вышел из кафе.

Потягивая чай, я огляделся вокруг. Посетители тоже пили разные напитки, о чем-то оживленно разговаривали. В воздухе витали десятки приятных ароматов. Мягкий свет граненых настенных люстр неярко освещает помещение с высоким потолком, напоминающее по планировке две соединенных подковы. Нет, скорее, восьмерку с двумя огромными колоннами. На стенах висят голографические картины с пейзажами местных астероидов. Мы же сидели за круглым столиком почти в самом конце.

Неприятное чувство наблюдения, которое мне уже самому порядком надоело, здесь очень обострилось. Казалось, взглядом жгут спину. Может, это было от такой толпы народа… я аккуратно оглянулся, так, чтоб из-за волос выглядывал только нос. Но, никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Все были заняты своими чашками и закуской, да разговорами. Многие не вынимали носа из своих электронных устройств- интеркомов, мобиков, планшетов, и прочих носимых терминалов… Что до наших, то Лео, одной рукой держа чашку, другой спорил со своим планшетом, лежащем на столике. Кажется, изучал местную сеть. Остальные разглядывали посетителей и космические пейзажи на стенах.

Вошел отец, торопливо подошел к нам. Он улыбался, и держал в пальцах несколько заурядных на вид бумажек:

-Есть новости. В кинозале через дорогу премьера серии новых фильмов. На космическую тему, как мы любим. Я купил билеты. Тут такая чехарда с документами, все билеты и пропуска физические. Кинцо снимали в империях, по нашей галасети мы этого не увидим еще долго! Сходим? Начало через десять минут.

-Почему бы нет?- ответил я. –Глянем, чем живет в другом рукаве современное искусство.

Залпом допив остывший чай, мы вышли из здания, и через всю площадь (отнюдь не дорогу!), петляя между наблюдательными постами безопасности, продавцами сувениров и групп прохожих, держащихся за руки, последовали на другую сторону… Здесь было очень людно и шумно, толпа тут даже гуще и больше, чем дома, когда я бывал с Советском. Потеряться здесь- проще, чем кораблю в туманности, как здесь ориентировались отец и друзья, я понятия не имел- площадь была настолько громадна, что на ее середине все здания уходили за низкий горизонт. Я уцепился за руку Владика, и теперь Лео, как самый высокий, играл роль впередсмотрящего, батя стал главным рулевым, Владик, Олег и Павел- в качестве движков, я же удостоился скромной роли балласта, плетясь замыкающим. И так мы, наконец-то, дошли.

Кинотеатр оказался подземным. Не слишком просторный, всего тридцать рядов, но, довольно широкий. Ничем не отделанные черно-пестрые стены и необъятный потолок поблескивали в свете белого экрана и маломощных фонарей цветными блестками вкраплений. Сами стены и потолок уходили в темноту, до куда не дотягивались лучи светильников, создавая своеобразный, околокосмический эффект.

Думая, что классические кинофильмы без трехмерных эффектов, агрегатов присутствия и прочих наворотов будут мало кому интересны, мы рассчитывали «ровным строем» занять часть первого ряда в почти пустом зале… но, не тут-то было: вопреки нашим ожиданиям, зал был почти заполнен, наполнившись шипением тихих разговоров, и, в надежде отыскать вообще какие-то места, мы разошлись по рядам, и с трудом нашли себе редкие незанятые места. Здесь были люди как из родных пространств, так и разные имперцы. Ну, в смысле, люди из Альянса, Империи и Содружества. Ксеносов тут не было- среди них кинозал по каким-то причинам популярностью не пользовался. Возможно, потому что именно ксеносы в современных человеческих фильмах главные злодеи- то они шпионят, то ловят людей на опыты, вселяются, а то и вовсе видят в них вкусную еду... Кстати, что любопытно, в отличии от времен старой России, где в культурных продуктах империй из РСМР во всю лепили вселенское зло, современных росов производители этой самой культурной продукции упорно и показательно игнорируют, будто нас и не существует. Впрочем, это объяснимо. Наверное, им бы этого очень хотелось, но трудно смириться с реальностью, указывающей на обратное. Вот они и по привычке, как могут, пытаются создавать свой, более удобный образ реальности, распространяемый в народе. Если тысячу лет назад им было удобно лепить из нас опасных злодеев, то теперь, когда мы далеко и почти с ними не взаимодействуем, но одним своим существованием напоминаем о себе- им удобнее делать вид, что нас нет. Сложно? А вот такие господа, знающие толк в извращениях. И одним из них мы сейчас попробуем предаться, из чистого, незамутненного любопытства.

Друзья заняли несколько разрозненных свободных мест в среднем ряду. К сожалению, там их было только пять. Нижний, передний ряд был забит исключительно плотно, и мне пришлось идти наверх. И, чудо: на самом дальнем, верхнем ряду, нашлось три свободных кресла! Недолго думая, я плюхнулся в среднее, и, вальяжно развалившись в удобной позе, стал ждать начала показа. Обзор отсюда был потрясающий! Правда, не на экран, а на ряды, но, это не столь важно. Полотно видеоэкрана достаточно большое, и, поэтому я не чувствовал себя муравьем, смотрящим на солнце.

Показ начался традиционно, с представлений многочисленных студий и фирм, задействованных в создании. Обычный стереоэкран, без аппаратуры для создания эффекта присутствия, которую я не очень-то любил: помню, еще давно смотрел какой-то приключенческий фильм, через специальном кибер-шлеме на голове, там на героя намахнулись мечом, с показом от первого лица… и рефлекторно отстранившись, обо что-то ударился локтем, который потом ну очень сильно болел.

Подошел еще один человек- худой, остролицый мужчина, на вид еще старше моего отца, одетый в сильно потрепанный плащ и инженерную робу. Пристроившись на левом от меня сиденье, через минуту он тихо захрапел. Судя по виду, имперец. Непонятно откуда именно, да и неважно. Тоже мне, зритель! Видимо, он здесь тоже проездом, да еще на чужом корабле, и хотел спать, но, не хотел платить за гостиницу, и решил сэкономить- фильм-то длинный, аж четыре серии! Широко оглянувшись, я, в общем-то, без особого удивления застал в таком же состоянии почти весь верхний ряд.

Слева приближались чьи-то шаги, не очень-то легкие, судя по еле ощутимой вибрации пластикового пола, но, несмотря на быструю поступь, практически бесшумные. Они остановились в метре от меня. Видимо, еще один опоздавший, который хотел не разбудить «зрителей» на галерке.

-Не занято?- спросил сверху-слева резкий, но приятный женский голос, очевидно, принадлежащий обладателю шагов.

-Нет,- ответил я, не сводя глаз с экрана, где как раз в этот момент во всей красе демонстрировалась впечатляющая сцена пролета киносканера над нижними бронеплитами огромного авианесущего линкора. Не могу припомнить его класс… То ли «Гефест», то ли «Атлантика-2»… Могли и вообще придумать отдельную модель специально для фильма- режиссеры в сотрудничестве с художниками-постановщиками ради красивой картинки способны на любую дичь, лишь бы она взлетела в глазах зрителей... Судя по приглушенному скрипу слева, опоздавшая села в единственное свободное кресло.

-Давно идет?- спросила она.

-Нет,- ответил я, так и не взглянув на нее,- Минут пять.

-Интересно?

-Угу. Очень. Ничего пока не ясно, но картинка шикарная.

Минут пять я смотрел фильм, забыв о вопросах. Началось грандиозное космическое сражение, классическое, монументальное, по всем правилам, где посреди канонад и ракетных залпов орбитально-космического боя два главных героя, пилоты ударных болидов, пытались под прикрытием дружественных истребителей прорваться под адским огнем противодействия к вражескому флагману. Лихие маневры, фигуры высочайшего, запредельного пилотажа, напряженные реплики, понятные даже без перевода, словом, начало очень даже радует… Стоп, а кто это у нас тут изображает врагов? Так быстро мелькают, что толком не ясно… а, ну понятно, опять злые ксеносы, напавшие ни с того ни с сего на бедно-несчастное человечество. Даже непонятно какие именно- какой-то собирательный образ «злобных серо-зеленых большеглазых человечков».

-Как тебе это место? Тебе здесь нравится?- спросила все та же опоздавшая справа от меня.

-Кинозал?- не понял я.

-Нет, Орфей,- уточнила она, -я всегда считала, что скучнее астероидов- только газовые туманности… Нет, они и то интереснее… А тут- здорово.

-Да,- согласился я, по-прежнему глядя в экран, и пытаясь поймать как суть фильма, которая, честно говоря, начала от меня ускользать, так и слова собеседницы.

-Ты пойдешь смотреть пещеры?

-Конечно!- ответил я. –Ради этого я и прибыл.

-Ты, случайно, не пилот?- поинтересовалась она.- По тебе видно.

-Почему?- спросил я. –На мне не написано.

-Я тоже пилот,- объяснила она- такие люди очень заметны. Мы видим друг друга издалека!

Да неужели? Я-то считал, что могу потеряться в толпе из трех человек. И чем же?

-Взгляд! Ты пытаешься охватить все сразу и что-то конкретное одновременно! У всех пилотов со временем вырабатывается такая способность.

-Как-то не замечал,- признался я.

-Со стороны это заметно.

-Да, мы- свободные исследователи-путешественники, и перевозим грузы, - попытался я пресечь вопросы о наших занятиях. –Если нужно. –Мы давно хотели тут побывать. А сама на чем летаешь?- спросил я из любопытства.

-Не поверишь, такой же вольный пилот, как и ты!- с нескрываемой гордостью заявила она. –Куда хочу, туда лечу!

-Прелесть,- оценил я.

-Как тебя звать, пилот?

-Владимир,- ответил я, и, так и не убрав взгляда с экрана, протянул ей руку. –Можно просто Влад.

Собеседница как-то неуверенно и тремя пальцами пожала мою широкую ладонь.

-Очень приятно,- весело сказала она. –Я- Евгения. Можно, хи-хи, просто Ева.

-Это два разных имени,- машинально заметил я.

-Те, что назвал ты- тоже,- резонно заметила она. -Откуда ты?

-Мы издалека,- отвечаю я. –Кольцо Ариадны знаешь где?

-Слышала о таком. Далеко. Давно не был дома? Я, представляешь, сдуру взяла контракт у нейтралов на перегон списанных корпоративных болидов… Уже месяц с мучаюсь с этими жуликами. Представляешь, их болиды без сертификации, собраны непонятно где из непонятно чего. Не ручаюсь за жизнь тех, кто будет их использовать дальше… Наверное, я сама виновата, надо было все тщательно проверять, прежде чем хвататься…

-Представляю… И сочувствую,- соврал я, чувствуя, что этот диалог начинает надоедать, тем более, во время просмотра. Трудно одновременно сосредоточиться на просмотре и на беседе. Конечно, перегонять старые болиды через десятки систем- скучное занятие, но не настолько же, чтобы…

Ее пальцы небрежно провели по моим волосам и бесцеремонно взлохматили их, будто домашнего котенка!.. Что за… С детства терпеть не могу, когда незнакомцы лезут к моим волосам. А у меня как раз плохое настроение. Сейчас кто-то от души получит локтем в печень! Я резко обернулся вправо… И застыл, словно громом ушибленный.

Должен признать, обладательница тихих шагов чрезвычайно хороша собой. Даже в сидячем положении заметно, как она высока и стройна, и одно с другим сочетается удивительно гармонично. Смуглое лицо бронзового оттенка, аккуратные, тонкие черные брови, высокий лоб, длинный, изящный носик, ровные губы кремового цвета. Большие темно-карие глаза, в которых легко увидеть собственное отражение. Длинные темно-каштановые волосы затянуты сзади. При том, видно, что она обходится без косметики- никакой нелепой штукатурки. На ней обычный летный уникомб- обтягивающий комбинезон темно-синего цвета с легкой разгрузкой и техническим поясом. Под мышкой, на креплении складной кибершлем с визиром. Желание бить кого-то по печени пропало так же внезапно, как появилось.

Улыбаясь самой милой улыбкой во вселенной, плавящей мое хрупкое сердце, она весело взглянула на меня, убрала свою изящную длиннопалую ладонь с моих волос, и спросила:

-Неужели ты никогда не смотришь на собеседника, когда говоришь?- в ее голосе пропала резкость и появились саркастические нотки. –Или у тебя глаза по бокам?

Я оказался в крайне неловкой ситуации. С одной стороны, эта девица мне страшно понравилась. Что само по себе уже немного странно. С другой- мои мозги все-таки еще не отключились, и я сумел оценить ситуацию критически. Ни с того ни с сего, в людном месте ко мне с какого-то перепугу пристала совершенно незнакомая женщина, не старая, но явно сильно старше меня, и вот такой ходячий генератор красоты и милоты чего-то от меня хочет… я понимаю, что все места заняты, и наверное, она была вынуждена сесть рядом со мной. Но заводить беседу было вовсе не обязательно. Как показывал весь мой небогатый, но поучительный опыт общения с прекрасным полом, такие термоядерные милашки ведут себя вот так только в одном случае- если им от тебя очень сильно и срочно что-то надо. Денег у нас нет и самый очевидный экономический вопрос отпадает, но это может быть некая услуга, или просьба. Обычно такая, что ты потом сто раз пожалеешь о согласии. А потому, я задал вполне очевидный, пусть и не самый тактичный вопрос:

-О прекрасная дева! Бриллиант в пестрой короне этого зала! Скажи без намеков и сразу- что тебе от меня надо?

Она приоткрыла рот, взглянув на меня… с некоторым выражением. Отвечать не спешила. Она хотела что-то сказать, и даже открыла для этого рот, но, кажется, передумала, но, по-прежнему не сводила с меня своих больших темных глаз.

-Постой,- продолжил я. –Раз ты ко мне обратилась, хотя тут и без меня полно народу- тебе от меня точно что-то надо. Причем именно и только от меня. Но, при том, ты уже взрослая… сколько тебе, лет пятьдесят будет?

-И тридцати нет!!!- аж подпрыгнула собеседница. –Нахал!

-Чудно,- продолжил я дальше. –А мне шестнадцать. Но сразу суть ты не сказала, вместо этого задавая странные вопросы. Значит, твоя проблема деликатная и… возможно даже личная. Исходя из этого, с бессмысленной ерундой или глупостью ты бы обращаться не стала. Говори начистоту, не стесняясь, как есть! Я старый космический чудик, не смотри на возраст, меня мало чем можно удивить. Если тебе нужна помощь, и она в рамках разумного, мы с друзьями с удовольствием тебе поможем.

-Странный ты какой-то,- смущенно сказала она. –Благодарю за предложение, но никакой особенной помощи мне не требуется. Лучше скажи, это с твоим изображением всюду торгуют значками и магнитиками?

-Что, уже? Быстро они. Да, мы большие знаменитости,- отшутился я. –Правда, нас пока еще никто не знает в лицо. Исправляемся, как можем.

Собеседница кашлянула так, как будто чем-то подавилась, но быстро вошла в норму.

-Что-то не так?- спросил я.

-Нет, все в порядке- ответила Ева. –Мне просто стало муторно и скучно. Я неделями не видела своих. Ты же из Новороссии? А тут кругом одни имперцы и нейтралы, если не считать ксеносов. Ты мне просто приглянулся. Но если я тебе помешала- могу уйти.

-Можешь остаться,- сказал я, заключив в замок своей рукой ее ладонь. –Ты наглая и нахальная, но ты мне нравишься.

-Это… комплимент такой был?- саркастично спросила она.

-Я могу забросать тебя хоть кучей комплиментов,- ответил я. –Но какой смысл? Недостатков это не скроет, достоинств не приукрасит.

Ева потянулась ко мне и прошептала прямо над моей головой:

-Ты мне тоже нравишься, пилот.

Ого, даже так? М-да, я вспомнил свою же фразу про везение- оно со мной бывает часто, но всегда работает как-то криво…

-Тебе что, нравятся малолетки?- с сомнением спросил я. –Общество такое не одобрит.

-Да! Очень! И плевать я хотела на любое общество! Оно мне не указ!- без раздумий ответила собеседница голосом, сносящим любое сопротивление разума. Даже мое...

-Знаешь, Ева, у меня есть друг, который ходит в кинозал только для того, чтоб пообжиматься там с девчонками.

-Хороший друг,- игриво произнесла она. –И как?

Этот вопрос я понял по-своему, и без лишних слов притянул ее к себе, поцеловал в щеку, крепко обнял и как ни в чем не бывало уставился в экран, устроив свою голову на ее плече. Ева возражать не стала, и даже начала поглаживать пальцами мои волосы, как кошачью шерсть…

-Мур, мяу,- шепнул я.

-Фурр-фурр- шепнула в ответ Ева… Хм… Я заметил, точнее, почувствовал своими руками и не только ими, что несмотря на свое изящество и внешнюю хрупкость тело этой девицы под кожей и естественной тонкой жировой прослойкой как будто перевито крепкими, упругими канатами- настолько сильными и тренированными оказались ее мышцы. Даже я, далеко не слабак, такими похвастаться не могу. Удивительно, а со стороны такая тонкая-звонкая, что кажется, ткни пальцем и упадет.

-Ты много тренируешься?- тихо спросил я.

-Приходится,- ответила Ева. –Я из мира с низкой гравитацией, по мне, наверное, видно. Чтоб не падать через каждые два шага в обморок на нормальных планетах, держу себя в форме… Не бери в голову. Да... Таких быстрых свиданий у меня еще не было.

-Аналогично. Подадим заявку в книгу рекордов?

-Не в этот раз. Спи, мой котенок.

Тем временем, на большом экране разворачивалась целая драма. Подстреленный ксеносами дымящийся болид влетел в палубный отсек авианосца, с фееричными искрами проехался по палубе, сшиб по пути несколько технических переборок и остановился в метре от ряда других машин. Главгерой вытащил из объятого пламенем, подбитого болида своего друга, который умер прямо на его руках, но успел произнести Самое Главное! Герой снял, отбросил в сторону свой летный шлем и истерически возопил к небу, ну, то есть, к верхней горизонтальной переборке, вещая то ли проклятия, то ли взывая космос к справедливости… Несколько кадров спустя он уже уверенно вел ядреную пафосную речь среди собратьев-пилотов, то ли они собирались там в последний бой, то ли всех уже подебили… то есть, победили… э… постойте… В боевом режиме с авианесущих боевых кораблей стравливают атмосферу, чтоб пожар не начался. С палуб и ангаров- так в первую очередь. Весь экипаж работает в защитных скафандрах. Как этот орел вообще мог скинуть шлем и завопить? У него бы не получилось- задохнулся бы, да и звуки в космосе не передаются- пусть крайне разряженная, но газовая среда все же нужна. Шлюз точно был открыт, и какого-то защитного поля для удержания атмосферы там не было- иначе был бы показан эффект преломления… Эх, таким ерундовым проколом испортили такую сцену!... Увы, с каждой минутой сюжет становился все менее осмысленным, герои все более аляповатыми, речи неестественными и наигранными, и лишь картинка не спешила подводить- съемка, планы, декорации, эффекты- вызывали лютый восторг. Но, на фоне унылости и шаблонности общего действа они уходили из зоны моего интереса и мне банально захотелось спать, как и большинству всех остальных людей в том зале. В зале царил ритмичный храп десятков людей, перекрывающий звук встроенной в стены объемной стереосистемы. Я так и уснул, в сомнительных, но приятных объятиях новоявленной знакомой…

Рассеянная туманность РТ331, планетоид Сфера, примерно то же самое время.

Кирилл Новиков ступил на территорию Института Особых Исследований- огромного герметичного и полностью автономного многоуровневого комплекса соединенных друг с другом зданий, оснащенных и защищенных по последнему слову техники. Свистунов еще не знал, что к нему гости, и еще не подготовил «защитного» отчета. Глава «Далькосмоса» потирал руки, предвкушая встречу. Он, конечно, уважал Максима за его ум и упорство в достижении задач, но как человека в простом личном и даже непростом служебном общении особо не любил. Охранники, знавшие его в лицо, проверили гостя излучателями и, отсалютовав, пропустили без лишних вопросов. Путь наверх был пройден на скоростном лифте, скоро нашелся нужный кабинет. Кирилл вошел внутрь.

Кабинет оказался мини-вычислительным центром, несмотря на высокие потолки, заставлен снизу доверху всевозможной аппаратурой, ящиками с каталогами и информационными носителями. Сам Максим Свистунов, в этот раз, облаченный в заурядную легкую домашнюю одежду, развернувшись от аппаратуры боком, одним движением кисти бросал в стену маленький белый силикоровый мячик, который, как привязанный, всегда возвращался назад в руку. Начальник экспертной службы не обращал внимания ни на что, и, закрыв глаза, самозабвенно о чем-то думал. На большом голографическом мониторе сзади него висел сложнейший график с комментариями. На столе рядом, посреди общего бедлама из карточек, документов, разной мелочи лежат игрушка йо-йо, калейдоскоп, и вертушка, в которую надо дуть, чтоб крутить ее лопасти.

Мячик с легким шлепком отскакивал от литопластовой стены. Новиков еле слышно закрыл за собой дверь. Неслышно ступая, он прокрался сидящему Свистунову за спину, и тихонько шепнул на ухо:

-Максим, как делишки?

И без того неподвижный Свистунов остановил свою руку. Новиков ловким движением поймал мяч.

-Директор?- удивленно выдохнул он.

-Собственной персоной,- ответил Новиков, уронив мячик в раскрытую ладонь эксперта. Глава «Далькосмоса» наслаждался достигнутым эффектом. Максим Свистунов резко встал и повернулся к начальнику лицом, на котором застыло выражение неожиданности.

-Работа кипит,- оценил глава ведомства обстановку, картинно осмотрев помещение.

-Мыслительный процесс!- оживился Свистунов. –И он очень некстати прерван! Известно ли тебе, что чистый полет мысли дает больше, чем все это?- он окинул рукой с зажатым шариком приборы.- Это- лишь помогает!

-Не сомневаюсь и прошу прощения!- Новиков не собирался садиться в предложенное кресло рядом с креслом Свистунова, прислонился к стене, и спросил:

-Как успехи? Составили ли общую картину? Что выяснили?

-Многое. Особо стоит поблагодарить нашего первого агента, без ее данных мы не продвинулись бы как минимум, до следующего проявления этой группы. Самое важное, мы узнали, откуда они взяли корабль. Но, по-прежнему остается неизвестным его инженерное происхождение, и то, как именно эта космическая база оказалась под на планете Брянской. Это в Кольце Ариадны, система Лотос. На краю цивилизации- до любых ксеносов ближе, чем до ближайшей другой нашей планеты. Почти под носом местных, недалеко от города Советский. И, разумеется, когда- этот вопрос не менее важен, чем почему, поскольку он является частью ответа на этот вопрос. Вы представляете, какая яма там осталась? Как кратер вулкана, на планете, где вулканов и даже землетрясений никогда не было. Сейчас ее почти до краев залило дождевыми водами, там теперь довольно красивое озеро, окруженное ровной каменной площадью. К счастью, это безлюдное место. Там сейчас работает наша миссия. Опросили местных, они все рассказали. Особенное рвение в этом вопросе проявила некая Жанна Нойманн- местная журналистка. Правда, ее вариант событий показался нам… сомнительным. Мы вывели наиболее реальный вариант из свидетельств других людей. Все оказалось довольно прото- группа друзей нашла этот корабль не совсем в летном состоянии, и как-то смогла использовать его в своих целях и даже вывести с планеты. Местные жители утверждали, что нашедшие корабль нуждались в ряде веществ для… дезинтеграции. Не знаю, правильно ли они определили, но меня уверяли, что звучало именно это слово.

-Источник проблемы частично выяснен и это хорошо,- согласился Новиков… Максим, минуту, у меня вызов!

Он настроил голограф и принял вызов. Это была тайный агент. Она сидела на темно-синем кресле в обширном полутемном помещении, уставленном рядами таких же кресел, похоже, театр. Нет, скорее, кинозал. Похоже, она снимает трансляцию на микродрон со сканером и тот передает сигнал по внутригородской сети на орбиту, где наверняка сейчас находится корабль. По-хорошему, не стоило пользоваться городской сетью на планете в интерзоне, она наверняка прослушивается всеми, кому не лень, но Новиков понадеялся на надежность шифрования и то, что когда они разберутся с этой проблемой, вопрос уже будет не актуален. Вместо привычного служебного костюма на ней был стандартный флотский уникомб. Новиков поймал себя на мысли, что уже очень давно не видел ее в таком наряде.

-Затаившийся енот?

-Крадущийся песец… Надо заглянуть в отдел шифрования, проверить, чем эти шутники вдохновляются... Сияй, Ева.

-Свети, учитель.

-Ева, докладывай, что у тебя. Вышла на них?

-Да, учитель,- ответила агент, -Это оказалось несложно. Попыталась установить контакт с группой, попытка в целом, успешна. Продолжаю наблюдение.

-И как контакт?- поинтересовался Новиков.

-А вот здесь напротив, все сложно,- несколько смущенно ответила она, подняла с сидения тонкий сверток и развернула его. На нем изображение семи человек в пафосных почти до комичности позах с оружием в руках и серьезными, выразительными лицами. Ну просто герои с кинопостера! Пятеро юношей, один взрослый, даже почти пожилой, и странная светящаяся девица, больше похожая на светопроекцию. По краям значился девиз: «Космические Детективы. Мы там, где беда. Там, где мы- победа!» Однако!..

-Ева! Что. Это. Такое?!

-Неужели неясно, учитель? Экипаж объекта, в полном составе. Только представь, вместо того, чтоб затаиться и не высовываться, эти балбесы прилетели сюда, без малейшей маскировки, наделали гору сувениров со своими выпученными рожами, и сбагрили их местным торгашам. Они уже разошлись по всему Орфею!.. У меня нет слов, одни эмоции…

-Понимаю- сочувственно покачал головой Новиков. –Тяжелый случай. Будем лечить. Я спрашивал про лидеров. Ну и что из себя представляет командир этой группы?

-Определение «командир», в данном случае, скорее условно,- оценила Ева. -Скорее, руководитель или моральный лидер- он никого не строил по линейке, и вообще, почти не проявлял полномочий. Очень странный.Сначала показался невменяемым хамом и женоненавистником, что ли. Потом- нет, просто чокнутым. Еще потом- вполне нормальным парнем, просто с кучей вот таких тараканов в башке- Ева раскинула руки в любимом рыбацком жесте. -Никогда не сталкивалась с таким невеждой! Но, это все поверхностно, а общем, очень интересный человек. И, между прочим, такой очаровашка!- усмехнулась она.

-Ева, хочу напомнить о статье номер двадцать три Устава Службы Безопасности Ордена…

-Разумеется, учитель, между членами Ордена, состоящими на Службе, и фигурантами дел Службы не может быть никаких близких отношений. И я не собираюсь ее нарушать. Во всяком случае, пока я на службе. Но, ведь ты сам просили передать мои впечатления? А фраза «такой очаровашка» еще давно придумана тобой, чтобы кратко охарактеризовать привлекательного человека.

-Прости, забыл… Давно не приходилось использовать. Мы ведь обычно имеем дело со всякой мразью, а тут, в какие-то годы, попались более-менее нормальные люди. Не убийцы, не террористы, не пираты. Надеюсь. Просто очень странная группа непонятно кого на слишком могучем для них корабле, которую нельзя выпускать из поля зрения.

-Ничего,- отмахнулась Ева.-Все равно, этот дубина-деревенщина так ничего не понял. Принял меня за непойми кого- то ли за нищенку, то ли за местную «феечку». Стыд и ужас!

-А что, если он сообразил, что ты подошла к нему неспроста, и что-то заподозрил?- предположил Новиков. –Но просто не подал виду?

-Нет.- решительно отвергла агент,- у него просто проблемы с общением, особенно с женщинами. Да я такой же была, пока не прошла орденскую подготовку- ни бе ни ме. Этот же наоборот, скрывает свою слабость пустой болтовней. Колонисты, что с них взять- они там все такие дикие, а этот- так просто брульянт. К тому же, он крутой пилот. Ну, для своей планетки. А замкнутость вместе с импульсивностью- нередкое явление среди одаренных пилотов- «земные» дела таким малоинтересны. Он даже не воспринял меня всерьез.

-Понимаю. Для тебя это почти что оскорбление. С твоими данными и подготовкой. Но сделай скидку и на их уровень и относись к этому проще. Как остальные?

-Хорошие люди, явно не социапаты. И в целом, поприличнее своего, так сказать, командора. Я была несколько удивлена, увидев таких в экипаже этого корабля – призрака. И, как ты уже сам понимаешь, я выяснила главное. Это простаки. Любители. Обыкновенные коммунары с полудикой планеты на отшибе Нового Ареала. У них нет профессиональной подготовки. Так, продвинуто-любительский уровень. Да, они талантливы. Среди них есть хороший кодер, механик, неплохой бортстрелок с острым глазом, а сам командир- пилот- универсал. Но, это не бывшие сотрудники спецслужб и не военные. И даже не исследователи. Старший из них служил когда-то в разведдесанте, и только. Вот с ним надо быть осторожнее. Он внимательный, меня чуть не «срисовал». Но больше всех стоит опасаться корабельного искина. К нашему облегчению, она привязана к кораблю и не покидает его.

-То есть, таких возьмем без лишнего шума?- уточнил Новиков. –Но не на их корабле.

-Да, учитель. Это не составит для меня особых трудностей.

-Еще рано,- предостерег Новиков. –Не спеши. Ты узнала, каковы их намерения? Что они планируют делать дальше?

-Нет,- разочарованно ответила она, -я пока не могу найти путь, чтобы подобраться к ним настолько близко и не вызвать подозрений их старшего. А еще у меня есть подозрение, что нет у них никакого четкого плана.

-Узнай. Нам не нужны их трупы, но и их нельзя упускать- это дело под контролем высшего руководства Ордена и на заметке у Совета Обороны. Его ведем не мы одни. Кроме того, будь бдительна- к делу могут подключиться соперничающие нам иностранные службы. Ты точно не замечала кого-то подобного?

-Нет,- ответила Ева. –Я бы сразу распознала человека или ксеноса со сверхъестественными навыками. Да, кстати, это важно. Их командир, Влад Гор, не поддается ментальному подчинению. Вообще. Совсем. При этом, у него нет нейороблокаторов, вообще никаких имплантов.

-Да?- скептически поднял бровь Новиков. –Любопытно. Но ничего невероятного. Я слышал о таких случаях. Те, кому удавалось выжить после атак ментатов Серых, становились неуязвимыми к любому подобному воздействию. Своего рода, прививка. Наши фигуранты как раз недавно имели с ними дело. Им очень повезло. После ментальной атаки этих существ выжить удается немногим, а сохранить разум- и того меньше.

-Он в полном порядке,- дополнила Ева. -Сначала я хотела просто загипнотизировать его, но он не поддался гипнозу даже во сне.

-Что?- не понял Новиков. –В каком еще сне? Ты чем там с ним занималась?

-Ничем особенным. Кино смотрели. Прямо здесь, в этом зале. Он заснул. Видимо фильм был настолько «интересный».

Постарайся убедить их поверить тебе. Каковы их отношения друг к другу?

-Крепкие, дружеские.,- ответила Гончарова. –Каждый из них является неотъемлемым элементом команды, к своему делу относятся очень серьезно, несмотря на отсутствие профессиональной подготовки. И еще- пусть они и не имеют навыков уровня академии, видно, что они тренируются, и рано или поздно достигнут нужного уровня.

-Ясно,- Новиков тяжело вздохнул. –Постарайся выведать у них все до того, как они улетят. Как - твое дело. Если они встретят тебя в другой звездной системе- то только идиот не догадается, что что-то не так, и нам придется подключать к делу других агентов, а легче нам от этого не станет.

На спокойном лице агента мелькнула мимолетная улыбка:

-Нам нужно больше времени, и мы его получим. Я уже все продумала.

-Появилась хорошая идея?- спросил Новиков. –Действуй. Как-мне не интересно, полностью на твое усмотрение. Главное- тихо, без трупов и нарушений местных законов. Конец связи.