10. Встреча с неизбежным. 1

…Меня растолкал ото сна Лео. Я встряхнулся и кое-как принял вертикальное положение. Осмотрелся- зал почти пуст, сеанс кончился, немногочисленные оставшиеся зрители расходятся. Ко мне подошли друзья и отец.

-Ну как, интересное кино?- спросил Владик.

-Ерундень полнейшая,- высказался Олег. –Картинка шикарна, но остальное- на дне океана!

-Да ладно, не спеши,- остановил его Лео. –Ты только оцени эффекты! Как будто там и находишься! История, согласен, слабовата да и переиграна, но зато…

Минуты две они увлеченно спорили, Лео утверждал, что фильм крут, потому что там безупречный визуал, а ради него кино в основном и смотрят, иначе проще сесть за книгу, Олег и Владик, напротив, утверждали, что раз уж взялись снимать, то надо чтобы все компоненты отвечали заданной высокой планке, обидно, когда ответственные за историю и идею люди так подводят своей профнепригодностью отличных художников и мастеров по эффектам… То ли дело у нас- пусть съемки не такие крутые, зато каждая захудалая короткометражка наполнена глубоким смыслом и несет в себе осмысленное послание… Поль и мой отец, Влад Гор старший старались найти общий знаменатель в этом споре, но получалось не слишком здорово… сошлись на том, что было бы здорово объединить усилия наших сценаристов и имперских визуализаторов… но, тут же это и отвергли- такое возможно только в параллельной вселенной…

-Эй, киноведы!- прервал я их, порядком устав слушать их болтологию. Тем более, что я большую часть показа проспал и один шут ничего из него для себя не усвоил. –Довольно болтать. Вы лучше скажите, вы тут поблизости не видели девицу, такую высокую, худенькую, темную, в летном костюме?

-Не- ответил Лео. -Такую точно не видел, но твое описание мне нравится, я б ее не пропустил!

Еще бы, он сидел почти что в нижних рядах, а я куковал на галерке...

Остальные так же развели руками и сказали почти хором, что никаких подобных любопытных особ не встречали.

-Я видел,- сказал Старший. -Похожую. Только та была рыжей. И не в летном костюме.

-Да? Не, не она. Наверное, мне это приснилось,- предположил я. –Вечно мне снится какая-то дурость.

-Что приснилось?- спросил Лео. –Та самая девочка?

-Бабушка,- ответил я на глупый вопрос достойным его ответом. -Ну что, выспались как следует… не пора ли нам посетить знаменитые орфейские пещеры?

Все дружно согласились и вместе с последними посетителями мы вышли на шумные улицы города под куполом.

Подземный туристический комплекс «Пещеры Орфея» встретил нас громадной, узорчатой каменной аркой, высеченной прямо в возвышающейся над окраиной города отвесной стеной кратера. Вход свободный, и мы прошли без вопросов вместе с сотнями других посетителей. Тоннель в каменной тверди озарялся ярким светом многочисленных световодов, идущих вдоль стен и галерей. Ежеминутно тысячи посетителей входили и выходили, благо, ширина прохода и разделение на две стороны движения позволяло избежать сутолоки. Продвигаясь дальше, мы попали из ярко освещенного тоннеля в прозрачный литопластовый коридор несколько более скромных размеров, от которого отходят ответвления вверх, вниз и в стороны. Каждые десять метров тонкие прозрачные плиты сцеплены в широкий, шестигранный в профиле крытый герметичный мост ребрами жесткости, заходящими на целый метр внутрь и наружу. От них вверх и вниз уходят опорные тросы, ввинченные строительными якорями глубоко в скальное основание. Коридоры вели далеко вглубь, где подземелье стремительно расширялось и терялось вдали. Стоять на прозрачном полу в полумраке символически освещенного, лишенного бликов крытого моста было насколько интересно, насколько страшновато. Все коридоры, к сожалению, (или к счастью) герметичны, для сохранения микроклимата пещерной экосистемы, Через весь полностью прозрачный мост, лишь окантованный с боков тусклыми полосками световодов, создавалось идеальное обозрение, но почувствовать первозданный воздух и ветер этого места мы не могли. Кругом стоят кислородные регенераторы, а летающие высоко над головами микродроны зорко следят за обстановкой. Проникать за барьер разрешалось лишь ученым. И в самом деле, далеко внизу и по сторонам можно было заметить отдельные фигуры в белых скафандрах. И, судя по этим самым скафандрам, местный первозданный воздух за пределами герметичных галерей был отнюдь не полезным. Длинные извилистые коридоры повторяли огромные замкнутые пространства, следуя прихотливой местности. Через каждые сто метров стоят терминалы с планами тоннелей, чтобы посетители не блуждали, а с некоторых ракурсов на прозрачные стенки галерей спроецированы анимированные стрелки, надписи, символы и даже справочные видеоролики. Появлялись они только от срабатывания датчиков движения, если подойти близко.

Как и бывает в таких ситуациях, никакие рассказы, картинки, фильмы, и даже виртуальные симуляции оказались несравнимы с тем, что видишь своими глазами. Сеть обширных пещер являла собой уцелевшие при космической катастрофе высокогорные районы двух разных планет, которые при столкновении наглухо закрылись всплесками расплавленных а потом застывших коренных пород. Еще столетия назад их нашли эхолотом при промышленной разработке астероида. Подземелье ершилось нагромождением тычущих во все стороны скал самых причудливых форм, громадные пространства во все стороны обрывались в бездну, в то время, когда некоторые выступы вырастали отовсюду совсем близко, образуя сталактиты и сталагмиты величиной с настоящие горы, которыми они и были когда-то, до катастрофы. Во многих отвалах запросто бы поместился «Фотон», причем не один. Где- то далеко под коридором, где гравитация астероида означала низ, текли слабо поблескивающие, бурные реки, чей рев, многократно переотражающийся от поверхностей, слышался даже здесь. Плоская гора, через которую пролегал уходящий во тьму мост, заросла окаменелым, древним черным лесом ветвистых растений, настоящий супер-реликт, сохранившийся со времен до катастрофы.

И все же, здесь было не темно. Тысячи живых существ различных видов сообщали о своем присутствии разноярким светом разноцветных люминесцентных огней. Прямо возле моста пролетела, скрываясь в деревьях, стая не то птиц, не то насекомых, выдающих себя лишь красноватыми каплевидными огоньками. Множество таких огоньков скрывалось внизу, повсюду росли излучающие свет растения и грибы, из породы пробивались светящиеся кристаллы! Порой ответвления моста подходили совсем близко ко дну ущелий или стенам, в значительных местах переходя в круглые смотровые площадки. Можно было близко рассмотреть речные перекаты с переливающейся отраженным люминисцентным смешением цветов, или окаменевших за миллионы лет странных существ, застывших навек. Иногда мосты проходили через сильные сужения, переливающиеся гладким обсидианом. Вокруг стоял ни с чем не сравнимый гул большого подземелья. Картина одновременно страшная и красивая- когда две звезды встретились и их планеты сошли с орбит, все и вся было обречено на гибель в космическом холоде, но этот уголок жизни каким-то чудом сохранился и эволюционировал в уникальную мегапещерную экосистему.

Мы то и дело подходили от одного места к другому, любовались срывающимся откуда-то сверху из непроглядной тьмы специально подсвеченным яркими лампами водопадом, уходящим в черноту бездонного провала. Разглядывали сияющие золотые россыпи, блестящие из расколотой скалы. Удивлялись причудливым, абсолютно непохожим на земные растениям, ловким небольшим животным, снующим среди камней. Как гласили справочники на стенах и в терминалах, местные существа используют самые разные способы ориентации- обычное зрение, тепловое зрение, эхолокацию, радиолокацию, вибросенсоры, некоторые даже обладали зачатками разума и слабыми экстрасенсорными способностями, и по виду напоминали дико страшных на вид маленьких демонообезьянок. Впрочем, эти существа оказались вполне мирными- в галереи ничем не кидались, к посетителям давно привыкли и просто пробегали мимо по своим делам, не обращая на нас внимания. Галереи для местных существ стали такой же обыденностью, как для облака в небе для людей, живущих на планетах. Среди всего этого я на время расслабился, позабыл о своих печалях и трудностях. Друзья и Старший не отставали, а Поль и вовсе чуть не падал в обморок от счастья- он мечтал побывать в этих пещерах с детства, когда впервые увидел их по галасети.

Совершенно случайно, пройдя по огибающему большую скалу боковому коридору, мы обнаружили, маленькую, незаметную смотровую площадку. Под ней, несколькими метрами ниже, зажатое в тупиковый разлом, блестело, слегка озаренное тусклым светом, озеро с водой густого черного цвета. Вокруг него поднимались сплошные скальные стены, а в глубоком омуте медленно плыли постепенно меняющие цвет, ярко светящиеся водяные змейки. Загадочные существа подсвечивали воду, которая отбрасывала разноцветными бликами на стены и площадку. Мало того, что это было невероятно красиво, так я еще понял, на основе чего создана моя любимая заставка на домашний терминал. Я думал, это спрограммированный видеоэффект, а оказалось, зацикленный фрагмент вполне реальных съемок. Присев на самый край, я не отрываясь, смотрел на извивающиеся живые ленты, которые легко и ненавязчиво меняли свое свечение. Эх, красота неописуемая! Одни в розовый, а рядом вились желтые и синие, другая, сменяя синий на красный, немного задержалась на фиолетовом и сиреневом. Просто массаж для глаз!

-Пошли?- легко дернул меня за руку Владик. –Красивые тварюшки, но тут и без них есть на что взглянуть.

-Потом!- отмахнулся я, не отрывая взгляда от озера. –Идите, если хотите, я вас догоню, а если что- встретимся у входа через час.

-Хорошо, только не задерживайся, здесь легко потеряться,- посоветовал Старший.

-Не потеряется,- сказал Лео. -Стены тут прозрачные, если что, ты нас легко увидишь,- дополнил он, разворачиваясь.

Еще с минуту со мной постоял Олег, как и я, очарованный красотой реликтовых эндемиков, но и он скоро вернулся к остальным.

Водные светозмейки изменили траекторию, закружились вокруг озера с разных сторон, образуя почти что галактический коловорот. Из поля зрения пропали стены, площадка и мои ноги, остался лишь светящийся водоворот, до которого, кажется, можно дотянуться рукой…

…Мой лоб прислонен к стеклу, а слегка гудящая голова явно говорит о том, что прислонение произошло быстро и малость неосторожно. Встряхнув головой, я потер лоб убрал неприятные ощущения, благо, столкновение пустячное, а голова у меня крепкая. Жаль, здесь запрещено снимать, и бдительный микродрон неслышно кружится где-то под потолком, словно потерявшаяся пчела. А так бы обязательно захватил медиасканер. Есть встроенный аппарат в интеркоме, но там такое качество съемки, что лучше и не браться. А так- идеальный фон для медитаций.

-И снова здравствуй, Владимир,- послышался позади подозрительно знакомый голос, вернувший меня к реальности. –Уверена, ты явился сюда не зря.

Обернувшись, вижу уже знакомую летчицу из кинозала. Я аж вздрогнул, будто увидел призрака. Все-таки она мне не приснилась! И с чего мне пришла в голову такая мысль? Я ведь ее там не только видел, но даже, прошу прощения, трогал, пусть и в рамках приличия.

-Это того стоило,- ответил я, вставая с пола. –Что ты здесь делаешь?

Честно говоря, вопрос был дурацким, так как все посетители приходят сюда полюбоваться пещерами, и, кажется, еще там, в кинозале, Ева упоминала их. Да и найти именно меня здесь среди хаотических лабиринтов можно было только случайно. Но, мне отчего-то такая случайность казалась слишком подозрительной. С другой стороны, галереи прозрачные, она могла меня увидеть в любой момент. Наверное, после встречи с ментатом З.Р. я просто стал бояться собственной тени…

-Я была здесь и раньше, и люблю заходить сюда. Именно на эту площадку. Вижу, тебе это место так же пришлось по вкусу. Заметил, сюда мало кто ходит. И никаких справок на стенах нет.

-Действительно, здесь довольно тихо. Зато очень красиво,- подтвердил я, проводив взглядом летчицу, подошедшую ко мне на застекленный край площадки. –Яркая жемчужина жизни посреди бескрайнего погибшего мира,- ввернул я к общему мнению.

-Не думаю, что бывшие жители этих миров оценили бы твои слова по достоинству,- с тонкой улыбкой заметила она, обратив взгляд в переливающееся озеро.

-Мм?- я удивленно повернул к ней голову. По- моему, это- первые разумные слова, которые она мне сказала.

-Да-да, совсем бы не оценили,- повторила она, кивнув головой.

-Их давно уже нет,- резонно заметил я. -Если они вообще были. И оценивать здешние красоты теперь можем только мы.

-Нравятся?- спросила она, кивнув на стаю живых ленточек.

-Угу,- ответил я, глядя поочередно на озеро, летчицу и выходы с площадки.

Ева вытянула руку вперед и издала ногтями мелкий дробный стук по стеклу.

В озере поднялся хаос, змейки стали отчаянно нырять в глубину.

-Какие пугливые!- укоризненно сказала она, пожав плечом. –Бедные, беззащитные создания…

Внезапно из-под воды взвился ярко- оранжевый световой столб, и в один миг преодолел расстояние от воды до прозрачного пола! Они нырнули, чтобы изготовиться к прыжку!… Ноги сработали раньше головы, я разбежался по близкой стене, оттолкнулся ногами, и, перекатившись через руки, приземляюсь на ноги. Кажется, после З.Р. у меня появилась фобия к оранжевому свету- прием, который у меня упорно не получался при любой гравитации, удался на славу. Штук двадцать ленточек прилепились пастями с присосками к гладкому стеклу и, вытянувшись в струны, стали издавать жужжащие звуки, от которых пол едва заметно вибрировал.

Осторожно приблизился к ним, и понял, что жужжат они с помощью пастей, усеянных плотными рядами мелких острых зубов, работающих, словно точило, с невероятной скоростью. А по краям их лентообразных тел дрожит ряд маленьких граненых чешуек, превращавших безобидных на вид ленточек в живые виброножи. Конечно, они не в силах прогрызть или пробить литопластовую плиту, но, я мигом представил, что бы случилось, будь площадка открытой.

Подняв голову, нахожу Еву слишком уж улыбающейся. Да уж, смешнее некуда. Просто комедия.

-Красивые, не правда ли?- с невинным видом спросила она. –Внешность бывает так обманчива!

-Отличная шутка!- раздраженно ответил я. –Долгих лет жизни тому, кто поставил здесь стекло.

-Этому парку шестьсот лет,- напомнила Женя. –Те, кто ставил эти стены, давно покинули нас.

Змейки, поняв, что их в очередной раз обдурили, с чавканьем посыпались в воду.

-Они отлично гипнотизируют своих жертв,- продолжила летчица,- Наверху полно животных, иногда кто-то падает к ним. На них нельзя долго смотреть. Даже если у тебя сопротивляемость ментальным внушениям.

-Ты говоришь так, будто они водятся где-то еще- усомнился я.

-А ты не знал?- Ева состроила скептическое лицо. -Это- светящаяся вибро-рыба, и, когда здесь еще не было парка, один глупец вывез несколько таких, и вздумал разводить ее в пруду на родной планете. На продажу. Теперь эта красивая дрянь обитает на многих планетах. В Старом Ареале.

-Представляю… Спасибо за предупреждение… хотя, вряд-ли нам придется хоть раз побывать на планетах Старого Ареала.

-А ты бывал на многих планетах?- спросила Ева, подойдя ближе ко мне. Слишком близко. Я отошел на пару шагов назад, но она синхронно повторила мое движение, еще пару шагов… пока я не уткнулся спиной в стену перекрытия.

-Не очень,- честно признался я.- Если ногами, то… аж на целых двух. Мы больше проводим времени в космосе. Мы начали недавно. Планируем во всем помогать здоровым силам нашего ареала- будем выявлять активность пиратов, искать новые, безопасные маршруты. Исследуем малоизвестные области.

Странно, что она не спрашивает про наши приключения в Плеядах. Она не могла не слышать, это слышало пол-галактики. И она даже видела наши сувениры. Впрочем, так даже лучше- было бы хуже, если бы она стала без умолку болтать об этом. Хм… Может, она наша фанатка, вот и прицепилась к нам? Да нет, вряд-ли. Мало времени прошло, чтоб у нас появилось хотя бы подобие фанатского движения… Сказать ей об этом или лучше не надо?..

-Понимаю. Это хорошее дело, нечасто встретишь людей, которые станут так рисковать ради общей пользы… Но, ты еще очень молод, и мог бы пойти сотней разных дорог, а выбрал… именно путь космического странника. Постоянно вдали от дома, от цивилизации, лицом к лицу с неизвестностью… что заставило тебя избрать такой…м… особый путь?

-А тебе в самом деле интересно это знать?- настороженно спросил я. –К тому же, если ты занимаешься примерно тем же, то и сама знаешь ответ на этот вопрос.

-Да. Я тоже отправилась в космос ради ощущения безграничной свободы и столь же безграничных возможностей. Вот только жизнь оказалась куда более сложной. Свобода ограничена скорлупкой корабля и космоскафа, а возможности… до них еще надо дорасти. Ну а что тебя побудило сорваться с уютной родной планеты в опасные межзвездные бездны?

Я посмотрел на нее совершенно другим взглядом. Эта едва знакомая женщина так хорошо понимает мои чувства и мысли… Весь негативный заряд, приобретенный при встречи с ней, рассеялся без следа.

-Если опустить детали, то… тяга к новым открытиям,- прямо ответил я. –То, что заставляет человека выйти за горизонт. Ты понимаешь меня?

-О, да. Это прекрасно… Владимир, я приглашаю тебя на свой корабль. Ты согласен?

-Зачем?- вырвалось у меня. Да, вопрос был глупее некуда.

-Как зачем? Побеседуем, выпьем по рюмке крепкого чая- промурлыкала она таким голосом, что я мгновенно сообразил, что одними чаями у нее точно не отделаюсь. –Надеюсь, ты не раб своей команды, и можешь идти куда угодно и когда захочешь? И ты можешь уделить мне свое время, так же как я тебе?

-Допустим,- уклончиво ответил я.

-Я ведь тебе нравлюсь? Не так ли?

-Очень,- абсолютно честно подтвердил я. Несмотря на странность ситуации и глупое положение, Ева захватила все мои мысли. Бедняга разум напару с подружкой логикой пытались дергать меня за плечо и шептали определенно что-то очень умное, но, похоже, сегодня был совсем не их звездный час…

-Но ты напуган. Неужели ты меня боишься? Разве я страшная?

-Нет, красивая, как вид на Млечный Путь.

-Тогда в чем же дело? Тебя на родной планете ждет другая, и ты ей верен?

-Нет. Дело в другом. Я тебя первый… второй раз вижу и мы знакомы несколько часов,-пояснил я.

-И по-твоему это проблема?- усомнилась Ева. –Вот у меня и познакомимся… как следует!

Ева прижалась вплотную ко мне, полностью заслонив происходящее сзади- я гораздо шире ее в плечах, но мой взгляд упирается в верхнюю часть наполовину расстегнутой застежки ее комбеза, как раз где скрытая магнитная «молния» соприкасается с замком в виде овального медальона. Я поневоле поднял голову, чтоб рассмотреть ее лицо. Ее милая большеглазая мордашка ехидно улыбалась… Вот еще один повод для размышлений. Неужели помимо возраста ее не смутила еще и такая разница? Я терпим к таким вещам, и никогда не обзывал людей «коротышками» или «сваями», но это как-то неудобно- даже нормально поцеловаться не выйдет. И ведь не скажешь, что она притворяется- я чувствую сквозь ткань ее костюма, как нагрелось ее стройное, сильное тело и как быстро бьется ее сердце, так, что еще немного, и она сейчас взлетит без двигателей- аж пол вибрирует. Мой пульс, напротив, провалился куда- то вниз и почти не отсвечивал…

Словно прочитав мои мысли, Ева чуть наклонилась и… лизнула кончиком языка по моим губам, отчего они зачесались так, что я едва не взвыл, но сделать ничего не мог- Ева прижала меня к стенке и я толком даже не могу двинуться… Покусывание не помогло, а руки были заняты и блокированы. В пределах досягаемости были только пухлые губки Евы, и мне не пришло в голову ничего лучше, как поцеловать ее в ответ. Жарко, влажно, и не особенно приятно, но мое тело не согласилось с сознанием и ответило сильнейшим нервным ударом- я потерял чувство пространства, времени, куда-то ушли звуки, запахи, ощущения… Не знаю, сколько мы так простояли- минуту, час, вечность… Ева отделила свои губы от моих и я пришел в себя. Мои опасения по поводу разницы в росте оказались напрасны.

-Похоже, ты не врал, когда говорил о том, что ты свободен!- ехидно прошептала она… Вздрогнув, Ева слегка отстранилась от меня и ненавязчиво оглянулась по сторонам. Из-за ее спины я увидел идущую навстречу нам из-за поворота всю нашу компанию- Лео, Владика, Олега, Поля и Старшего. Кажется, они все видели.

-Не хочу смущать твой экипаж,- прошептала Ева. –А теперь слушай и запоминай. Секция номер семь, ряд номер четыре, ангар номер три. Семь-четыре-три. И вот еще… -Ева прикоснулась своим нарукавным интеркомом к моему, и тот мигнул зеленым огоньком. Принял контактный номер ее аппарата. –Жду в любое время! Но и не задерживайся, иначе найду, хи-хи, кого-нибудь посмазливее. Обними меня на прощание!

-Что?- кажется, я все еще не отошел после реакции организма на поцелуй.

-Обними!

Я исполнил ее просьбу, она снова поцеловала меня в губы, ловко вывернулась из моих объятий, символически щелкнула меня по носу пальцем, и упорхнула вдаль летящей походкой… прямо мимо взирающих на это зрелище с квадратными глазами моих товарищей.

-Привет, мальчики!- бросила она им вслед. –Ваш командорчик- просто прелесть! Не обижайте его!

Друзья и отец проводили Еву медленным синхронным разворотом на месте вслед за ее удаляющейся фигуркой, проводив ее изумленными взорами до самого поворота галереи. После чего подошли ко мне и застыли в неподражаемо вопросительных позах.