331화. 한발 늦었다

331화. 한발 늦었다

* * *

조심스럽게 서재의 문을 두드리는 소리가 들려왔다.

강왕세자는 하녀를 몸으로 내리깔고 있다가 소리를 듣고 화를 내며 소리쳤다.

“꺼져라!”

잠시 조용해졌다 측근 참모의 목소리가 들렸다.

“세자 전하, 주씨가 돌아왔습니다. 불탑에서 뭔가를 발견했답니다.”

강왕세자는 숨을 깊게 들이마시고 마침내 참아내며 하녀를 밀쳤다.

“나가!”

하녀는 아픔을 호소할 새도 없이 급히 허리띠를 매고 나갔다.

참모들은 강왕세자의 성질을 알고 있어서 가장 가까운 한 명의 참모만 밀정 주씨와 함께 세자의 방에 들어갔다.

“세자 전하.”

강왕세자는 옷을 반은 걸치고 반은 벗은 채로 차를 마시며 말했다.

“할 말 있으면 빨리해라!”

그러며 강왕세자는 속으로 생각했다.

‘지금 내가 화가 난 걸 모르는 건가? 이리 몰려와서 짜증 나게 하다니.’

주씨가 말했다.

“세자 전하, 제가 광명사에 다녀왔습니다.”

강왕세자가 그를 매섭게 노려보았다.

‘눈치도 없이 남의 아픈 곳을 찌르더니! 이제 상처에 소금까지 뿌리러 온 건가.’

주씨는 눈을 딱 감고 계속 말했다.

“제가 불탑을 위아래로 샅샅이 뒤져 보다가 2층에 피가 한 방울 튀어 있는 것을 발견했습니다.”

강왕세자는 어리둥절했다.

“무슨 뜻이냐?”

“그 핏자국은 새것이었습니다. 그 말인즉슨 전하께서 사람을 데리고 불탑에 뛰어 들어갔을 때 누군가가 위층에 숨어 있었던 겁니다.”

강왕세자가 벌떡 일어났다.

“뭐라고?”

“우리가 계략에 걸려들었습니다.”

주씨가 말했다.

“소 장군은 거짓말을 하지 않았습니다. 세자비와 만난 사람은 따로 있었습니다. 누군가 소 장군을 불탑으로 유인해 금비녀로 똑같은 상처를 만든 뒤에 강세안을 위층에 숨긴 것입니다. 우리가 불탑에서 나오길 기다렸다 그들은 태연히 떠났을 겁니다.”

강왕세자의 안색이 창백해졌다.

이렇게 강세안을 데려갈 수 있을 정도의 상대라면 증거를 날조하는 것쯤은 일도 아닐 것이다.