261화. 도움

261화. 도움

다실(茶室).

루안은 차 한 모금 마시지 않은 채 손님을 위해 제공된 여행 서적을 읽고 있었다. 그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까, 한등이 손님을 모시고 안으로 들어왔다.

“공자님, 손님이 도착하셨습니다.”

루안은 손에 들고 있던 서책을 덮고 자리에서 일어났다.

안으로 들어온 것은 변장을 한 서영왕이었다. 서영왕은 루안에게 두 손을 모아 공수하며 예를 갖췄다.

“루 대인.”

서영왕이 갖춘 예는 사실 루안의 관직을 생각하면 과한 예였다. 서영왕과 함께 온 막료는 그것이 마음에 들지 않았지만 그래도 공손히 루안에게 예를 갖췄다.

둘을 향해 마주 예를 갖춘 루안의 목소리는 그저 덤덤했다.

“앉으시지요, 전하.”

자리에 앉자마자 서영왕이 곧장 본론을 꺼냈다.

“지난번 도움을 줬던 것엔 감사하고 있소. 오늘은 본왕에게 어떤 고견을 들려주시겠소?”

제 찻잔을 채운 루안은 대답은 하지 않고 엉뚱한 소릴 했다.

“찾아가는 곳마다 막히고 도움 주려는 이도 없으셨을 것입니다.”

서영왕은 말없이 고개만 끄덕였다.

부정할 것도 없었다. 눈이 있으면 모두가 볼 수 있는 상황이지 않은가. 작금의 여론은 서영왕세자의 목숨을 바라는 쪽으로 흘러가고 있었다. 이런 상황에 누군들 반대편에 서고 싶을까.

“계속 이렇게 상황이 흘러간다면 전하께서는 위험한 선택을 하시겠지요.”

흠칫한 서영왕이 억지로 미소를 지었다.

“무슨 그런 말을 하시오? 설마 본왕이 옥이라도 습격하겠소?”

루안이 덤덤하게 대답했다.

“옥을 습격하진 않으시겠지만, 서남 지역에 전쟁이라도 벌어진다면 조정에선 서영왕부를 다독여야 할 테니 세자를 참하지는 않을 거라고 생각하시지 않습니까.”

계획이 들통 난 서영왕의 얼굴이 꿈틀거렸다. 함께 온 막료의 표정 역시 부자연스러웠다.

루안이 작게 한숨을 내쉬었다.

“그런 일을 벌이시면 서영왕부의 존재는 이른 시일 안에 사라질 것입니다.”

서영왕의 얼굴에 의심하는 듯한 표정이 떠올랐다.

“그게 무슨 뜻이오, 루 대인?”