274화. 신분

274화. 신분

반반은 한지의 방문에 깜짝 놀라며 진심에서 우러나오는 웃음을 지어 보였다.

“오랜만에 오셨네요. 소인이 작년 겨울부터 매화꽃에 쌓인 눈을 모았는데 벌써 넘칠 정도랍니다. 소인이 차를 끓여드릴게요. 드시면 기분이 한결 나아지실 겁니다.”

한지는 반반을 쳐다보다가 참지 못하고 물었다.

“내 기분이 좋지 않다는 걸 어찌 알았느냐?”

반반이 미소를 지으며 천진난만한 표정으로 말했다.

“조금만 신경 쓰면 알 수 있지요.”

아리땁고 발랄한 통방이 차를 끓이러 갔다. 남주인에 대한 끈적한 미련도 남녀 간의 은밀한 신호도 느껴지지 않자, 한지는 왠지 마음이 한결 가벼워졌고 혼인 후 여길 처음 방문했다는 것에 대한 어색한 기분도 연기처럼 흩어졌다.

‘내가 찔릴 게 뭐 있어. 그저 너무 답답해서 머물 곳이 필요했을 뿐. 서재는 안 돼. 서재는 너무 조용하니까 병풍에 쓰인 그 시를 도저히 떨칠 수 없어. 시도, 글씨도 몹시 훌륭했지. 다만…… 다만 그 필체는 정미가 내게 준 신발창 속에 있던 종이에 쓰인 필체와 똑같았어! 그 병풍은 정요가 혼수로 가져온 거야. 가짜일 리 없어! 가짜가 아니라면 정미의 말이 사실이 되는 거고. 정요가 어떻게 그런 짓을? 혹시…… 고모님과 정미가 정요에게 모질게 대하고 철 형님은 또 정미만 아끼니, 정요가 잠시 삐뚤어진 건가?’

한지는 수십 번이나 이유를 찾아 헤맸지만 어떻게 생각해도 이해가 되지 않았다.

‘지식인이라면 과거 시험 하나만 보고 그 오랜 세월을 공부로 버텨오기 마련이잖아. 정요가 한 짓은 이미 소녀의 사소한 장난이 아니야. 이건 악질이라고.’

“세자, 차를 다 끓였습니다. 한번 드셔보세요.”

풍겨오는 차향에는 여인의 체취도 옅게 느껴지는 듯했다.

한지가 찻잔을 건네받고 한 모금 살짝 머금더니 눈을 감았다.

‘그만하자. 정요는 회인백부에서 힘겨운 나날을 보냈으니까 내가 용서해줘야지.’

이때, 입구에서 목소리가 들려왔다.