242화. 두려움

242화. 두려움

눈 온 뒤의 날씨는 점점 추워졌다. 길 위의 눈은 깨끗이 치워져 있었다지만 급하게 달리면 여전히 쉽게 미끄러질 만한 상태였다. 정미는 바닥에 비틀거리며 넘어졌다 다시 기어 일어났다. 외투를 걸치지 않아 무릎이 화끈거렸고 이어서 살을 에는 추위가 느껴졌다.

하지만 정미는 아랑곳하지 않고 다시 염송당으로 달려갔다.

비서거는 염송당과 꽤 떨어져 있었기에 정미가 도착했을 땐 이미 많은 사람들이 응접실을 가득 메운 채였다.

한 씨는 이미 눈이 복숭아처럼 부어있었는데, 정미가 들어오자 우물거리며 아무 말도 하지 못했다.

맹 노부인이 무거운 표정으로 정미를 쳐다봤다. 눈빛에는 한이 가득했다.

“조모님, 큰언니가―”

정미의 말이 끝나기도 전에 맹 노부인이 훌쩍 다가와 정미의 뺨을 매섭게 내리쳤다.

“이 짐승 같은 것, 네가 태자비를 해친 게다. 오늘 내가 가법으로 처벌하여 네 목숨으로 태자비의 대가를 치르게 하겠다!”

한 씨가 달려와 정미의 앞을 가로막았다.

“미는 무고합니다―”

“무고하다고? 어디가 무고하다는 게냐? 이것이 태자비에게 부수를 먹이지 않았다면 태자비가 어찌 바보를 낳았겠으며, 바보를 낳지 않았다면 어찌 수치스러움에 자살했겠느냐!”

맹 노부인은 목소리가 엇나갈 정도로 크게 고함쳤다.

“비키지 못하겠느냐. 그렇지 않으면 너도 같이 처벌하겠다!”

유 씨와 풍 씨가 급히 다가와 막았다.

“어머님, 말로 하세요―”

정미는 주위 사람들이 보이지 않는 듯 혼자서 중얼거렸다.

“자살할 리 없어, 큰언니는 절대 자살할 리 없다고…….”

맹 노부인이 지팡이를 들어 정미를 때렸다. 한 씨가 감싸고 있음에도 정미는 몇 대나 얻어맞았다. 살갗이 여려 분명 화끈거릴 텐데도 정미는 아무것도 느끼지 못하고 멍하니 서 있었다.

유 씨는 손을 뻗어 막다가 팔을 한 대 얻어맞았지만, 그럼에도 손을 거두지 않았다. 그녀는 오히려 맹 노부인의 손목을 붙잡고 외쳤다.