693화 깊고 두터운 마음



693화 깊고 두터운 마음

사방화가 다시 엷게 웃으며 물었다.

“두 분은 여기서 얼마나 사셨나요?”

“수십 년을 살았지요! 사냥을 하고 불을 때가며 먹고 살았습니다. 그러다 몇 년 전 소왕야께서 밭을 내주신 후로는 농사를 짓고 가끔 사냥을 나가고 있습니다.”

노부인이 계단에 앉아 말했다.

“어르신 두 분만 계세요? 자녀분은요?”

사방화의 물음에 노부인은 조금 쓸쓸히 고개를 내저었다.

“아들이 하나 있었는데 몇 년 전 사냥을 나갔다가 늑대 무리를 만나 변을 당했습니다. 혼인하기도 전이라 남은 자식이라곤 아무도 없습니다.”

사방화가 깜짝 놀라 말했다.

“늑대 무리요?”

노부인이 고개를 끄덕였다.

“네, 아들과 영감 둘이서 나갔는데 소왕야가 아니었다면 전 영감까지 잃은 과부가 되어 이리 살아 있지도 못했을 겁니다. 소왕야는 참으로 좋으신 분입니다. 천하에 손꼽힐 만큼 아주 존귀하신 분인데도 저희를 조금도 얕보지 않고 성심껏 도와주셨어요. 저희 영감도 구해주시고 더 이상 사냥은 나가지 말라며 밭도 내주셨습니다.”

“읍과도 얼마 떨어지지 않은 곳에 어찌 늑대가 나타난 거죠?”

이어진 사방화의 물음에 노부인은 고개를 내저었다.

“모르겠습니다.”

“정확히 몇 년 전인지 기억하세요?”

노부인은 손가락을 접어가며 기억을 떠올렸다.

“아마 7년 전일 겁니다.”

“아주 오래 전이네요.”

사방화가 말했다.

“그러게 말입니다. 이젠 아들 얼굴조차 기억이 나지 않을 정도니까요. 지금쯤 환생하여 어딘가에서 살아가고 있을지도 모르겠습니다.”

노부인이 쓸쓸한 한숨을 내쉬며 말했다.

“분명 좋은 분으로 다시 살아가고 있을 거예요.”

사방화가 따뜻한 목소리로 위로를 건넸다.

“네, 다음 생에는 아주 부귀한 가문에 공자로 태어나 소왕야, 소왕비마마처럼 부귀영화를 누리며 행복하게 살기만 바랄 뿐입니다.”

노부인이 말했다.

“네, 하지만 부귀한 삶도 때론 평범한 백성들의 삶보다 못할 때가 있지요.”

사방화가 웃으며 말했다.