第一百一十七章 各有准备

王丰趁着城中大军尚在，战俘中的顽固分子不敢造次的时机连夜将百姓中的青壮全部挑选了出来，计有三万人。单独关进了一处营寨，其余的老弱则关在城中。

　　随后将百姓中识字的挑选出来，共有数百人，连夜为百姓们登记造册。人口册中记明姓名、籍贯、家口，以便日后清查。

　　次日一早，又趁着大军尚未开拔的时机，在城中架起一百口大锅煮粥，规定每人一碗，所有百姓排队来取。

　　等到队列排好，王丰当即向潘刺史借调了千名精兵依次查看百姓们的手掌，凡事惯常拿刀剑的，虎口处必有特殊的老茧，将这些人全部挑选出来，计有一千六百余人，只是一时无法甄别是平素喜好武艺还是积年悍匪。

　　王丰正沉吟不决，就见潘刺史走了过来，对王丰道：“对待这些乱民，既要施恩，也需立威。既然一时难以甄别，那就快刀斩乱麻。有时候越简单的办法才越有效！”

　　当下潘刺史安排下一百名刀斧手，随后命人这一千六百余习武的青壮依次上前，只要痛骂明尊三声，并发下毒誓证明自己的确不是白莲教的老教徒，便可免死。

　　在死亡的威胁下，居然还是有七百余人宁死也不愿痛骂明尊。对待这些死硬分子，王丰也没有求情的心思了。潘刺史当即一声令下，将这七百余人当场斩杀，一时杀的人头滚滚。

　　冲天的血腥气也的确惊醒了许多人，王丰暗中观察，发现绝大多数百姓都面带惧怕追悔之色，心下不由叹了口气。

　　所谓乱世当用重典，有时候严刑峻法的确比苦口婆心的劝导更能迅速见到成效。

　　杀了一批死硬分子，王丰将剩下的习武之人上了铁链，单独关押，随后才开始放粥。王丰在城中留下了五万石粮食，交给驻军看管，足够二十万百姓维持一个月，随后才又跟着潘刺史的大军出发，北上往高邮而去。

　　扬州府原有六十余万百姓，如今近二十万人聚集在真州，另有二十万聚集在扬州，其他除去在天灾人祸中死去的之外，剩下的已经只有十余万了。这些百姓多是在靠近淮河的北部地区，受水灾的影响较小，并未变为流民，生活不成问题，跟随白莲教作乱的人并不多。

　　因此夺回了扬州，白莲教壮大的势头便算是被打下去了，今后白莲教乱军只会被越打越弱，最终被彻底剿灭。

　　在官军从扬州城出发的同时，退到了高邮城的白莲教高层们也在召开会议，商讨出路。

　　在座的除了明尊教这一支在扬州出现过的高手外，还有两名蒙面女子，挺拔的胸前都绣着一朵白色莲花。

　　就听罗成祖指责那两名女子道：“当日起事之前我们早有分工。淮北之兵由我们拦截，江南之兵由你们拦截。谁知你们却如此没用，居然让潘刺史的大军从容过江到了扬州城下，及至大战之时又不见你们前来增援，以致功败垂成。如今你们还有何话可说？”

　　就听那其中一名女子用轻柔的声音道：“这如何怪得了我们？首先是掌控海防营的行动出现了意外，其次是那位王公子说的也对，当今天子虽然变得昏庸，朝中官吏也贪腐成风，但毕竟天下尚安。此时起事，困难的确很大。潘刺史大军到来，你们占据城池，精锐尽出都不能战胜，更何况我们？江上一战，我们也损失了好几位金丹期以上的高手，这都是数十上百年来好不容易积累起来的骨干。就这么损失了，我们也很痛心。”

　　此时，就听五明子中的妙空道：“罢了，此时说这些已经于事无补，扬州城一败，我们损失很大。如今朝廷还能调动佛道两家的高手助战，凭我们一家之力，如何能与各派联合派出的高手抗衡？此时还只是南方各派修士参战，一旦北方先天宫、方仙道纠合各派高手南下，形势将越发不妙。诸位都说说吧，我们如今是放弃此次起事的时机，及早抽身而退，还是要集中全力，与朝廷的主力再决战一场？”

　　罗成祖自然不愿意放弃，毕竟称王称霸的机会可不是谁都有的。白莲教算是世俗宗教，求的是政教合一，掌控权力，少有隐遁山林，超然物外之心。罗成祖虽也是筑基期的修为，算是入了门的修士，放到普通人中间已经算是半仙一流的人物了，但仍旧权欲极重，当下开口道：“若是集合各处教众，我教尚能有精锐二万，普通新老教众数十万之多，金丹以上前辈高人尚有数十位，如此实力，若是稍有挫折便即退缩，岂不是让天下人小瞧了我们？况且今日退、明日退，我们何时才能完成拔苦救难，将光明普照世间的愿望？”

　　此言一出，五明子、宝树王等人都连连点头。

　　那边两名蒙面女子看见，起身道：“诸位既然主意已定，那我们也无话可说。只是请恕我们不能参与接下来的决战了。不过请大罗明王和诸位放心，各地的军情我们会继续源源不断地送给你们。此外，江南之地的镇江、苏州、常州等地动乱绝不会在江北之前平息，这也是我们看在同教兄弟的份上，为诸位分担的一点压力了。”

　　说着，两名女子起身告辞，径直离去了。

　　大罗明王等人见状，都气愤不已，然而两方虽名为一教，平时互通有无，配合无间，但却始终各有首领，自成体系，互不统属，如今人家要走明尊教这边也没有权力阻止。

　　罗成祖愤愤不平地道：“两教虽说合流，平素也还能同通力配合，但遇到大事却还是各自为战，长此下去能成什么大事？这种情况总要想个办法改变！”

　　就见殿外金光一闪，一人飞了进来，对大罗明王道：“原子不必烦恼，只要我们击溃了朝廷兵马，重新站稳脚跟，白莲宗那些人自然会再次依附过来。到时候原子就娶了他们的圣女，两家联姻，从此自然再不分彼此。”

　　五明子、宝光王等人见了来人，尽皆起身肃立，道：“恭迎善母光临！”

　　罗成祖也起身示意，表示尊敬。

　　就听善母道：“原子既然决定要在此决战，那就要集结全力。如今朝廷从荆州调派的三万援兵已然到了九江，不日即将抵达。此外，昏君还征调了先天宫、方仙道、崂山派、华山派、禅宗、法相宗、华严宗等各派高手陆续南下。若是等他们全部聚齐，我们实难取胜。为今之计，只有各个击破。由五明子在城南布下光暗明灭大阵，阻拦扬州、荆州的官军。我则率领日光王和十二电光王北上阻截先天宫、华山派、禅宗等的高手，再请净风尊者率领四大明使阻截方仙道和崂山来的高手。此外，十二平等王正在淮南、滁州、盱眙等地，可立即召回高邮相助，我们就在此地与敌决战。”