第63章 お兄ちゃんが守ってあげる_2

彼女は自分で自分を怖がらせてしまい、北原秀次は慌てて優しく慰めた。「大丈夫だよ、陽子。君のせいじゃないんだ」相手が先に仕掛けてきたんだから、顔面に消毒剤を浴びせられたのは当然の報いだ。それに大したことじゃない。消毒剤が目に入っても早めに処置すれば失明することはない。ただ二日ほど痛むだけだ。

しかし、この喧嘩の後のことは予測できない。非行少年は犬の糞のようなもので、一度踏んでしまえば長い間不快な思いをさせられる。何か良い対策を考えなければならない。

「でも太田家の人たちはとても怖いんです。お兄さんに何かされたらどうしましょう？」小野陽子はまだ不安で、顔の痛みも気にせず、北原秀次の袖をつかんで心配そうに見つめていた。

北原秀次は微笑んで、彼女の手を優しく叩きながら言った。「喧嘩くらい大したことないよ、心配しないで...その太田家ってどんな家なの？」

小野陽子は小声で答えた。「この通りの端に住んでいて、さっきの高校生は太田続川って言って、家の長男なんです。弟の太田鉄平は私と同じ小学校で、昨日百次郎を殺そうとした悪い人です。お父さんの太田建業はとても怖くて、ギャンブル中毒で、この近所に何人も叔父や兄弟が住んでいて、みんな不良で喧嘩が強いんです。この辺りの人は誰も彼らに逆らえなくて、ちょっとしたことで人の家に押しかけてお金を要求するので、みんな怖がっているんです...」

街の悪党か。北原秀次は静かに頷きながら理解した。しかし、小野陽子がこれほど詳しく知っているのが気になり、尋ねた。「以前にも何かあったの？」

小野陽子は俯いて小声で言った。「二年ちょっと前、私が誤って彼らの自転車を倒してしまって、家まで来られて、自転車の弁償を要求されたんです...」

「それで？」

「母さんはとても怒って、私に土下座して謝らせて、何度も平手打ちしました。でも太田家はまだ怒っていて、結局お金を払うことになりました。それ以来、私は彼らを避けて歩いていて、なるべく外に出ないようにしていたんです。でも...今日は気をつけていて、わざと遠回りして帰ってきたのに、近くで捕まってしまって、少し殴られたところでお兄さんが来てくれたんです。お兄さんが来なかったら、きっと母さんのお金を盗んで弁償させられていたと思います。」