第282話 顔を曇らせて

私立大福学園はやはり気を使っていて、学生たちに良い年を過ごさせるため、休暇終了間際になってから試験の成績を発表した——雪里は見事に落ちた。

彼女は冬美に耳を引っ張られ、かがみながら歩き、家に着くと冬美に公共のアクティビティルームに放り込まれ、鼻をすすりながら、おとなしく正座して動くこともできなかった。

冬美は春菜に叫んだ：「彼女のメタルバットを持ってきなさい！」

これは新旧の借りを一緒に清算するつもりだ——補習を嫌がり、泣きながら野球をしたいと言い、くだらない友情を語り、今、成績が出たから、今日はあなたを野球のボールのように打ちのめしてやる！

春菜が二階に向かおうとしたとき、北原秀次が彼女を引き止め、冬美に諭すように言った：「話し合いましょう。」

手で頭を叩くくらいならまだしも、メタルバットで殴るのは度が過ぎる。まさかクリスマスにメタルバットを贈ったのは、この時のために用意していたのか？

冬美は北原秀次を横目で見た。今や二人は準交際関係で、雪里との話が終わってから誰が本命になるか見守っているところだった。彼を睨みつけることも、怒鳴ることもせず、ただ鈴木希の方を向いて冷笑いながら言った：「生意気な子、あなたはどう思う？」

鈴木希は正座して、雪里を一目見て、小声で言った：「私が全ての責任を負います。ただし、今回は小テストだけです。もう少し時間をいただいて、期末試験で勝負をつけさせてください！」

彼女は雪里に一ヶ月ほど補習をしただけで、確かに短すぎた。まだ雪里の花崗岩のような頭を打ち砕くには十分ではなかった——もちろん、半年与えられても難しいと思っていたが、雪里が彼女に義理を通し、「遺願」を叶えようとしてくれたので、彼女も進んで責任を取り、雪里が殴られるのを防ごうとした。

彼女も予想外だった。雪里のために問題を予想したのに、平均点が10点くらいは上がると思っていたのに、むしろ悪化してしまった。

北原秀次も言うことがなかった。雪里の点数は前回の小テストより大幅に下がっており、冬美が怒るのも無理はない——毎日二人がかりで補習しても、この程度の点数で、ほとんど原始社会に逆戻りしそうだった。誰だって怒るだろう。