第253話 プレゼント

「いらないなら、いいわよ！」冬美はプレゼントの箱を持って首を傾げながらしばらく待ち、北原秀次が受け取らないのを見て、さっぱりとした様子で引っ込めようとした。ただし、小さな顔はさらに不機嫌そうになった。

北原秀次は直接手を伸ばして受け取り、心から感謝して言った。「ありがとう、福沢同学。」

小ロブヘッドの言葉は耳障りだったが、それは彼女の性格が素直でないだけだった。北原秀次も彼女を8ヶ月知っており、ある程度理解していた。彼女の善意を理解し、相手の善意に対しては感謝すべきで、それ以外に言うことはなかった。

冬美の表情は一瞬で良くなり、首を傾げながらつぶやいた。「どういたしまして、気に入るかどうか見てみてね！」

「うん！」北原秀次は快く応じ、すぐにプレゼントの箱を開けて、中から白いVネックのセーターを取り出した。広げて見てみると、編み目が非常に細かく、毛糸の質も良く、さらに重要なことに編み方が巧みで、白地に黒い毛糸で完璧な正方形の黄金分割図が編み込まれており、とても幾何学的な美しさがあった。

このセーターを北原秀次は一目見ただけで非常に心地よく感じ、シンプルながらも精巧で、整然として一針の乱れもなく、明らかに大変な手間がかけられていた。見ただけで好きになってしまい、思わず驚いて尋ねた。「これ、君が編んだの？」

完璧な正方形の黄金分割図の下には、彼の現在の名前のローマ字略称があり、どう見ても機械編みには見えなかった。

冬美は彼の表情をこっそり観察していて、彼が感嘆の表情で手放したくなさそうにしているのを見て、思わず心が嬉しくなり、小声で言った。「もちろん私が編んだわよ！サイズが合うか試してみて...」

北原秀次は微笑んで、上着と学校支給の薄手のセーターを脱いだ―関中地域は冬でもそれほど寒くなく、まだ雪も降っていない―そして冬美が編んだセーターを身につけた。触ってみると、とても暖かくて体にぴったりで、とにかく学校支給のものより良かった。

冬美も手を伸ばしてセーターの裾を引っ張り、袖丈やネックラインが適切かを確認し、安堵のため息をついた―彼女は今北原秀次の洗濯を手伝っていて、彼の服で比較はしていたものの、実際に北原秀次の体の寸法を測ったわけではなく、大きすぎたり小さすぎたりしないか心配していた。