第142話 お前はここまでだ！_3

審判が試合開始を命じると、観客全員が極めて集中して見守っていた。これは今回のGyoku Ryūki男子部門の優勝者を決める一戦になるかもしれない——北原秀次は審判の合図と同時に前進し、相手の剣先を払いのけ、即座に上段から一撃を繰り出した。

福泽秋吉は心の中で喜んだ。これは予想通りだ！彼は大きな掛け声とともに正面から切り落としたが、北原秀次は左手で竹刀の柄を回転させ、福泽秋吉の竹刀は確かに当たったものの、力が入らず北原秀次の竹刀を完全に払いのけることができず、竹刀の刃に沿って北原秀次の剣の鍔まで滑り落ちた——試合規定では、ここは直径9センチを超えない円盤だが、一撃を受け止めるには十分だった。

北原秀次は鍔で相手の切落を受け止めると躊躇なく、すかさず払い上げて福泽秋吉の守りを崩し、気合いとともに喉を突き、すぐに後退して一本を先取した。

冬美は場外で驚きの表情を浮かべていた。あの子は随分狡猾そうに見えるのに、こんなに単純とは。みんな切落の達人なのに、あの子が切落の機会を与えたのに本当に切落してしまうなんて、相手が既に対策を研究していたかもしれないとは考えもしなかったのか。

しかし彼女はすぐに小さな唇を尖らせた。彼女も同じ手に引っかかったことがある。北原秀次は彼女を誘って切落させ、そしてその機会に様々な技を繰り出して頭を打ったり喉を突いたり、全て悪意に満ちていた。

北原秀次は簡単に一本を取り、心が落ち着いた。対する福泽秋吉は焦り始め、秘蔵の技「五輪剣」を繰り出した。第二局開始と同時に攻め込んできたが、この技も北原秀次は熟知していた。小ロブヘッドがよく使う技法だ——彼は容赦なく、最初の四撃を防いだ後、正面から切り落とし、相手が入念に仕掛けた五撃目を完全に破り、気合いとともに相手の面を打ち、同時に体を抜け、見事な残心で非常にかっこよく、この二日間の疲労困憊に完璧な終止符を打った。

四十五連勝、一人で九チームと戦って優勝、Gyoku Ryūkiの伝説となり、百年間誰も成し遂げられなかったことを成し遂げた。しかも特別にかっこいい！