第十六章 棠梨之花
泉州，草泽堂。
林决因要同叶晞商议用药之事，便约了她在堂屋说话，苏凛、江雪尧二人亦在。林决道：“寒瘴之病因一直未有线索，只知越往西，病例越多，想必除了个人体质，水土亦是重要原因。据我往日经验，要治这病，恐怕还须一番涉险。”
“涉险？你昨日不是说，用药便可暂缓么？”叶晞问道。
“寒瘴乃奇症，并非寻常药物可解，需得另采，只是这采集之处——”他稍一停顿，正色道，“你们可听过万重山的传言？”
叶晞与苏凛对视一眼，皆道：“听过。”
“万重山灵气充沛，其草木鸟兽皆为外界罕有，少数奇花异草亦可作药用，对付疑难杂症颇有奇效。只是它们生长在万重山，若被强行带离，不出三日便会化作枯草，失去效用。若想用药，只能进山采摘。”
苏凛笑道：“实不相瞒，我们此番前来，正是依据这一传言，欲进山采药。原想在泉州寻药师随行，可巧遇见了你，倒省得我和叶晞说服了。”
林决道：“你们一自清都，一自荣陵，对万重山不甚了解，贸然闯入只怕不妥。我回泉州原也要进山采药，你们便在此等候旬月，我寻药回来便给叶晞医治，如何？”
苏凛道：“既是我们有托于你，怎可令你孤身犯险？此次我与叶晞必定跟去，也可互相照应。”
江雪尧笑道：“他才不孤身呢，我也要去的，山中可好玩得紧。”
“雪尧，不可乱说。”林决看了她一眼，又对叶晞二人道，“万重山地势险峻，极易迷路，又有异兽行于其间，你二人相随恐有危险。”
苏凛笑道：“我与叶晞皆有薄技护身，倒不怕危险；至于寻路，有你作向导，还怕失了方向么？”
林决沉思片刻，认真道：“那便说好，进山以后，一切听我安排。”
几人便约好明日入山，林决列了所需物品名目，各去准备。
因要询问药馆事务，林决整理过药箱便去寻李伯，找了半日才在后院回廊听见他声音：“二爷，您别闹了，吃饭罢！”
他转过回廊，果见李伯端着饭食，正劝说蜷在角落的疯子，疯子不理他，只扯着一把杂草傻笑。李伯又劝了几句，眼角瞥见林决过来，忙上前几步，恭敬道：“少爷。”
林决点头，问道：“李伯，二叔近况如何？”
李伯叹息一声，道：“还是老样子，总四处跑，说胡话。”
“药都按时吃么？”
“别说药了，连饭也不肯吃呢，必须时时劝着，好歹喂下一点；也不让人碰，只能趁睡死了打理头面——便是如此，这衣衫也难得干净。”
林决默然片刻，低声道：“辛苦李伯。”
李伯慨然道：“二爷救过我的命，这些又算得了什么？只是他这病一直不好，您又总在外游医，这草泽堂，恐怕真要关了。”
他道：“关便关罢，留给穷苦人家居住，不算可惜。——我先已说将书房藏书赠人，昨夜进屋，却见仍有序保管。李伯苦心我自知晓，只是我久不在家，这些书也都读烂了，若他人需要，送予便是。”
“不是我拦着不让拿，只是大家盼你回来，并不敢取呢。”李伯叹道，“自您走后，近处人家看病皆不方便，隔三差五便问您何时回来。少爷，您还是——”
林决只苦笑摇头，道：“二叔就烦你多照顾了。”
李伯看着林决，又转头看一眼那疯子，半晌才长叹一口气，自去喂他饭食了。
内院。
叶晞坐在屋顶，出神地望着院中棠梨。棠梨根深叶茂，枝叶覆了小半庭院，亭亭如盖。苏凛在檐下看见，便轻巧跃上屋顶，在她身旁坐下。
“这树今年还未开过花，许是快死了。”她道。
苏凛微笑道：“若能盛放，想必很美罢。”
叶晞凝眸望着棠梨，双手合在胸前，缓缓闭上双眼。刹那间芳华涌动，一簇一簇雪白的棠梨花在枝叶间竞相绽放，将绿树点染成馥郁的白练。苏凛看着眼前奇景，不由得张嘴轻叹：“呵——”
花朵极脆弱，风一吹便将无数花瓣携落枝头，一时满庭芳香，如盛冬飘雪。
两人静静望着花雨，忽有笛声从廊下传来，曲调凄婉动人。叶晞凝神听了片刻，低声道：“是《春暮》，哀叹花逝人亡的曲子。”
林决站在走廊一侧，目视棠梨，深情吹着一支竹笛，其声极悲。吹过半阙，笛声再起时，忽又听得一声琴音，如春风扶柳，温柔融进笛曲中。下阙便是笛与琴的合奏，笛声清亮圆润，琴音缥缈悠长，两相交融，竟如双珠合璧，浑然一体。
江雪尧盘坐树下，双手拨动膝上七弦琴，一身素衣比梨花更似白雪。
日晚，泉州，主街。
今日为天灯节，家家户户尽出游玩，街道灯火辉煌，初夏之夜生机盎然。
沿河站满了男女老少，或点灯祝语，或遥望河汉，或低吟悼曲，祥和中透露着肃穆与哀思。叶晞四人站在人群中，持火烛一一点过天灯，放手任其升向高处。天灯愈飘愈远，与满天的橘黄色思念一起，点亮了整片夜空。
有游吟师在街边弹唱：
“相传千年以前，青城有一户姓白的贵族，白家生有一对姊妹，有风华绝代之才貌，人人仰慕。惜亲人接连病逝，白家气数渐衰，只剩得姊妹两人相依为命。
“上天不佑，至两人十七八岁上，姊姊体弱夭亡，其妹悲痛不已，痛哭三日三夜，作悼曲《河汉》，呕血写词于天灯之上，弹琴歌之，曲调极悲。河汉感其赤诚，命姊姊乘天灯而下，与妹唱和，予其祝福。
“唱和已毕，姊姊重归河汉，妹妹独身流浪世间；世人传其歌谣行为，天灯佳节，由此而来。”故事讲完，游吟师却不收弦，另拨了几个音符，弹唱道，“河汉清兮……”
“河汉清兮，夙星迢迢。”众人便齐声唱起来。叶晞、苏凛四人皆双手合在胸前，轻声唱道：
“河汉清兮，夙星迢迢。岁寒方燠，不日不耀。鼓瑟鼓琴，我其谁告？
无依无怙，曷其有居？瞻彼下土，洵广且訏。云何其行？东方未晞。”
上阙唱毕，众人安静片刻，又各自哼唱起下阙来，多是父母兄姊唱与儿女弟妹的，一时清风和畅。
“河汉浅兮，明月皎皎。岁寒既徂，是阳是冒。载歌载谣，苍天以告。
中心所求，言有其居。瞻彼下土，洵广且夷。云何不行？东方且晞。”
天灯已连成一片光练，耳边哼唱声此起彼伏，林决目光黯然，横过竹笛随心吹奏。对岸有一对母子，小孩儿正凝神听着母亲唱歌，笑容天真可爱；母亲唱完，温柔地指着河汉与小孩儿说话，小孩儿便伸手去够升空的天灯，母亲将他抱在怀中，慢慢走远了。
林决远远望着那对母子，直到看不见他们身影，才将目光才收回近处。
曲毕，苏凛笑道：“你不当乐师真是可惜了。”林决只微笑不语。
一夜无话。第二日平明，叶晞几人在林决带领下朝万重山行进。李伯驾马车将几人送出城门，往西行了四十余里，终于望见山脚。
几人下马，林决对李伯道：“就送至此处罢，我们此次进山需旬月才归，届时走回来便是。”
别了马车，几人便往山脚进发。林决腰间别着一把裹布的长尺，背上负着一个药箱，宽一尺二寸，长约两尺，内装书籍、刀布等用具，另空了位置留装药草。苏凛背着营布炊具等重物，只把轻简的衣物给叶晞拿了；江雪尧本已背了弓箭，偏不让他两人负其余东西，抢来两壶水挂在腰间。
林决边走边介绍道：“万重山分东、南、西、北几处山群，占地近安国四分之一。这前面便是东重山的北部，往西北走则是北重山。我们先入东重山，再往西北寻药。”
“不去西、南两山么？”苏凛问。
“相较而言太远，且我们所寻之药多生长在东、北；西重山沟壑纵横，南重山瘴气极重，若去这两处，只怕寻不到药草，反徒增风险。”
“听你这话，竟是对万重山极为熟悉？”
“我自小便常进山采药，故而有所了解。”林决解释道，“泉州距万重山不过半日路程，即取即用，倒不怕药草枯萎。”
“不怕枯萎，也不怕危险么？”
林决微笑道：“怕。”
苏凛便低笑一声，道：“怪人。”
叶晞抬头远望，群山万壑便扑面而来，与高处碧天交相辉映，重重叠叠的山嶂一层浅过一层，近处深绿如泼墨，远处苍青似水澜，云雾缭绕，烟霭霏霏，穷尽言语也不能形容其万一壮丽。她望得出神，连苏凛对她说话也一时未反应。
“叶晞？”
她终于回过神来，懵懂地看着苏凛。他道：“我正与林决说你手上的伤，请他瞧一瞧，或许可看出什么来。”
她便将伤处现给林决诊断。林决皱眉道：“像是瘴毒所致，但又不似平常瘴气，竟与南重山有些相像。”
她奇道：“南重山？”
“南重山瘴气不同外界，毒性强且密，也少药草可治，故山群生物稀少，只毒蛇猛兽可勉强生活。只是方才苏凛说，这是人手造成的？”
“正是。”
林决皱眉，沉思道：“这便怪了，南重山的毒，如何到了人身上？——你这伤发作几次，当时如何情形？”
叶晞便回忆道：“有过两次剧痛，一次在烟城，似乎未有如何情形，另一次——”说到此处，她言语一顿，目光望向苏凛。苏凛道：“林决既是药师，便不好隐瞒，说与他罢。”
她继续道：“前几日在澜江畔，有奇物袭击我二人，那时便第二次发作。待苏凛将奇物击落，痛楚便消退了。”
林决问道：“是何奇物？”
苏凛从怀中摸出两枚手掌大的黑色鳞甲，递与他道：“原是人形，面目俱呈虚影，击落之后竟化作乌烟散去，只剩此物。药师可认得么？”
他凝神看了片时，但觉熟悉，却想不起在何处见过，只道：“似乎是鱼、蜥之物的鳞甲，只是如此硕大坚韧，我竟没听过。你说这奇物呈人形，莫不是常人披了衣甲，落败后掉落？”
“若是衣甲掉落，我也不会留它在身了。”苏凛道，“实不相瞒，当日袭击者形容诡异，原在江中呈巨蟒状，而后竟飞出化作人形，且出手致命，我与叶晞几经缠斗才得脱身；因事态紧急，一时竟杀伤了那几人。奇的是他们并未留下尸首，连用剑也未曾掉落，只留了这鳞甲。”
林决沉思道：“若真如你所说，当真是奇事一件。”凝神思索许久，他又对叶晞道：“烟城发作那次，你当真没察觉什么？”
叶晞答是，苏凛却道：“我记得一桩事，或许与这伤有关联。”