129 ブラッドフラッグ一族の秘密_3

マシューは驚いてゼラを見つめていた。

彼はディーブルーポートのような規模の都市の主人が何故ローリングストーンズタウンのような田舎で助けを求めるのか理解できなかった。

「決断の時だ、レイガ。」

ゼラは低い声で言った。

レイガの唇が軽く動く。

「私は戦争が嫌いだ。」

ゼラは穏やかに言った。

「戦争は、お前が嫌だと言うだけで手を引いてはくれない。」

「『赤と黒』に再び帰還すべき時だ。」

「最初からお前の物だったものを取り戻し、そして、どこまで行くつもりか再考してみてはどうだろう。」

レイガは沈黙した。

マシューは困惑した顔をした：

「何か私には理解できないことでもあるのか？」

ゼラはマシューを一瞥した：

「マシューにもその事を知らせる時が来た。」

レイガは数分間考え込み、ゆっくりと頭を上げた。

「わかった。行こう、マシューを連れていって見せるとしよう。」

10分後。

領主の邸宅の隣にある軍営の奥深く。

三つの厳重な検問所を通り抜け、二つの魔法の扉と幻術の壁を越えた後、地下空間に通じる階段がマシューの前に現れた。

三人は階段を下っていった。

約7、8分歩いた。

広い地下空間が目の前に広がった。

地下空間の四方には、巨大な火鉢が並び、火鉢の中には黒と赤が交互に跳ねる炎が燃えていた。

ときどき、恐ろしい人間の顔が火鉢から飛び出し、すぐに消えていった。

マシューはそれが、プルガトリーから来た罪の炎であることを認識した。

その変わらぬ燃えつきない性質から、この炎は「永遠の炎」とも呼ばれていた。

永遠の炎の中心には。

荘厳なアーチ型の石の扉が闇の中に静かに立っていた。

石の扉の上には巨大な悪魔の頭蓋骨が吊り下げられ、その六つの目は生きているかのように見下ろして全てを見ており、人々に不快な感じを与えていた。

石の扉の両側は、いくつものプルガトリーの銘文で埋め尽くされていた。

マシューは地面にも暗赤色の儀式の図案が刻まれていることに気づいた。ここは全てがセレモニアル場の要求を満たしていた。

このセレモニアル場が半活性化の奇妙な状態にあることに彼は気づいた。

三人は扉の前で止まった。