第8章 触れる

クロが眉をひそめた。

これは挑発だな。

彼は目立ちたくなかったが、自分からやってきたのなら仕方がない。

演じるしかない！

彼は考えた。もしモンカに人質にされるなら、「事故」を起こしてモンカを逮捕する。

クロは勇敢になる素振りを見せ、モンカに向かった。

「クロ長少、やめて！

「曹長、私が代わりになります！」

モンカは目の前でクロが近づいてくるのを見て、彼も人質を連れて歩いていた。二人の距離が近づく瞬間、海軍をクロの方に投げ、足を踏み出して走った。

「モンカ、お前は！」

リーパはモンカが外に向かって走っていくのを見て、大声で叫んだ。「撃て、撃て！」

バンバンバン！

鉛弾が飛び出し、モンカの足元の地面に当たり、数発の弾丸が彼の体に当たり、モンカは吐き気をもよおし、支部の大門を出た。

「追え、追え！」

海兵たちはリーパの指揮のもとモンカに向かって突進した。

クロは少し驚いた。彼は本当にモンカが彼を人質にすると思っていたが、まさか直接逃げるなんて思ってもいなかった。

逃げたほうがいい、演じる必要もなくなった。

モンカが外に向かって走ると、他の市民は怖くて遠ざかっただけで、ツインテールの小さな女の子が遅れて逃げることができず、尻もちをついて床に座り、恐怖に顔を見る巨人のようなモンカ。

「リカ！」

一人の女性が小さな女の子のそばに走ってきて、必死で抱きしめた。

「どけ！」

モンカは斧を振り上げ、力強く振り下ろした。

「止めろ、モンカ！」リーパは激怒し、手を伸ばして叫んだ。

でも間に合わない！

チャリーン！

刀が鞘から抜ける音。

「一刀流・一筋縄！」

煙のような直線が支部の広場を突き抜け、小さな女の子の前にモンカを過ぎていった。

クロは左手で鞘を持ち、右手で刀の柄を握り、ゆっくりと刀を鞘にしまった。

カチ。

ブワッ！！！

モンカの背中に血痕が広がり、肉が開いて血が滴り、彼の目がぐるぐると回って倒れた。

「お前はやりすぎだ。」

クロは彼を冷えた目で一瞥し、淡々と言った。

モンカが逃げてもいいが、彼の目の前で人々が傷つけられるのは許せなかった。

彼は海兵であり、また前世の価値観があります。

見えないのならしょうがないが、見たら彼は行動を起こさなければならない。

人が目の前で死んでいくのをただ見るわけにはいかないでしょう。

「クロ...クロ？」

リーパは驚いてクロを見つめていた。今の一刀は目を見張るものだった。

クロがそんなことができるだろうか？

リーパの印象では、クロは真面目な海兵で、入隊は早かったがずっと地味であった。けれども、こんな技を隠していただなんて。

しかし、リーパが話を聞く前に、クロの目がくるりと回って気を失った。

「クロ長！」

海兵たちは慌てて駆け寄り、クロを狂ったように振った。

「医者、医者、誰か倒れてるぞ、早く医者を呼んで！」

騒がしさの中には叫び声も混じっていた。

リダは口を尖らせた。「演技がひどい」

説明できない現象になると、気を失ってしまえばよい。問題は解決する。

私の力を暴露したいですか？無理です。これが私の隠れた戦術なのだ！

モンカは再び監禁され、今度は本当に出られなくなった。海兵たちは鉄の鎖で彼をがっちり縛り、動かないように確認した後、牢に入れた。

支部内で、クロは海兵たちに治療室に運ばれ、リダも後に続いた。

クロは目を細めた隙に、リダに隠れて手を振った。

リダは近くに行くと、クロを不思議そうに見つめた。

クロが口パクで彼女に言った。「タッチ、ミー」

「？」

「吸い上げろ、私を」

口型こう言った。

リダは理解し、すぐに目を輝かせた。

あなたは自分からやることです！

彼女はずっとこの男に手を出したかった！

リダは手を出してクロに触れたとたん、クロは自分の精気が失われていくのを感じた。

これは先ほどの武装色覇気で防いだ感覚ではなく、実際に精気が失われる感覚だ。

それは...

"早くできますか。"

海軍たちが振り返る間に、クロがリダの顔をぎらり。

リダも戸惑っている表情だった。

強者とは対峙していないわけではない。偉大なる航路におけるいわゆる強者は人次第で多く、しかし彼女の能力のもとでは、持ちこたえられるものはほとんどいない。覇気の修練が足りない大海賊が、せいぜい五秒で力が失われる。

しかし、この男はどうだ？

"この野郎、どうやって修練されているんですか！"リダが低声で怒鳴りました : "体力も強すぎますよね！"

クロは考えた、"六歳で適切な訓練を始めたんですよ。"

彼が素直に言ったことで、リダの心は怒涛の波が襲った。

その調子で、ほんとにただの運動とか？

でも、どうして吸い尽くせないの？！

クロの体の中には大海が隠れているようで、どれだけ吸っても、果てしなく広がっている。

この精気...あまりにも巨大だ！

クロの修練は実際にはかなりシンプルで、彼は六式も独自の体術もなく、単にカプがやっていることを真似していただけだ。

これは彼が知っている唯一の方法だ。

あなたたちはおそらく、普通の刀で山頂を削るとはどういう概念かわからないかもしれませんが、通常このような人を「剣豪」と呼んでいます。

当時カプは拳で10座の大山を打ち破り、彼が18年間で山頂を削ることができるかどうかは問題ではないでしょう。

18年の修練でクロは山頂を削るのがどれだけの数になるかはわからないけれど、彼はそれが別に強いわけじゃないとも思ってない。ただ山頂を削るだけで、剣豪だってできるでしょう？

リダは両手をクロの体に置き、一対の手のひらが空気を引きずるかのように見える。彼女は深く息を吸って、力いっぱいに下に押し下げた。

"精気収奪！"

精気は、さらに急激に失われていく。

リダの額にはもう汗が見える。正直、彼女はこんな状況には遭遇したことがない。彼女が全力でやろうとしても、クロを深海のように感じさせて、まったく揺れ動きがない。

ぱん！

リダはクロの胸にきつくパンチし、威圧感に追い詰められたクロは咳をした。

「どうしたの？」

海軍が声を聞いてすぐに振り返る。

"海軍のお兄さん、クロ兄貴はちょっと問題があったみたいです、医者に早くしてもらえますか？あなたがまた医者に行けますか？"

リダは目をキラキラさせ、心配で涙が出そうだった。

"すぐに行きます！"

クロ曹長が体調を崩すなんて、大問題だ。

海兵が立ち去ると、リダはすぐに振り向き、白い髪が風に舞った。

「リダ、何をしようとしているの？」

クロは胸を揉み、その一撃はかなり痛かった。

"黙れ、本気を出そうとしているんだ、精気収奪・全開！"

リダはもはや隠す気がなく、この男が体の中にどれくらいの精気を持っているのか見極めなければならない。

体が大きくなり、白い毛のロリは18歳の美少女になり、スレンダーな服は体が大きくなったため、胸と尻だけを覆っており、爆弾のようなボディが際立っている。

海賊世界の女性の体型は、どれもいいものばかりのようだ。

砰！

リダは両手をクロの体に強く打って、瞳が白く輝いているのさえ見えた。

今回クロは、自分の精力が巨人が水を吸い取るかのように急速に失われていくことを感じた。

「こんな感じで、あなたはどのくらい持ちこたえられるのか？」リダが歯を食いしばった。

「早く、もっと早く、もうすぐだ。」クロが焦るように促した。

自分の精力はもう半分しか残っていないが、もうちょっと早くなれば、医者が来る前に自分を吸い尽くすことができ、その時は何も問題が見つからないだろう。

タタタ...

外ではとてつもない足音が響いていた。

クロが焦った、「リダ、ダメだ！-------------

ぷっちょん。

言葉が終わると同時に、リダは小さな女の子の姿に戻り、地面に倒れた。

「お腹空いた...」

彼女は逆に力を使い果たしてしまった。