第一百一十章 北地烽烟

　　“马上去探查，这一万骑兵是那冒出来的？”灵州城外颉利可汗脸色铁青地吩咐道。

　　几名斥候应了一声，打马离去。

　　很快一名斥候飞马回来报道：“统军将领还没打探到，只是这支骑兵全部佩轻甲，不是重甲。旗子上写的汉字是分别是唐和李。”

　　颉利可汗的眼睛眯缝了起来，自语道：“难道是李世民？他是从天上掉下来的吗？”

　　虽说搞不清楚敌人的内情，但这一场硬仗看来是在所难免了。他翻身上马，伸手从马鞍上拔出了自己的佩刀，高叫道：“勇士们，全部上马，南方的胆小鬼来送死了，让他们见识一下我们金狼勇士的厉害吧！”

　　众军将轰然应诺，一场不期而遇的血战拉开了序幕。

　　凉州城外暮云四合，乌鹊乱飞，西边天庭的晚霞像道道血痕紧紧压着大地，莽莽的荒原渐渐黯淡，在暮色中显得更加孤寂与凄清，空气也似乎凝固不动了，只是其中充斥着一股呛鼻的焦臭与浓重的血腥味。这又是一处刚遭洗劫的匈奴部落营地。这里没有牛马，没有炊烟，没有人声，只有一座座被捣毁点燃的帐篷，只有尚未熄灭的火光与浓烟，只有狼藉遍地的尸体——人的尸体、马的尸体，只有折断了的兵刃、弓箭·····

　　在这块了无生机、浸满了鲜血的土地上，剩下的生灵只有几匹失去主人的战马还在附近游荡。

　　在远远的山包前点点篝火燃起来了，还隐隐传来“呜呜”的号角声，那是党项族首领细封步赖可汗的军队在附近宿营。

　　半夜时分凉州城北门，悄无声息地打了开来，一小支骑兵队伍悄悄地走了出来向党项人的营地摸去。

　　这支骑兵每个人的嘴里都叼着一根木棍，以防止意外发出声响。坐骑颈脖上的铜铃全摘除了，还给马嘴上了嚼子，每匹马的马蹄上也包裹了棉花。为首的一匹高大的栗色战马上骑坐的便是凉州总管襄邑王李神符，他头戴铜盔，身着鱼鳞甲，犀牛皮护腿，牛皮战靴，锐利的目光警惕地注视着周围。

　　距离党项人营地约两百步的时候李神符抬起长槊大喊一声：“杀！”他身后的两百多名大唐勇士立刻精神抖擞地驰骋着向前冲去。

　　正在梦乡中毫无防备的党项人遭到突如其来的袭击立刻乱成一团。李神符并不恋战，只是带着人从党项人的营地直穿而过，从梦中清醒过来的细封步赖看着已经远离自己营地的唐军勃然大怒。这些天来的胜利已经冲昏了他的头脑，在他的眼里汉人已经成了他平常打猎的猎物。

　　细封步赖亲自披挂上阵带了临时集结三千多人向唐军遁去的方向追了过去。

　　天色将明的时候细封步赖终于在一片河滩地上发现了正在饮马的几十名唐军。细封步赖一挥手，身后的党项勇士立刻就拍马向唐军杀去。饮马的唐军惊慌失措，纷纷上马逃命。

　　前面的唐军眼看着渐渐近了，其中有十几骑稍稍落在后面，党项人呐喊着追了上去，大约有两百步之遥，只见那位落在后面的一名骑士一闪身，一支羽箭就射了过来，箭风劲疾，跑在最前面的一名党项人及提防，咽喉中箭，“嗯”都没喊出声来便翻身落马。

　　后面的党项人见同伴身亡，十分恼怒，追得更紧。前面的唐军也加快骑速，但总是离他们二三百步之遥。追了一阵，又有七八名党项人奋勇地驰近了唐军，但是拖后的那十几个唐军骑士手法极快，又是十几羽箭急急地射了过来，那靠前的那七八名党项人又都被射落马下。

　　细封步赖勃然大怒，挥动着战刀，对部下吼道：“追上去，杀了他们，杀光他们。”他身后的党项勇士也狂喊着，一个个伏身在马背上，夹紧马腹，死命地追杀过来。

　　前面出现了一个山口，唐军稍微停顿了一下，然后便地策马驶进了山口。党项人追到山口，便勒住了马望向细封步赖。细封步赖向四周瞭望了一眼，便挥手道：“追！”于是党项人追进入了那山口。

　　这是条外宽内窄的山谷，两边的黄土崖上长满了小树林。追了两三里地，前面的唐军一拐弯顺着山势便不见了。

　　党项人拐过了弯，追了一阵，发现这竟是条死谷，前面是二十来丈高的崖壁，崖壁下是块方圆十几里的一块空地，而那些唐军转眼之间连影子都找不到了。

　　细封步赖一看傻了眼，他勒住马，转了两个圈，看着两旁的山势，一种不祥的预感袭上心头，不好！中计了！他连忙对部下喊道，“快撤！”说完带着队伍便往外冲。

　　然而，已经来不及了，一声呼哨，两边山崖上突然冒出了无数唐军，他们刚出现，一阵阵羽箭就劈头盖脸向党项人射来。这狭窄的地形，这突然的袭击使党项人无法招架，仓促间便有上百人倒在山谷中。

　　细封步赖一面挥舞手中的战刀拨挡着射来的羽箭，一面嚷嚷着指挥着部下向后退却。

　　这时候山崖一侧的小树林里突然冒出了两百多名唐军骑兵，为首的便是凉州总管襄邑王李神符。

　　骑在栗色战马上的李神符举起了手中的长槊响亮地打了个呼哨，便抬槊冲向党项人，那两百多名唐军骑士也都举槊呐喊着杀了过来，就在那十几里方圆的空地上，双方疯狂地砍杀着。

　　唐军们很英勇，虽然在人数上和骑术上都居劣势，在单兵作战的能力上，他们与剽悍的草原骑兵相比也稍逊一筹，但是地势狭窄党项人无法全部展开，他们需要对付的只不过是和他们人数相当的敌人，而且他们早有准备，又个个悍不畏死在加上还有山崖上面的羽箭支援，所以战场的主动权还是倒向了唐军。

　　细封步赖一边挥刀拨挡羽箭，一边组织部下拼死突围。这时候又有大队唐军步兵向山谷内拥来，细封步赖高呼道：“勇士听着，我们中汉人的奸计了，大家努力，要在唐军步卒赶过来之前突出去。”

　　半个时辰以后困兽犹斗的党项人，终于在付出付出千余人的代价以后杀开一条血路突围而去。

　　这一战，大唐将士长长地出了一口恶气。

　　青铜峡峡口距扼守长城关隘的灵州要塞八十余里，距离青铜峡不远有一个小集镇叫峡口集，集镇的名字就是来源于青铜峡。

　　峡口集不过是一个只有几十户人家的小集镇，但其地理位置却极为特殊。峡口集是距长城最近的集市，中原和口外的商旅多在这里歇脚打尖，集子里的马市是灵州军事禁区内唯一可以合法交易马匹的地方。因此人烟虽然稀少，峡口集平日熙熙攘攘却也小有繁华。

　　峡口集镇西十二里有个野狼坡，这野狼坡实则是一片高地，上下二十余里寸草不生砂石遍地，也就是这个荒无人烟的野狼坡即将展开一场空前惨烈的骑兵会战。

　　交战的双方分别是大唐永康县公、上柱国李靖所率一万江淮骑兵和突厥可汗颉利亲自统率的将近三万金狼铁骑。

　　江淮骑兵的编制较普通唐军为小，全军共计十府，每府千人千马，皆为中府编制，只有作为李靖贴身护卫亲兵的荆州亲卫府是上府编制。江淮军的战马也远不及突厥骑兵乘骑的塞外战马雄壮骠悍，冲击速度也相去甚远，其所长在于善跋涉耐远途，从蒲州跨越数百里奔袭灵州，还能保有相当余力。

　　凡物有其利亦必有其弊，耐久力稍胜一筹的另一方面便是负重能力大打折扣，江淮军的马具装备甲胄兵刃无论从质地上还是从性能上与突厥骑兵都难相抗衡。普通骑卒身着皮甲，挎一柄略带弧度的斩马刀，佩戴一副坚韧度较高的拓木弓，箭壶中的箭是唯一不打折扣的物什，每个骑兵的箭壶中都满满当当插了三十六支狼牙箭。只有李靖和各府的统军将军才披挂有鱼鳞明光铠。

　　唐军的突然出现，大大出乎突厥军的意料之外，待全军上马做好了临战准备，野狼坡上最高的地势已为唐军占据，几名原先布置在上面充做警哨的斥候兵飞也似地驰回本阵，有一个跑得稍稍慢了些，远远的一支狼牙箭自背后透胸而过，带出了一蓬血雾。死尸的脚挂在马镫里拖回本阵，扬起了一路烟尘。

　　作为此次救援灵州的前敌最高节度大将，对于敌我双方的战略态势对比，李靖心中明镜一般。唐军与突厥军不仅仅在数量和质量上差距甚大，即使在双方的临战状态上，唐军也处于绝对的劣势。突厥铁骑虽是客军，毕竟已经在附近盘桓了月余，地理环境早已熟悉，且接战之前已经足足休息了半日有余；唐军虽是主军，却是从长江一线临时抽调北上，几乎所有士卒都是长这么大头一遭来到大河以北，更何况连续行军三日三夜，人未离马马未卸鞍，是地地道道的疲惫之师。

　　唐军唯一可恃者就是隐秘行军突然出现在阵前，颉利可汗及其左右不明虚实心存顾忌，更无法判断是否随后还有援军。颉利可汗虽然历来飞扬勇决，但此番毕竟是率轻师孤军深入，四周强敌环伺，稍有不慎就有全军覆没之危。