162、千米高空上的激战（上）

　　圣涅默克枢机主教脚步蹒跚的走在通往圣山山巅的道路上，脚下的台阶以整块的无暇白石雕刻而成，宛如缠裹在圣山周身的一条洁白丝带。这些台阶的数目之多简直难以数清，上面遍布古老的炼金符文，能够让任何未能拥有本源力量之人都必须凭借双脚一步步的向上攀爬。

　　年轻的时候，圣涅默克枢机主教曾经与无数神学院的少年一样，满怀虔诚的心情攀爬圣山，日出而上，日落而下，无论天气晴好抑或雨雪纷飞，从没有一日间断。然而随着年纪的增长，他对于光耀之主佛兰达拉的信仰更为虔诚，但是对于这条漫长而崎岖的盘旋山路则不无抱怨。

　　走到半山腰的时候，圣涅默克枢机主教停下脚步，坐在道边喘口气，同时也歇歇酸痛不止的膝盖和双脚。圣山的盘山阶梯对于年轻的神学院见习生来说，是对于他们的一种很好的磨练，能够甄别出谁的意志更顽强，谁的信仰更纯净。然而对于上了年纪且养尊处优的枢机主教和光耀神殿高级成员来说，这条山道却无异于一种残酷的煎熬。

　　圣涅默克枢机主教不禁暗自思考自己已经有多少年没有攀爬过这条山道了，结果令他微感惊讶。足足五年，上次攀爬的时候还是在塔尔摩登湿地战役结束后不久，他必须去觐见教宗陛下，交卸自己裁决之锤骑士团总主教的职务，并且获得新的任命。

　　从那次之后，他就再也没有亲自攀登过圣山的盘山阶梯，见到教宗陛下的时候也都是在重要会议召开的时候。由于教宗陛下是赫赫有名的传奇强者，对于普通人来说只能步步攀爬的圣山阶梯，对他来说并不构成任何阻碍。为了方便起见，会议场所通常选择设在山下的光耀神殿。

　　其他枢机主教应该也差不多都是这样，除非万不得已，否则绝对没有人愿意通过攀爬圣山去觐见教宗陛下，好在山下的光耀神殿之中有一整套出自炼金大师之手的影像传送设备，通过这套设备也可以很容易的联系到教宗陛下。

　　不过这一次，圣涅默克枢机主教不愿使用这套炼金设备，因为使用这套设备并不能够做到绝对保密，无论神术抑或魔法，能够将影像信号拦截并且加以分析的手段实在是数不胜数，只要是达到了教区主教或者大魔导师的实力就完全可以做到。

　　脚步声突然从头顶的方向传来，圣涅默克枢机主教急忙用主教权杖支撑着站起身来，抬眼望去。令他颇感意外的是，来人身穿质地华贵的金色高领长袍，头戴以黄金和宝石镶嵌成七彩日芒的三重冠冕，正是手握光耀神殿至高无上权柄的尼古拉斯•圣•凯渊教宗陛下。