1、死神镰刀，擦肩而过

　　暴风雪过后，薄暮森林被冰雪覆盖，在阳光的照耀下，整座森林都在烁烁放光。老橡树犹如须发皆白的驼背巨人，栎树好似白盔白甲的卫兵，连灌木丛和黑荆棘都挂上了一层厚厚的白霜，风吹过的时候，这些大小树木的枝叶就都像是被冻裂了一样发出哔哔啵啵的声音。

　　上冻之后的薄暮森林格外危险，肚子瘪瘪的狼群红着眼睛成群结队觅食，饥饿让它们不仅可能袭击单身行旅，甚至敢于向武装商队发动进攻。正是因为这个原因，原本就商旅稀少的荣耀大道更显得冷清寂寥，人踪绝迹。

　　然而严寒和野兽都不是薄暮森林之中最为险恶的因素，在一处过往商旅开辟出来的宿营空地上，搭起了十多顶皮革的帐篷，这些帐篷上面遍布积雪，远远看去简直像是一个个洁白的雪堆。帐篷之间架着好几堆篝火，火星在帐篷之间窜动，黑漆漆的大锅之中汤花翻滚，能够看到里面煮着芜菁、燕麦、洋葱和马铃薯等东西，肉香扑鼻，白热的蒸汽笔直升上天空。

　　几十个身强体壮的男人围坐在营火旁边，因为有命令约束，他们没有大声喧哗，而是不时低声交谈。他们的样子都很粗野，许久未刮的胡须和头发纠结在一起，难以区分其中的界限。为了抵御北境冬季的严寒，这些人还穿着腥膻扑鼻的羊皮或者熊皮外套，更显得活像是一群两只脚的野兽。

　　这群男人的武器就放在他们触手可及的地方，包括木桶装着的长弓和羽箭、上面绘着彩色纹路的木头盾牌、架在一起的长剑和大斧。最后的一样东西是许多根倒插在冰雪冻土上面的短柄标枪，枪尖上作为战绩标记，戳着一颗颗砍下来的人头。这些可怕的战利品大部分都属于成年男子，也有少量是老人和妇女，每一颗头颅都血污满面、呲牙咧嘴、面目扭曲，但是由于寒冷的缘故，倒还没有腐烂。这些士兵就这样坐在他们杀害的人们身边，谈笑风生，期待着他们的晚餐。

　　这些男人身上都没有能够表明身份的家族徽章，更没有打着什么旗帜，看起来和一群强盗土匪没有什么两样，然而强盗可不会在头目没有在场的情况下这么遵守命令，甚至说，即使是头目在场，他们发出的喧闹声也会让半里之外的人都听得一清二楚。