死の橋

エリックは古びた木製の橋を踏み、足元で揺れるのを感じた。

彼は下を見たくなかったが、木の強度を確認する必要があったため、やむを得なかった。

彼は下を見て岩を見た後、また上を向いた。

彼は一歩一歩進み、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。

落ちたら即死だった。

彼は木製の橋を力強く踏み、馬を一頭ずつ渡らせられるか確認した。まだしっかりとしていた。

橋を渡り始めて約3分後、彼は向こう側に渡ることができた。

そして彼は安堵のため息をついて振り返った。

「渡り始めていいぞ」と彼は促した。

しかし、他の者たちはあまり確信が持てない様子だった。

「オーウェン、馬を連れてこい。一頭ずつだ」と彼は言った。

馬はオーウェンにより注意を向ける傾向があった。

なぜかは誰も分からなかったが、そうだった。

だから彼が馬を行き来させるのが理にかなっていた。

オーウェンはあまり気が進まなかった。馬と何度も往復しなければならないからだ。

「本当に他に方法はないのか？」とオーウェンは尋ねた。

「ない」とザデンは答えた。「それに我々は進み続けなければならない。時間が味方ではないんだ」

オーウェンは渋々馬を橋の上に連れていき始めた。

最初は彼にとって非常に難しかったが、5回目の往復の頃には慣れてきた。

彼は全ての馬を渡し終えるまで手伝った。

そして他の者たちに続くよう手を振った。

男たちは一列になって進んだ。初めてだったので、下を見ようとはしなかった。

ローワンは高所恐怖症だったので、落ち着かない様子だった。

しかし彼は前に進み続けた。

崖から2歩ほどのところまで来たとき、彼はつまずいて木に当たった。

そして彼はしがみつこうとしたが、ロープが手から滑り落ちた。

彼は叫び、ザデンが彼の腕をつかんだ。

彼はザデンにしがみつきながら、激しく息をしていた。

彼が落ちそうになった衝撃で、切れたロープがザデンの立っていた場所まで伸び、ザデンも落ちた。

しかしザデンはローワンをつかみながら、もう一方の手でロープの端をつかんでいた。

「君たちを引き上げるロープを持ってくる！」とエリックが叫び、男たちは恐怖に震えながら上から見ていた。