『繋がれた絆』

朝早く、ジャスミンは自分がまだザデンの寝室にいることに気づいて目覚めた。

彼女はゆっくりと起き上がり、目をこすった。

前夜の出来事を思い出したとき、彼女は心が急に沈むのを感じた。

部屋の真ん中で、眼球のない状態でほとんど死にかけていた侍女と、ザデンが彼女に少し心を開いたこと。

彼女はその少女が大丈夫かどうか気になった。

彼女は少女が無事であることを願った。

魔術だとザデンは言ったが、どれほど確信が持てるだろうか？

そして、なぜ彼女自身が目覚めることなく、この一連の出来事を通して眠り続けていたのだろうか。

彼女が容疑者にならなかった唯一の理由は、彼女が決して狼になれないという事実だった。

そして、ザデンは狼の血も混ざっていたと主張していた。

ジャスミンは、彼が自分の家族に起こったことについて話してくれたことを思い出し、心が喜びで躍った。

彼は彼女に心を開いてくれたのだ。

多くはなかったが、始まりだった。

彼女はそれを自分だけの秘密にしておきたかったが、父親の警告を思い出した。父は彼に報告し、できればザデンを利用するようにと言っていた。

それを思い出すと緊張し、できる限り頭の後ろに押しやろうとした。

ドアが開き、ザデンが入ってきた。

彼女の目が輝いた。「アルファ・ザデン。」

その後ろにいる人、というより人物を見たとき、その輝きは消えた。

それは偽の魔女だった。

スパイがアレクサンダーを殺したと主張した女だ。

ジャスミンの握りこぶしが固く締まった。

その女が彼女に近づいてきた。

ザデンは彼女に微笑み返さなかった。

まるで彼が彼女から距離を置き、嫌悪感を抱いていた昔の自分に戻ったかのようだった。

彼女は暗いドレッドヘアの女性が前進するのを注視した。

「また会いましたね。」その女性は、ジャスミンが好意的に受け取れない笑顔で言った。

女性は彼女の手をちらりと見た。「あなたの手はどうしたの？」

ジャスミンが彼女の質問に答える前に、女性は彼女の腕をつかんで引き寄せ、深い傷を調べた。

ジャスミンは素早く腕を彼女の手から強く引き離した。

「何でもありません。ただ引っかいただけです。」ジャスミンは言った。