『汚れた売春婦』

不安で指先を噛みながら、彼が実際に私の背中を見たかどうか思い出そうとしていた。

これは私が不安で怖いときにする癖だった。

予期せぬ平手打ちが来た。

まず、私の手が払いのけられ、そして顔に平手打ちが飛んできた。

暴行を受けて弱っていたせいで、私は床に倒れた。

「この馬鹿者！」ルナ・マリアが叫んだ。「私の娘がヤギのように指先を噛むなんてことはない！彼女のように振る舞いたいなら、賢くやりなさい。」

足の間から血が脚を伝って流れ出すのを感じ、頭がくらくらしてきた。

「立ちなさい！」彼女は命令した。

私は苦労して立とうとしたが、また床に倒れてしまった。

すべてがぼやけて見えた。

「なんてドジな馬鹿なの！」ルナ・マリアは怒鳴った。「見てごらん！自分の足で立つこともできないなんて。きっとレイプされたからだと言い訳するでしょうね！まるで彼女が最初のレイプ被害者であるかのように！」

顔を上げると、アルファ・ベイルの目に怒りが見えた。

いけない、彼を怒らせてはいけない。

彼を恥じさせ、失望させてしまう。私は役立たずではなく、ただの奴隷以上の存在だということを証明したかった。私は彼の娘なのだ。

彼を誇りに思わせたかった。

だから壁に手をつき、頭がクラクラし、心臓が激しく鼓動する中、全力を振り絞って立ち上がった。

そして恥ずかしそうに手を見下ろした。「いいえ、彼は私の背中の跡を見ていません。」

沈黙が訪れた。

「見られなくて良かった。」父が警告した。「もし見られていたら、全て君の責任だ。君が潜在的な狼だというのは君の責任だ。治癒できないんだ！もし治癒できれば、こんなことにはならなかった。」

私は目に溜まる涙をこらえた。

「彼に背中の跡を見られないようにしろ！」彼は私に警告した。「アーマは1週間で消えると言っていた。だから何か賢明な対策を考えろ！」

私は慌てて頷いた。

そのとき誰かが入ってきて、父はその人を見るために振り向いた。

ルナ・マリアが窓の外を見ているのが見えた。

彼女が息子の死を悼んでいるのはわかった。

私は彼女に近づき、肩に触れた。

「陛下。息子さんのことを本当に申し訳なく思います。」私は言った。「あなたの感じている痛みはわかりません。エイベルはこんな目に遭うべきではありませんでした。」

彼女は凍りつき、そして私の方を向いた。

彼女の顔には完全な衝撃が書かれており、そして怒りに歪んだ。

彼女は私の手を肩から払いのけた。

「触るな、売女！」彼女は叫んだ。

私は驚いた。

ただ申し訳ないと伝えたかっただけなのに。なぜそんなに怒っているのだろう？

「どうしたんだ？」後ろから父の声が聞こえた。

「あなたのこのろくでなしが、ザデンが部屋を出る時になぜ怒っていたのか理由を教えてくれたわ。」彼女は言った。「彼女は処女じゃないのよ。」

私は息を呑んだ。

「群れの男たちと寝まくっていたのよ。私の娘なら、彼女が偽っていた娘なら、決してしないことよ！」彼女は叫んだ。

「そんなことありません。」私はなんとか口を開いた。

しかし次の瞬間、私の頭に平手打ちが飛んできた。

私を殴ったのは父だった。彼は今まで一度も私を殴ったことがなかった。

しかしルナ・マリアはたった今嘘をついたのに、父は何の疑いもなく信じてしまった。

彼女が嘘をついたのは、私が息子の死を悼んだからだ。

罪悪感だったのだろうか？いつも私に意地悪だったのに、今私が彼女に優しくしたから？

頭がクラクラしてきた。「自分の足も閉じられないくせに！ここでレイプされたとか泣き言を言っているのか！」

これは父からの言葉だった。

私は泣き始めた。

そのとき、ドアの入り口に影が現れた。

「ここで何が起こっているんだ？」

ザデンだった。