『正反対』

ヒルデガルドはうなずき、立ち去ろうとした。

「ヒルデガルド、待って」ローズは彼女を止めようと急いで言った。

「そういうわけじゃないの」

ヒルデガルドは動きを止めたが、ただ黙って立っていた。

ローズは彼女に近づき、ヒルデガルドの手を取って向き合わせた。

「ヒルデガルド、お願いだから私を見て」ローズは懇願した。「あなたの気持ちを傷つけるつもりはなかったの。あなたが私にとってどれほど大切か分かっているでしょう。あなたがいなければ、私は生きていなかったわ」

ヒルデガルドは何も言わず、ローズの喉には罪悪感が燃えていた。

「お願い、何か言って」彼女は懇願した。

ヒルデガルドはようやく咳払いをして言った。「でも私はあなたの肉親ではありません。ただの召使いです」

ローズ女王は一歩後ずさりし、自分の言葉の影響に衝撃を受けた。

心臓を貫く矢のように、どれほど傷ついたかに衝撃を受けた。

彼女の唇が何かを言おうとして動いた。「ヒルデガルド、私は-」

「お許しください、陛下」ヒルデガルドは言った。「もしそれだけでしたら、私には注意を払うべきことがあります」

それはローズの顔への平手打ちのようだった。

あまりにも衝撃的で、信じられないほどだった。

ヒルデガルドが彼女を称号で呼んだのは、子供の頃だけで、その後彼女たちは親密になり、そうさせなくなった。

40年以上もの間、彼女はその称号を使ったことがなかった。しかし初めて、彼女はそうした。

ローズは喉に詰まるものを感じ、一歩後ずさりした。

「もちろん」ローズは声を見つけた後、咳払いをした。「行ってよろしい」

ローズは顔に浮かぶ痛みを抑えようとした。一方、ヒルデガルドの顔は無表情で、いつもあるべき従順で従順な召使いの姿に戻っていた。

その瞬間、ドアが押し開けられ、チェリーが勢いよく入ってきた。

「姉さん！あなたをどこでも探していたの。想像もつかないところで-」

チェリーは部屋の中の緊張感に気づいて止まった。

「あら」チェリーはつぶやいた。

チェリーを一度も好きだと装ったことのないヒルデガルドは、彼女を無視して一言も言わずに部屋を出て行った。

「何があったの？」チェリーは混乱して尋ねた。