478章 証言

雨上がり、アンナはローランの腕枕に預けるように、猫のように彼の身体に寄り添っていた。

「殿下、あなたと出会えて……良かったです。」と、時間が経ってようやく彼女の息が落ち着いた後、ひそやかにつぶやいた。

「ローランと呼んでくれ」と、彼はゆっくりと彼女のロングヘアをいじりながら微笑み、「ここに他人はいないし、まだ君から直接自分の名前を呼ばれたことがないんだ。

「ロー……ラン」

「偉い、」彼はアンナの耳たぶをわしづかみにして、彼女が笑い出す前に、こう感嘆した。「実は……これは私が言うべきことなんだ。以前なら、君のような素晴らしい女の子と出会えるなんて想像できなかったんだから。」

「王宮ではないのですか？」

「どこにもいなかったよ、」とローランは小さく首を振る。「ときどき思い出すと、まるで現実感がないようだ。

アンナは少し間をあけてから、体をもっと彼に寄せた。「私はここにいますから、どこにも行きませんよ。」

その言葉は彼の思考を誘い、一瞬にして彼の頭の中に彼女がかつて自分に同じように言ったことを思い出す。

「普通の人間のように生きるとか……私は気にしない。ただ殿下のそばにいたいだけなの。」

「私は夢を見ていますか？私はどこにも行きませんよ。」

牢屋の隅でぎゅっと身を寄せていた痩せ細った少女、メイド服を着て能力を訓練していた真剣な少女、大きな火を燃やして壊れた城壁を塞いだ勇敢な少女、自分に自ら口づけをした恥ずかしそうな少女、目覚めの日に自分に一緒にいてほしいと頼んできた可愛らしい少女……

無数の瞬間が次々に目の前に浮かび上がる。

気づかない間に、二人の間にはこんなにも多くの思い出が積み重なっていた。

"……それなのだね、"とローランは滑らかな髪をたどりながら、相手の滑らかな背中を撫でつつ、「あなたはすぐそばにいる」

感情って不思議だなと、彼は思った。何の意味もないような会話でも、心が暖かく感じられ、まるで溶けてしまいそうになる。

今度の沈黙は長かった。彼が彼女が眠ってしまったと思ったとき、アンナの声が再び響いた。

"私は魔女なの。"

"うん。"