अध्याय 674: स्टार लिंक्स
एक्स्ट्राचैप्टर...
शापित जंगल के भीतरी भाग पर शासन करने वाले दुष्टात्माओं के राजा के तीन शक्तिशाली संरक्षक थे जो उसके अधीन आत्मिक पशु राजाओं के समकक्ष थे।
रसातल minotaur, एक आत्मा जानवर जो एक जंगली बैल जैसा दिखता है जो अपने रास्ते में कुछ भी नष्ट कर सकता है।
सर्पेंट इम्प, एक उत्परिवर्तित साँप-प्रकार की आत्मा वाला जानवर जिसमें एक दानव रक्तरेखा है।
और तीसरा संरक्षक जो उनका नेता भी था, स्टार लिंक्स, एक आत्मा जानवर जो आत्मा जानवरों के राजा के अधीन सबसे मजबूत जानवर राजा से भी अधिक शक्तिशाली था।
उन्होंने मानव रूपों का उपयोग नहीं किया क्योंकि वे मनुष्यों से घृणा करते हैं और यदि किसी भी तरह से कोई मानव सामने आता है, तो वे उसे मारने से पहले उसके साथ खेल सकते हैं।
"स्टार लिंक्स, मुझे राजा ने स्वयं उसे बड़ा भाई कहने की अनुमति दी थी,"
वन परी राजा बिना किसी प्रतिशोध के ऐसी मौत की सजा के लिए कैसे सहमत हो सकता है? इसलिए, उन्होंने स्टार लिंक्स पर चिल्लाते हुए दो अभिभावकों, एबिस मिनोटौर और सर्पेंट इम्प के हमलों को चकमा दिया।
"मेरे राजा बस यूं ही कह रहे थे और तुमने उन्हें इसके लिए बुलाने की हिम्मत की? तुम मरने के लायक हो,"
ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙʙɴᴏᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
इस बार, स्टार लिनेक्स खुद गेरोन की ओर दौड़ा, उस पर अपने दाँत बरसाए।
"रुकना..."
झपट्टा मारना
'स्लैश'
इससे पहले कि गेरोन अपनी बात पूरी कर पाता, स्टार लिंक्स ने अपने लिंक्स के पंजे को गेरोन पर स्वाइप किया और उसकी छाती पर काफी गहरा कट लगा दिया।
"अर्घ"
गेरोन शापित जंगल के मध्य भाग में सबसे शक्तिशाली आत्मिक पशु था; हालाँकि, शापित जंगल के भीतरी भाग में, वह सबसे कमजोर व्यक्ति था जिसे कोई भी आत्मिक पशु राजा उसे मार सकता था।
"तुम मुझे क्यों मारना चाहते हो?"
गेरोन तीन अभिभावकों से एक तीव्र हत्या के इरादे को महसूस कर सकता था क्योंकि वह नहीं चाहता था कि वे उसे क्यों मारना चाहते थे।
"क्या मैंने पहले ही आपकी मौत की सजा का कारण नहीं बताया? गूंगा मत खेलो, गेरोन,"
स्टार लिंक्स ने गेरोन को देखा क्योंकि उसने एक धीमी गुर्राहट प्रकट की।
'क्या वह सोच रहा है कि मैं इतना गूंगा हूं कि उसकी हत्या के कारण पर विश्वास करूं?'
इस घाव से निकलने वाले रक्तस्राव को रोकते हुए, गेरोन ने तीनों अभिभावकों की खिल्ली उड़ाई क्योंकि वह उनके प्रति उनकी पूरी हत्या के इरादे के असली कारण के बारे में सोचने लगे।
"क्या आप अभी भी सोच रहे हैं?"
स्टार्ट लिंक्स ने गेरोन पर अब और हमला नहीं किया क्योंकि वह गेरोन को उनकी हत्या के इरादे के असली कारण का एहसास करने के लिए इंतजार कर रहा था।
'एक सेकंड रुको,'
अचानक गेरोन को कुछ ऐसा एहसास हुआ जिससे उसे समझ में आया कि आमतौर पर उसके साथ दोस्ताना व्यवहार करने वाले ये अभिभावक अचानक शत्रुतापूर्ण क्यों हो गए।
"तो, आप अंत में मिल गया, मुझे लगता है,"
स्टार लिंक्स ने अपने बिल्ली के चेहरे पर एक संतुष्ट रूप प्रकट किया, जैसा कि उन्होंने जारी रखा, "चूंकि आपको पहले ही जवाब मिल गया है, तो आप अंत में अब मर सकते हैं,"
जैसे ही उसने अपनी बात समाप्त की, स्टार लिंक्स ने अन्य दो अभिभावकों को गेरोन को मारने का संकेत दिया।
झपट्टा मारना
'थड'
'थड'
सर्प इम्प को बिना कोई आवाज किए ले जाया गया; हालाँकि, रसातल मिनोटौर के लिए ऐसा नहीं था।
हर बार जब वह एक कदम आगे बढ़ाता, तो जमीन हिल जाती।
'तो, यही कारण है कि वे मुझे राजा से मिलने नहीं दे रहे हैं। कोई आश्चर्य नहीं, उस समय से मुझे अपने हिस्से की खेती के संसाधन भी ठीक से नहीं मिल रहे हैं,'
जहां तक जेरोन का सवाल है, उसने आने वाले हमलों को चकमा दिया और उस दिन के बारे में सोचने लगा जिस दिन यह सब शुरू हुआ था।
गेरोन के अनुसार, यह सब तब शुरू हुआ जब उनके बेटे को दूसरे प्रांत में पदोन्नत किया गया। जब कुछ साल पहले ऐसा हुआ, तो भूतों के राजा ने इस तरह के बेटे को पालने के लिए गेरोन की प्रशंसा की और साथ ही गेरोन को उसे 'बिग ब्रदर' कहने की अनुमति दी।
इस बात से राजा के अधीन सभी आत्मिक पशु अप्रसन्न हुए और यहाँ तक कि अभिभावक भी गेरोन को पसंद नहीं करते थे।
उस समय से जेरोन के लिये सब प्रकार की विपत्तियाँ आरम्भ हो गई; हालाँकि, गेरोन ने उन्हें बुरा नहीं माना, इससे पहले कि वे बिना उचित कारण के खुलेआम उसे मार न सकें; हालाँकि, अब अभिभावक उसे तब मारना चाहते थे जब राजा गहरी नींद में था।
'मुझे अपनी पूरी कोशिश करनी है; नहीं तो मेरी बेटी की रक्षा करने वाला कोई नहीं बचा'
गेरोन जानता था कि इन तीन अभिभावकों से बच पाना असंभव है, लेकिन उसने हार नहीं मानी और उसने अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल उनके खिलाफ करना शुरू कर दिया।
इस संसार में केवल केशे ही अन्तिम रक्त सम्बन्धी थाकेवल केशे ही उसका अंतिम रक्त-संबंधी परिवार था और उसके बिना, उसे या तो मार दिया जाएगा या अन्य आत्मा वाले जानवरों के राजाओं के लिए बच्चे पैदा करने के लिए मजबूर किया जाएगा।
"अगर मैं मर भी जाऊं, तो भी मैं तुम्हें अपने साथ ले जाऊंगा,"
भले ही वह तीन अभिभावकों के लिए एक मैच नहीं था, लेकिन अगर वह कुछ गुप्त तकनीकों का इस्तेमाल करता, तो वह अपने दुश्मनों को अपने साथ नष्ट कर सकता था।
'अदरवर्ल्ड ट्रेंट्स, मैं तुम्हें बुलाता हूं,'
बिना समय बर्बाद किए, उन्होंने 10 ट्रेंट मंगवाए, जिनकी ऊंचाई लगभग छह मीटर थी।
व्यवहार वे प्राणी हैं जो चलने में सक्षम पेड़ों की तरह दिखते थे।
उनकी शाखाएँ हरी पत्तियों से भरी थीं और जैसे ही उन्हें बुलाया गया उन्होंने गेरोन को घेर लिया।
'एडीएफ एफजेएफजे एआरएफ'
सभी 10 पेड़ एक दूसरे का हाथ पकड़ कर धीमे लेकिन श्रव्य स्वर में कुछ बुदबुदाने लगे।
'हुह?'
यह देखकर कि रसातल मिनोटौर और सर्प इम्प दोनों अपनी पटरियों पर रुक गए और उत्सुकता से उन ट्रेंट की हरकतों को देखा।
"यह बच्चों का खेल है,"
स्टार्ट लिंक्स के लिए, उसने अपने दो अधीनस्थों पर दहाड़ने से पहले गेरोन में अपना सिर हिलाया, "तुम किसका इंतजार कर रहे हो? बस उसे मार डालो।"
'हाँ, नेता,'
दोनों भूतों ने अपना सिर हिलाया और पूरी ताकत के साथ गेरोन की ओर दौड़े।
उछाल
हालाँकि, जब वे ट्रेंट्स में से एक में फिसल गए, तो वे कुछ मीटर की दूरी पर उड़ गए और उन्हें झकझोर कर रख दिया।
"नेता, मुझे लगता है, उन्होंने उसके चारों ओर एक अवरोध पैदा कर दिया,"
"हमारे सबसे मजबूत हमले इसमें सेंध लगाने में भी सक्षम नहीं हैं। आप अपने सबसे मजबूत हमले का उपयोग कर सकते हैं, नेता,"
जब वे पहले गेरोन की ओर बढ़े, तो उन्होंने अपने पूरे हमले किए। इसलिए, उन्होंने अपने नेता को उस पर हमला करने के लिए कहने से पहले बैरियर पर अपनी ऊर्जा बर्बाद करने की जहमत नहीं उठाई।
'मुझे जल्दी करना है और बड़े भाई को जगाना है,'
घेरा बनाने के बाद, गेरोन ने समय बर्बाद नहीं किया और चिल्लाया कि भूतों के राजा को उसकी नींद से जगाना है।
"बड़े भाई, आपको जगाने की जरूरत है"
"कृपया उठिए"
"बड़ा भाई,"
'ताली ताली'
यह देखकर, स्टार लिंक्स ने अपनी शेर की पूंछ को जमीन पर पटकना शुरू कर दिया, जैसे कि वह गेरोन के विचार के लिए ताली बजा रहा हो।
"कोई आश्चर्य नहीं, यहां तक कि उस शक्ति के बिना भी जो 12 आत्मिक पशु राजाओं के बराबर थी, आप बाधा के साथ राजा बनने में सक्षम हैं,"
स्टार्ट लिंक्स ने अपने अधीनस्थों का मज़ाक नहीं उड़ाया क्योंकि वह जानता था कि उनके सबसे मजबूत हमले कितने शक्तिशाली थे और उन्हें उम्मीद नहीं थी कि गेरोन के पास ट्रम्प कार्ड के रूप में इतनी मजबूत बाधा होगी।
अब तक, कोई नहीं जानता कि कैसे गेरोन दूसरों के सामने अपनी शक्ति दिखाए बिना आत्मा जानवरों के राजा से आत्मा जानवर राजा का खिताब हासिल करने में सक्षम था।
हालांकि, वे जानते हैं, वह सभी आत्मिक पशु राजाओं में सबसे कमजोर था।
"यदि राजा का आदेश न होता, तो शापित जंगल के मध्य भाग का राजा बनते ही तुम पहले ही भीषण मृत्यु मर चुके होते।"
स्टार्ट लिंक्स आगे चला गया और गेरोन के चारों ओर ट्रेंट बैरियर से सिर्फ एक इंच की दूरी पर रुक गया और उससे कहा।
"अब, तुम मरने जा रहे हो। इसलिए, अपनी सांस बचाओ,"
जैसे ही उसने यह कहा, उसने अपना मुंह खोला और गेरोन की ओर इशारा किया, जैसे कि वह कुछ कौशल का उपयोग करने वाला हो।