अध्याय 1321 चौथा दौर शुरू होता है

विशाल मंच पर बैठे शक्तिशाली काश्तकारों में, बैंगनी पत्थर की दुनिया के तीन रक्षक सबसे मजबूत प्राणी हैं। इसलिए, भले ही प्रतियोगिता की मेजबानी फ्लर्टन परिवार द्वारा की जाती है, लेकिन उन्हें उनके द्वारा निर्धारित नियमों के कुछ सेट का पालन करना पड़ता था।

युवा प्रतिभागियों को धमकाने के लिए रक्षकों ने ऐसा नियम क्यों बनाया, इसका कारण युवा प्रतिभागियों के साहस और आत्मविश्वास का परीक्षण करना था।

कृषकों के लिए अपनी साधना यात्रा में उच्च स्थानों तक पहुँचने के लिए साहस और आत्मविश्वास दोनों की आवश्यकता होती है और यदि वे इस तरह के एक साधारण खतरे को भी नहीं संभाल सकते थे, तो उनके लिए बेहतर था कि वे प्रतियोगिता में जल्द ही समाप्त कर दें।

'यह मैचों की संख्या को कम कर देगा जो मेरे जुआ व्यवसाय को प्रभावित करेगा।'

किंग लूई ने प्रतिभागियों की संख्या को इतनी सरल चेतावनी के साथ देखा कि उनका दिल पसीज गया क्योंकि जुए के कारोबार से उनका मुनाफा भी इसके साथ नीचे चला जाएगा।

सही बात है!

फ्लर्टन परिवार के पास जुए का अड्डा भी है जो हर किसी को चौथे राउंड के व्यक्तिगत मुकाबलों पर अपना दांव लगाने की अनुमति देता है और यह प्रतियोगिता के दौरान उसके लिए सबसे अधिक लाभ कमाने वाला व्यवसाय था।

समय बीतता गया और किंग लुई के शब्दों को सुनने के बाद प्रतिभागियों की संख्या 100 से 60 तक कम हो गई।

"किंग लुई, ऐसा लगता है कि अब कोई भी प्रतियोगिता से पीछे नहीं हटेगा। चलो चौथा दौर शुरू करते हैं।"

थोड़ी देर प्रतीक्षा करने के बाद, रक्षकों ने राजा लुई को चौथा चक्कर शुरू करने की अनुमति दे दी।

"हाँ, रक्षक।"

राजा लुई ने सिर हिलाया; हालाँकि, उसने तीन रक्षकों को उसे नुकसान पहुँचाने के लिए शाप दिया।

फिर भी, वह अपना असंतोष दिखाने की स्थिति में नहीं था क्योंकि उसने अपने चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।

"जिन्होंने समर्थन किया वे मेरे परिवार के मंत्री का अनुसरण कर सकते हैं और अपना इनाम ले सकते हैं।"

एक खुश नज़र के नीचे अपने दर्द को छुपाते हुए, किंग लुई ने उन 40 प्रतिभागियों से पुरस्कार लेने के लिए कहा, जिन्होंने स्वेच्छा से प्रतियोगिता छोड़ने का फैसला किया था।

"धन्यवाद, महामहिम।"

40 युवा प्रतिभागी उत्साहित थे क्योंकि उन्होंने फ्लर्टन परिवार की हवेली में पुराने मंत्री का पीछा करने से पहले सम्मानपूर्वक किंग लुई को प्रणाम किया।

"अब, केवल 60 युवा प्रतिभागी हैं जो मेरे सामने खड़े होकर अपने कौशल में बहादुर और आत्मविश्वासी हैं।"

40 युवा प्रतिभागियों के कोलोसियम छोड़ने के बाद, किंग लूई ने अपने राजसी आकर्षण के साथ कुछ शब्द कहे और आगे कहा, "एक किसान के लिए, साहस और आत्मविश्वास दोनों ही उनकी साधना यात्रा में किसी भी चीज़ की तुलना में बहुत अधिक आवश्यक हैं। उनके बिना, भले ही आपके पास प्रतिभा, यह बेकार हो जाएगा।"

युवा प्रतिभागियों ने गंभीर नज़रों से सुना...कम से कम उनके चेहरों पर गंभीर भाव थे।

"मैं और अधिक समय बर्बाद नहीं करूंगा क्योंकि हमारे रक्षक बहुत व्यस्त हैं। चलो आधिकारिक तौर पर चौथा शुरू करते हैं।"

किंग लूई ने 60 युवा प्रतिभागियों को ऐसे देखा जैसे वे गोल्डन डक हों जो उनके लिए पैसा बनाने के लिए तैयार हों।

"जैसा कि आप पहले से ही जानते थे कि चौथा राउंड व्यक्तिगत मुकाबलों से भरा था, मैं आपको कुछ नियम बताता हूँ।"

किसी भी दौर के लिए कुछ नियम होने चाहिए; अन्यथा, शक्तिशाली काश्तकार हंगामा खड़ा कर देंगे और फ़्लर्टन परिवार को प्रतियोगिता आयोजित करते समय अनुचित होने का दोष देंगे।

"आपका एस्केप स्पेस रिंग तय करेगा कि आप चौथे राउंड में किससे लड़ेंगे। इस राउंड में, 60 युवा प्रतिभागियों में से केवल 15 प्रतिभागी पांचवें राउंड के लिए योग्य होंगे।"

"चौथे दौर के पहले भाग में, 30 प्रतिभागियों को बाहर कर दिया जाएगा और दूसरे भाग में, 15 और प्रतिभागियों को बाहर कर दिया जाएगा।"

"मैं देख सकता हूं कि 60 प्रतिभागियों में कुछ गैर-समनकर्ता हैं, हालांकि, समनकर्ताओं के खिलाफ लड़ने पर उन्हें कोई विशेष विशेषाधिकार नहीं मिलेगा।"

"हालांकि, सम्मनकर्ताओं के लिए, चौथे दौर के लिए एकमात्र नियम है कि वे केवल आपकी तीन पंजीकृत मौलिक आत्माओं को बुला सकते हैं।"

"चौथे राउंड का अंतिम नियम है, जब तक आपका विरोधी कहता है 'मैं हार गया', तब तक आप प्रतिद्वंद्वी पर हमला करने से बचेंगे। यदि आपने फिर भी प्रतिद्वंद्वी पर हमला किया, तो आपको प्रतियोगिता से बाहर कर दिया जाएगा और दूसरों को सजा दी जाएगी।"इसलिए, अगर आपको कोई संदेह नहीं है, तो चलिए चौथा दौर शुरू करते हैं।"

भले ही किंग लुई ने कहा कि उन्होंने युवा प्रतिभागियों से कुछ पूछने की प्रतीक्षा करने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि उन्होंने अपने अधीन काम करने वाले एक मंत्री को देखा।

"स्वोश"

अचानक, युवा प्रतिभागियों की उँगलियों में एस्केप स्पेस रिंग एक उज्ज्वल प्रकाश के साथ चमक उठी, इससे पहले एक प्रकाश किरण जारी हुई जो एक अन्य युवा प्रतिभागी के एस्केप स्पेस रिंग द्वारा उत्सर्जित एक अन्य प्रकाश किरण के साथ युग्मित हो गई।

"जो प्रकाश की किरणों से जुड़ गए वे एक साथ आते हैं और कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते हैं।"

एक बार प्रक्रिया पूरी हो जाने के बाद, किंग लूई ने 60 युवा प्रतिभागियों को देखा और उन्हें कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होने के लिए कहा।

"जो हुकुम मेरे आका।"

अपना सिर हिलाते हुए, सभी युवा प्रतिभागी जोड़ियों में खड़े थे।

"कल आपने जिस गुप्त क्षेत्र में प्रवेश किया था, उसमें 30 फाइटिंग एरेनास होंगे। प्रत्येक जोड़ी को एक फाइटिंग एरीना में भेजा जाएगा।"

किंग लूई ने अपना हाथ हिलाया और तीसरा पोर्टल युवा प्रतिभागियों के 30 जोड़े के सामने खुल गया क्योंकि उन्होंने उन्हें पोर्टल में प्रवेश करने के लिए कहा।

"और अंत में चौथा दौर आधिकारिक तौर पर शुरू होता है।"

अंत में, किंग लूई जोर से चिल्लाया और चिल्लाने में पूरा कोलोसियम उसके पीछे हो लिया।

'ऑल द बेस्ट, एवरीवन।'

'आप तब तक जीतेंगे जब तक आप अपने प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पूरी ताकत झोंक देंगे। इसलिए ज्यादा तनाव न लें और अपना सर्वश्रेष्ठ दें।'

'दीदी, अगर आपको लगता है कि आपका विरोधी बहुत मजबूत है तो आपको बिना किसी झिझक के हार मान लेनी चाहिए। क्या आप समझे?'

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सभी युवा प्रतिभागियों ने अपनी आवाज अपने उन दोस्तों तक पहुंचाई जो दूसरों के साथ मेल खाते थे।

'लगता है हम भाग्यशाली हैं।'

अजाक्स और अन्य लोगों के लिए, जब उन्होंने अपने दोस्तों के साथ जोड़ी नहीं बनाई तो उन्होंने राहत की सांस ली।

'शायद जोड़ी प्रांतों के आधार पर किया जाता है।'

यही एकमात्र निष्कर्ष था जिस पर अजाक्स और अन्य अपने विरोधियों की जांच करने के बाद पहुंचे थे।

चौथे राउंड में 60 युवा प्रतिभागियों में से 22 ज़्रोचेस्टर प्रांत से थे, जिससे दूसरे प्रांतों के शक्तिशाली काश्तकारों के बीच भारी हंगामा हुआ।

22 प्रतिभागियों में से, उनमें से 11 को येलरसेस्टर प्रांत के प्रतिभागियों के साथ जोड़ा गया था और अन्य 11 को एक्सकास्टर प्रांत के प्रतिभागियों के साथ जोड़ा गया था।

'हाँ। यह इसके तरह दीखता है।'

सभी ने सहमति में अपना सिर हिलाया क्योंकि उन्होंने उन तीन नकाबपोश युवकों को देखा जिनसे वे कभी नहीं मिले थे।

'वैसे, ये तीनों युवक कौन हैं? वे निश्चित रूप से ज़ोरोचेस्टर प्रांत से हैं और उन्होंने हमारे प्रांत में ड्रेटन परिवार द्वारा आयोजित चैंपियन प्रतियोगिता में भी भाग लिया था।'

लुईस और अन्य लोगों ने तीन नकाबपोश युवकों को देखा और तुरंत पहचान लिया कि उन्होंने चैंपियन की प्रतियोगिता में भी भाग लिया था।

'वे चैंपियन की प्रतियोगिता में पहले से ही शक्तिशाली हैं। मुझे आश्चर्य है कि अभी वे कितने हैं।'

पॉलिन ने अपनी भौहें उठाईं क्योंकि वह ज़ोरोचेस्टर प्रांत के तीन युवकों की ताकत के बारे में उत्सुक था।

'वैसे भी, अभी के लिए, आइए अपने विरोधियों पर ध्यान दें। सब लोग अपना सर्वश्रेष्ठ दें।'

भले ही वे जानते थे कि उनमें से कुछ इस दौर में बाहर हो जाएंगे, या तो पहले भाग में या दूसरे भाग में, उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ देने का फैसला किया।

'हाँ। आपको कामयाबी मिले।'

जल्द ही, सभी ने अपने विरोधियों के साथ पोर्टल्स में कूदना शुरू कर दिया।

'भाई जेसन, क्या हम अब भी अजाक्स से नहीं मिलेंगे?'

'नहीं। एल्डर बैरन ने कहा कि जब तक हम प्रतियोगिता से बाहर नहीं हो जाते, अजाक्स से बात न करें।'

'आह ... हम उसके बहुत करीब हैं; हालाँकि, हम उसे हमारे बारे में नहीं बता सकते।

'मुझे नहीं पता कि एल्डर बैरन अजाक्स से मिलने का विरोध क्यों कर रहे हैं।'

'तुम दोनों, अभी के लिए, चलो हमारी लड़ाई पर ध्यान दें। डेमन, क्या तुम अपने प्रेमी को नहीं ढूंढना चाहते हो? एल्डर बैरन हमें उस दुनिया में भेजने से पहले हमें शीर्ष 15 में प्रवेश करके खुद को साबित करने की जरूरत है।'

'खैर, हम आज भाई अजाक्स को देखने जा रहे हैं और वह हमें देखकर बहुत खुश होंगे।'तीन नकाबपोश युवकों के लिए, तीन अलग-अलग पोर्टल्स में कूदने से पहले वे अपनी चर्चा कर रहे हैं।

वे सिल्वर अनाथालय के जेसन, डेमन और हेक्टर के अलावा कोई नहीं थे।

.....

एक बार फिर, उड़ने वाले दर्पणों ने गुप्त क्षेत्र के अंदर क्या हो रहा है, यह बताने का अपना कर्तव्य शुरू कर दिया।

हालाँकि, पहले की तुलना में, इस बार कवर करने के लिए केवल 30 अखाड़े थे।

"मुझे उम्मीद नहीं थी कि चौथे दौर के पहले भाग में ही प्रिंस डिएगो को प्रिंस डैफने के साथ जोड़ा जाएगा।"

लगभग सभी शक्तिशाली काश्तकार हैरान थे कि डिएगो और डाफ्ने के बीच जोड़ी इतनी जल्दी बन जाएगी।

"मुझे आश्चर्य है कि कौन जीतेगा।"

"और कौन? बेशक, राजकुमारी डाफ्ने जीतेगी।"

"क्या हम विजेता पर दांव लगाएंगे?"

शक्तिशाली कृषकों के रूप में, जिन वस्तुओं पर वे दांव लगाते हैं, वे कुछ सामान्य वस्तुएँ नहीं होंगी और हर कोई यह देखने में रुचि रखता था कि वे क्या दांव लगा रहे हैं।

"हर कोई, आप अपना दांव लगाने के लिए फ्लर्टन परिवार के गैंबल डेन का उपयोग कर सकते हैं।"

जहाँ तक किंग लूई का सवाल है, वह अपने व्यवसाय का प्रचार करना नहीं भूले, तब भी जब उनके बेटे और होने वाली बहू में लड़ाई होने वाली थी।