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एमिडोन की सेना ने आखिरकार अपनी उपस्थिति दर्ज कराई और युद्ध के बिगुल बजाए।

दूर, एक घने काले बादल ने घास के मैदानों को ढक लिया, जिससे सूर्य की किरणें करीब आ रही थीं।

क्रिस्टीना ने विशाल लाइनअप को देखा और अपनी बांह उठाकर सैनिकों को कमर कसने का संकेत दिया।

उसने सेना को तीन भागों में विभाजित कर दिया था।

जबकि 300 सैनिक दीवारों के शीर्ष पर थे, अन्य 400 सैनिक जमीन पर पूरी तरह से युद्ध के गियर से लैस थे, अगर एमिडोन ने किले के फाटकों को तोड़ दिया।

शेष अभी के लिए संदेशवाहक के रूप में कार्य करेंगे और आपातकाल के मामले में हाथ बँटाने के लिए तैयार रहेंगे।

ग्रामीणों के आस-पास और किले के अंदर के सभी लोग पहले ही उन लोगों को पीछे छोड़ कर चले गए थे जो युद्ध में हाथ बंटाना चाहते थे, भले ही वे सैनिक नहीं थे और न ही उन्हें युद्ध कला में प्रशिक्षित किया गया था, वे विविध कार्य करने में मदद करना चाहते थे कार्यों।

मास्टर रैंक का योद्धा जिसका नाम फ्रैंक था, उसके पास खड़ा था, पीछे मुड़ा और चिल्लाया "धनुर्धर आपकी स्थिति लेते हैं और दुश्मनों पर गोली चलाने के लिए खुद को तैयार करते हैं।"

"जादू आपका जादू करना शुरू करते हैं।"

धनुर्धारियों ने अपने धनुष की डोरी खींची और धनुष को आकाश की ओर उठाया और सेना पर बाणों की वर्षा की।

स्विश!स्विश!स्विश!स्विश!स्विश!स्विश!स्विश!स्विश!

दूसरी ओर सेना के जनरल ने जोर से चिल्लाया "लड़ने के लिए तैयार हो जाओ।"

सेनापति की आवाज गूँज उठी और सैनिकों ने निडर होकर जवाब दिया।

तलवारें खींची गईं, ढालें ​​उठाई गईं और ढालें ​​उठाकर वे विशाल दीवारों की ओर बढ़ने लगे।

किले से दागे गए तीर आसमान की ओर उठे और कीड़ों के एक विशाल झुंड की तरह एमिडॉन के अग्रिम सैनिकों पर गिरे और उनकी ढालों से टकरा गए।

टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!टैंग!

तीरों के ढालों से टकराते ही पूरी घाटी में धातु के टकराने की भारी खड़खड़ाहट की आवाज गूंज उठी।

कुछ तीर ढाल पर गिरे और उस पर टूट पड़े, जबकि कुछ तीरों ने सैनिकों की सुरक्षा में छेद कर दिया और उनकी खाल को छेद दिया, जिससे उन्हें गंभीर घाव हो गए।

जब एमिडोन के सैनिक धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे थे, तब उनकी तरफ का तीरंदाज स्थिर नहीं रहा और किले की दीवार के ऊपर से तीर चलाने वाले तीरंदाज की ओर तीर चलाया, लेकिन ज्यादातर तीर या तो इतनी दूरी से उन तक नहीं पहुंचे या चूक गए।

एमिडोन को बहुत अधिक हताहत नहीं हुए और विशाल ढालों के पीछे छिपकर दीवारों के काफी करीब पहुंचने में सक्षम थे।

वे काफ़ी धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे थे और यथासंभव सतर्क रहने की कोशिश कर रहे थे।

लेकिन जैसे ही वे किले की दीवार से लगभग दो सौ मीटर की दूरी पर थे, एक विशाल आग का गोला उनके सामने आकर फट गया।

बूम!बूम!

विस्फोट के दायरे में मौजूद सैनिक चकनाचूर हो गए और चिथड़े की गुड़िया की तरह हवा में फेंक दिए गए।

और जो लोग सीधे आग के गोले की चपेट में आ गए, वे मौके पर ही जलकर मर गए।

"अर्घ्ह्ह्ह्ह!"

"कुक्कक्कक!"

प्राणघातक विलाप के साथ-साथ पीड़ा की तेज चीखें गूँज उठीं।

जो सैनिक घातक हमले से बचने में सक्षम थे, वे चिल्लाए और चिल्लाए लेकिन उनके पीछे हटने से पहले ही धनुर्धारियों ने उनका जीवन समाप्त कर दिया।

भारी मात्रा में मैना ने वातावरण को हल्के से हिला दिया क्योंकि दीवार से प्रकाश की कई चमकें नीचे गिर गईं और रोशनी का प्रक्षेपण उतर गया और तबाही मचा दी।

बूम! बूम! बूम! बूम

बमबारी जारी रहने से चारों ओर धूल और मलबा उड़ गया।

विशाल गड्ढों का निर्माण हुआ जिसके बाद एक मिनी शॉकवेव बनी जिसने पूरी जगह को हिला दिया।

धमाकों से इधर-उधर फेंके जाने के कारण आगे बढ़ने वाले सैनिकों की कतार पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो गई।

जादूगरों के शक्तिशाली जादू से पहले, वे कुछ भी नहीं थे, लेकिन सिर्फ एक बड़ा लक्ष्य था, जिसे जादूगर लक्ष्य अभ्यास के रूप में इस्तेमाल करते थे।

हमला करने के लिए शक्तिहीन और बचाव के लिए रक्षाहीन।

मांस की जली हुई गंध वातावरण में फैली हुई थी जिसने आगे बढ़ते सैनिकों की गंध की भावना पर हमला किया।

दीवारों के ऊपर के सैनिक मुस्कराए क्योंकि सेना को पीड़ित और इतने सारे सैनिकों को खोते देख उनका मनोबल बढ़ा।

यह मान लेना सुरक्षित था कि उन्होंने पहला मुकाबला लगभग जीत लिया था।

और वे सु थेऔर उन्हें यकीन था कि एमिडॉन के सैनिकों का मनोबल जरूर गिरेगा।

उन्होंने यही सोचा हालांकि यह वास्तविकता से काफी दूर था।

....

धनुर्धारियों के विपरीत, जादूगर शुरू से ही जादू नहीं करते थे।

सैनिकों के करीब आने और अंतिम पानी का छींटा बनाने की प्रतीक्षा करते हुए जादूगर अपना समय व्यतीत कर रहे थे।

क्रिस्टीना के बगल में मास्टर रैंक ने इस दृश्य को एक संतुष्ट अभिव्यक्ति के साथ देखा।

राइट के पास लगभग 40 जादूगरों का एक दस्ता था, जिनमें से पंद्रह क्रिस्टीना की तरफ मौजूद थे।

यह कहना गलत नहीं होगा कि महामहिम कैथरीन को इस तरह की उम्मीद थी और इसीलिए महारानी ने उनके साथ इतने सारे जादूगर छोड़े थे।

एक दाना युद्ध के मैदान के परिणाम को बदल सकता है।

क्रिस्टीना फ्रैंक के शब्दों को सुनकर नहीं बोली और सिर्फ युद्ध के मैदान को देखा।

उसने एमिडोन सैनिकों के पहले 400 जत्थों को देखा, जिनका पूरी तरह से सफाया होने वाला था।

"फ्रैंक, तुम्हें अब ज्यादा खुश नहीं होना चाहिए," क्रिस्टीना ने पीछे मुड़ते हुए कहा।

"असली युद्ध अभी शुरू भी नहीं हुआ था। सैनिकों का यह जत्था सिर्फ तोप का चारा था जिसे मरने के लिए यहां भेजा गया था जबकि मुख्य बल ने हमारी ताकत देखी।

"क्या?" क्रिस्टीना की बातें सुनकर फ्रैंक घबरा गया।

"कमांडर इन चीफ, क्या आप इसके बारे में निश्चित हैं?"

क्रिस्टीना ने सिर हिलाया और बोली, "अगर मैं सही अनुमान लगा रही हूं, तो हो सकता है कि वे अब दीवारों को तोड़ने की योजना बना रहे हों।"

….

जबकि दीवारों के ऊपर एक खुशी का माहौल था, एमिडोन बलों के तंबुओं में एक गंभीर चर्चा हो रही थी।

"तो, स्थिति कैसी है?"

एक आदमी ने सख्त लहजे में पूछा। उनके शरीर से एक प्रबल प्रचंड आभा फैल रही थी और उनकी शक्ति मास्टर रैंक के शिखर पर प्रतीत हो रही थी लेकिन उनका आचरण मास्टर रैंक जैसा नहीं लगता था।

"यह कुछ भी गंभीर नहीं है। भेजे गए सभी आदमी मर चुके थे। यह मामूली नुकसान है।"

"तो, सभी बेकार मर गए।" वह आदमी नक्शा देखते हुए बोला।

"क्या आपने कुछ देखा?"

जनरल ने सिर हिलाया और बताया, "सर, हमने पाया कि उन्होंने दीवार के तटबंधों पर जमीन खोदकर एक बड़ा गड्ढा बना लिया है ताकि हम जब्त की गई सीढ़ी का उपयोग न कर सकें।"

"अच्छा ऐसा है।" उस आदमी ने अपनी ठुड्डी को सहलाते हुए सिर हिलाया।

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"उनका उपयोग दीवार को गिराने के लिए करें। दो सेनापतियों को आक्रमण करने का आदेश दो और मैदान भरने के लिए दानों को ले जाओ।

"सुबह से पहले हमला, क्रिस्टीना की मौजूदा ताकत का परीक्षण करने का प्रयास करें। हालांकि वह अपंग थी जब उसने केंद्रीय सशस्त्र बलों को छोड़ दिया था, वह निश्चित रूप से अधिक ठोस नींव के साथ फिर से रैंक करना शुरू कर देगी।

"अब हटो," वह आदमी चिल्लाया।

"जी श्रीमान।"

जैसे ही लोग चले गए, उस आदमी के चेहरे पर एक चंचल मुस्कान आ गई।

"युद्ध का परिणाम कल तक पहले ही तय हो जाना चाहिए। इस समय तक, गुप्त दस्ते ने पहले ही कदम उठा लिया होगा और सबसे महत्वपूर्ण शतरंज का टुकड़ा नीचे ले लिया होगा। आदमी ने आह भरी।

जैसा कि वह पहले से ही जानता था, हर कोई जो उसके पक्ष में लड़ रहा था, वह सिर्फ तोप का चारा था जिसकी जीत या हार से कोई महत्वपूर्ण योगदान नहीं होगा।

आखिरकार, प्रयोग की सफलता के साथ युद्ध का परिणाम पहले ही तय हो चुका था।

एक संतुष्ट अभिव्यक्ति के साथ, उसने अपने हाथों को पीछे की ओर इशारा किया, जबकि कई लड़कियां मौजूद थीं, जो उसकी ओर चल रही थीं और शराब डाल रही थीं।

"कल एक दिलचस्प दिन होगा। आइए देखें कि क्रिस्टीना आप कितनी सख्त हैं। वह आदमी प्याला उठाते और घूंट लेते हुए बुदबुदाया।