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कार्यालय कक्ष में माहौल काफी गमगीन था क्योंकि एक उच्च स्तरीय बैठक चल रही थी.

अचानक युद्ध की खबर ने उन्हें वज्र की तरह झकझोर दिया।

उन्हें पहले मिली जानकारी के अनुसार, एमिडोन स्पष्ट रूप से तैयारी के चरण में था, लेकिन कुछ ही दिनों में उसने राइट पर पूर्ण पैमाने पर युद्ध की घोषणा कर दी।

इसके अलावा, राइट को एक पापी कहा जाता है जिसने अतीत में उनकी जमीन ली थी।

एलेक्स के नजरिए से, यह सिर्फ एक बचकाना कारण था।

लेकिन वर्तमान दुनिया में चीजें शुरू से ही ऐसी थीं। किसी ने बकवास कारण की परवाह नहीं की, सत्ता ही एक ऐसी चीज है जो यहां मायने रखती है।

एलेक्स ने अपने मंदिरों को एक चिंतित नज़र से रगड़ा क्योंकि युद्ध के अंत तक नेवन निश्चित रूप से एक बड़ा परिवर्तन करेगा।

इसके अलावा, वह स्थिति से काफी निराश था।

वह अभी पश्चिम में सभी प्रकार की गंदगी से निपटने के बाद आया था और अब, उसे अपना बैग पैक करना था और राइट की ओर अपनी यात्रा शुरू करनी थी।

हालाँकि, उसे लड़ाई के लिए खुजली थी, इसका मतलब यह नहीं है कि वह एक युद्ध प्रेमी था। वह बस ऊब गया था और मनोरंजन के लिए लड़ना चाहता था।

जागो, खुद को प्रशिक्षित करो और दूसरों के प्रशिक्षण की देखरेख करो, प्रशासन का प्रबंधन करो, दस्तावेजों को पढ़ो और रिया के साथ कुछ अच्छा समय बिताओ।

यही उनकी दिनचर्या थी।

एलेक्स ने इस विचार को दूर करने के लिए अपना सिर हिलाया और अपने सामने नक्शे को देखा।

एलेक्स के सामने मोर्डेक ने इतिहास के एक हिस्से की व्याख्या की।

"पहले, यह कहा गया था कि नेवन, राइट और ब्राइट एक हजार साल पहले एमिडॉन का हिस्सा थे।"

"लेकिन भूमि के इस हिस्से में एक नया शासक था और उसने अपने क्षेत्र को एमिडोन से अलग कर दिया।"

"कुछ शताब्दियों के बाद, केंद्रीय प्रशासन की शक्ति काफी हद तक कमजोर हो गई और यह दो भागों में विभाजित हो गया।"

"एक को राइट के रूप में जाना जाता था और दूसरा ब्राइट नहीं था।"

"और यह गोल भाग जो आप देख रहे हैं वह नेवन है जो बाद में एक स्वतंत्र राज्य बन गया, आपके दिवंगत दादाजी के दादाजी ने ब्राइट किंगडम के अन्याय के खिलाफ विद्रोह किया," मोर्डेक ने चीजों को समझाते हुए कहा।

"और तुम मुझे क्यों समझा रहे हो ..."

इससे पहले कि एलेक्स अपने शब्दों को समाप्त कर पाता, मोर्डेक ने एलेक्स के भाषण को काट दिया और बोला "महामहिम, मैं यह कहने के लिए इन सभी चीजों को समझा रहा हूं कि मुझे 99% यकीन है कि ब्राइट पीछे से हमला करने की कोशिश करेगा, अगर हम अपनी सभी सेनाओं को राइट की ओर ले जाते हैं।" मोर्डेक ने अपनी ठुड्डी को गर्व से ऊपर उठाते हुए बोला।

"अंकल मोर्डेक, क्या आप मुझे बच्चा समझते हैं?"

"मुझे यह सब पता है। इसलिए मैं केवल 1000 सैनिकों को अपने साथ ले जाने की योजना बना रहा हूं।

"मैं यहां 2000 सैनिकों को छोड़ दूंगा।"

"हुह! अच्छा ऐसा है।" मोर्डेक ने सिर हिलाया और अपनी ठुड्डी को सहलाया।

"वैसे, अंकल मोर्डेक, आप भी मेरे साथ आ रहे हैं। बेन आपकी जगह लेने के लिए राजधानी में रहेगा। एलेक्स ने बात की जिसने मोर्डेक को चौंका दिया क्योंकि उसने सोचा कि हमेशा की तरह एलेक्स बेन और मैक्स को ले जाएगा।

मोर्डेक के भ्रमित रूप को देखकर, एलेक्स ने समझाया "हमें एक मजबूत सेकंड-इन-हैंड कमांड की आवश्यकता है।"

"यहां रिया के साथ, राजधानी सुरक्षित है। आपको स्टील फील्ड किले पर हमला करने वाले ब्राइट के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।"

"आखिरकार, अगर वे उस जगह पर अपना पैर रखने की हिम्मत करते हैं..केकेकेकेके।" एलेक्स एक भयावह आवाज में हँसा जिसने मोर्डेक को रीढ़ की हड्डी में ठंडक पहुंचाई।

पेरू और कासेल सबसे पहले ब्राइट सैनिकों को फाड़ देंगे अगर उन्होंने उपस्थिति दर्ज कराई।

"अब, हम किस जगह पहले जाएंगे?" नक्शे को देखते हुए एलेक्स बुदबुदाया।

मोर्डेक ने नक्शे की ओर इशारा करते हुए कहा, "तथ्यों के अनुसार, राइट के पास पांच स्थान थे जहां एमिडोन हमला करने के लिए एक सेना का नेतृत्व कर सकता था और सुदृढीकरण को काटने के लिए दूसरी छोटी सेना भी भेज सकता था।"

"मुझे लगता है कि हमें इस बिंदु पर हमला करना चाहिए।" मोर्डेक ने समतल मैदान की ओर इशारा किया जिसे एमिडॉन के लिए तोड़ना काफी आसान है।

"फिर यह तय हो गया है, हम गेरोगे के किले की ओर मार्च करने जा रहे हैं।"

मोर्डेक ने भौहें चढ़ाईं और कहा "महामहिम, आपने इसे गलत समझा। मैं क्रेवर के मैदान की बात कर रहा हूँ।"

"इसके अलावा, जॉर्ज के किले पर उसकी महारानी क्रिस्टीना का पहरा है। आप पहले से ही जानते होंगे कि उसके साथ किले को गिराना लगभग असंभव होगा। मोर्डेक ने एलेक्स को मना लिया।

"अंकल मोर्डेक, क्या आपके पास एमिडोन सेना और राइट सेनाओं का अनुमान है?"

"महामहिम, हमारी बुद्धि के अनुसार, एमिडॉन हामहामहिम हमारे इंटेल के अनुसार, एमिडॉन ने 19,000 सैनिकों को इकट्ठा किया था, जबकि राइट ने हाल ही में किनले के प्रकोप का सामना किया था और इसमें वर्तमान में 8000-9000 सैनिक थे, जिनमें से लगभग 3000 हमारे हैं।

एलेक्स ने सख्त आवाज में समझाते हुए सिर हिलाया।

"क्रिस्टीना एमीडॉन के लिए सबसे बड़ा खतरा है, इसलिए वे लागत के बावजूद उसे नीचे ले जाने की कोशिश करेंगे।"

"उन्होंने व्यापारियों से भारी कर्ज लिया है और कई संसाधन एकत्र किए हैं। उनके लिए इतने लंबे समय तक टिके रहना आसान नहीं होगा।

"तो, वे जल्द से जल्द युद्ध खत्म करने की कोशिश करेंगे, जिसके लिए उन्हें क्रिस्टीना से छुटकारा पाने की जरूरत है।"

"हमारी मदद से, हम निश्चित रूप से जॉर्ज के किले की ओर भेजे गए सैनिकों को समाप्त कर सकते हैं और किले में एमिडोन की हार के बाद क्रिस्टीना स्वतंत्र रूप से अन्य ठिकानों पर जा सकती है जो उनकी प्रेरणा को भी कम करेगा।"

"अच्छा ऐसा है। आपके पास एक मुद्दा है।" मोर्डेक ने अपनी ठुड्डी को सहलाते हुए सिर हिलाया।

….

चाँद की चमकती किरणों के नीचे, महल की छत पर दो आकृतियाँ एक दूसरे के बगल में बैठी थीं।

एक मृदु हवा उनके पास से गुजरी जिससे वातावरण काफी खुशनुमा हो गया।

एलेक्स ने तारों से भरे आकाश को देखा जिसकी चमक उसके बगल में चमकते सितारे के साथ अतुलनीय थी।

रिया ने बीती बातें याद करते हुए अपना सिर एलेक्स के कंधे पर टिका दिया।

"पहले, मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूंगा, तुम्हारी देखभाल करूंगा और तुम्हारे लिए काम करूंगा।"

"लेकिन कुछ महीनों में, आप एक ऐसे बच्चे से बदल गए हैं जिसे एक अच्छे सज्जन को तंग करने की जरूरत है, जिसे अब रिया की मदद की जरूरत नहीं है।"

"काश, जब आप किनले थे तब आप ठीक हो सकते थे ताकि आप किनले के राजकुमार के रूप में अपनी स्थिति का आनंद उठा सकें।"

एलेक्स मुस्कुराया और रिया के गाल को छूने के लिए हाथ उठाया।

धीरे से उसके गाल को सहलाते हुए, एलेक्स ने बुदबुदाया, "रिया, मेरा विश्वास करो, मैं तुम्हारे साथ यहाँ पर किनले में जितना खुश हो सकता था, उससे कहीं अधिक खुश हूँ।"

"अगर मैं अपनी प्यारी पत्नी के साथ नहीं रह सकता तो स्थिति मेरे लिए बहुत मायने नहीं रखती है।"

"आप पश्चिम में मामलों से निपटने से शायद ही कभी लौटे हैं और अब आपको फिर से जाना होगा।"

"इसके अलावा, आप इस बार कैथरीन और क्रिस्टीना से मिलने जा रहे हैं," रिया ने अपने दिल में सूक्ष्म जलन महसूस करते हुए कहा जो उसके मूड को खराब कर रही थी।

वह जानती थी कि वह एलेक्स को अपने पास नहीं रख सकती थी और उसे अपनी पत्नियों की देखभाल के लिए पति के रूप में अपना कर्तव्य निभाना था।

एलेक्स ने रिया के चेहरे पर एक मायूस और बेबस भाव देखने के लिए अपना सिर घुमाया जिससे उसके दिल को दर्द हुआ।

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रिया के उदास हाव-भाव को देखते हुए उसने एक दृढ़ निश्चय किया और अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ और रिया को अपनी बाहों में खींच लिया।

"मेरे भगवान, तुम क्या कर रहे हो?" रिया ने चौंकते हुए भाव से पूछा।

एलेक्स के अचानक आगे बढ़ने को देखकर वह थोड़ी शरमा गई और उसके गाल लाल हो गए।

एलेक्स ने रिया को एक दृढ़ भाव के साथ देखते हुए प्रिंसेस कैरी पोजीशन में ले लिया।

"रिया, मुझे नहीं पता कि मेरा यह दिल कब और कैसे तुम्हारे लिए गिर गया लेकिन मुझे पता है कि मेरे दिल का एक हिस्सा पहले से ही तुम्हारा है।"

"तो, रिया आज रात मैं तुम्हें दिखाने वाली हूँ कि मैं तुमसे कितना प्यार करती हूँ और तुम्हारी परवाह करती हूँ।"

"तो, रिया, हमारी शादी को पूरा करते हैं।"

एलेक्स के अचानक प्रस्ताव से रिया चौंक गई और उसके सिर पर धुआं उठने लगा।

उसने महसूस किया कि उसका शरीर गर्म हो रहा है, जबकि उसके कान एक लाल रंग की छटा बिखेर रहे हैं।

"तो, रिया! अब मुझे बताओ। क्या तुम मेरी अर्धांगिनी बनकर अपने इस मूर्ख और निकम्मे पति के साथ जीवन की इस यात्रा पर चलने को तैयार हो?"