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100 बार चाबुक लगने के बाद, एलेक्स दर्द की अभिव्यक्ति के बिना खड़ा हो गया, बल्कि वह अपने सैनिकों की प्रशंसा करते हुए देखकर काफी संतुष्ट था।
पूरे टॉर्चर सेशन के दौरान एलेक्स के मुंह से एक भी चीख या चिल्लाहट नहीं निकली और जब चाबुक लगने लगे तो उसके चेहरे पर जो मुस्कान थी वह अभी भी उसके होठों पर थी।
रिया धीरे-धीरे एलेक्स की ओर बढ़ी और उसकी पीठ पर लगे खून को पोंछना चाहती थी लेकिन एलेक्स ने उसे मना किया।
एलेक्स को वापस घायल देखकर रिया का दिल पसीज गया। उसके कपड़े फटे हुए थे और कई कटों के साथ टुकड़े-टुकड़े हो गए थे और उसकी पीठ पर घाव दिखाई दे रहे थे और घावों से खून बह रहा था।
एलेक्स मुस्कुराया और रिया के सिर को थपथपाया, जबकि सैनिकों ने स्नेह के सार्वजनिक प्रदर्शन को देखकर अपनी निगाहें फेर लीं।
खांसी खांसी…
एलेक्स ने खांसते हुए चिल्लाया, "अरे, समय बर्बाद करना बंद करो और इसके साथ जल्दी से परीक्षा खत्म करो।"
एलेक्स के आह्वान पर सैनिक ऊपर चढ़ने लगे और उनकी सहनशीलता के स्तर को परखने की कोशिश करने लगे।
पहले वाले को तीन कोड़ों में और दूसरे को दस कोड़ों में मार गिराया गया था
पहले पचास सिपाहियों में से सिर्फ दो ही इसे बर्दाश्त कर पाए लेकिन जैसे ही यह खत्म हुआ वे अपने होश खो बैठे।
कोई चिल्लाया, कोई चीखा, कोई दांत पीसकर सहा, लेकिन सब असफल रहे।
मोर्डेक ने उस दृश्य को देखा और अपने बारे में सोचा।
वह नहीं जानता था कि यदि वह उनकी जगह होता तो क्या वह इसे सहन कर पाता।
"दर्द को सहन करना किसी की इच्छाशक्ति और दृढ़ संकल्प पर निर्भर करता है। कुछ लोग हो सकते हैं जो उच्च दर्द सहन करने की क्षमता के साथ पैदा होते हैं लेकिन दर्द को दबाना और पिटाई के बाद उठना ऐसा कुछ नहीं है जो कोई कर सकता है।
"श्रृंखला के शीर्ष पर बैठे मजबूत योद्धा भी मार खाने के बाद उठ नहीं पाते हैं और अपनी इच्छाशक्ति खो देते हैं।"
"यह उनकी इच्छा और दृढ़ संकल्प की परीक्षा है।"
सभी के पास होने के बाद, केवल 70 ही इससे गुजर पाए लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि अन्य अयोग्य थे।
सभी को सारे टेस्ट देने होंगे।
अगले दौर में यह साहस की परीक्षा थी।
जातक एक स्थान पर खड़ा होगा और उस पर तीर चलेंगे और तीर लगने की सम्भावना है।
यदि कोई तीन तीर चलाने से पहले हार मान लेता है, तो वह अयोग्य हो जाएगा।
एलेक्स ने सबसे पहले परीक्षा दी थी।
पहला तीर उसके गालों को छूते हुए गुजरा तो वह निश्चल खड़ा रहा लेकिन दूसरी बार में वह बदकिस्मत रहा क्योंकि दूसरा तीर उसके कंधे पर लगा और तीसरा तीर उसकी जांघ पर लगा।
भले ही उसके घाव से खून बह रहा हो और तीर उसे लग गए हों, फिर भी वह पहाड़ की तरह अडिग और स्थिर और अचल था।
वह अपने स्थान से एक इंच भी नहीं हिला।
एलेक्स ने तीर खींचा और परीक्षण को फिर से शुरू करने का आदेश दिया।
रिया की आंखें नम हो गईं जब उसने देखा कि एलेक्स खुद पर कुछ ज्यादा ही सख्त हो रहा है।
पहले से ही, एलेक्स ने अपने कंधे और जांघ पर मारने का आदेश दिया था ताकि लोगों को पता चले कि वह झांसा नहीं दे रहा है और उसकी जान जाने का वास्तविक खतरा था।
इसी तरह, कई एलेक्स के पीछे पड़ गए और कई डर के मारे हार गए।
एलेक्स ने उनमें से कुछ को पहले से ही पर्याप्त मुआवजा और एक छुट्टी प्रदान करके व्यवस्थित किया था।
प्रत्येक 30 लोगों में से, उसने एक गैर-घातक स्थान पर तीर की चपेट में आने के लिए समूह में रखा था और जिन स्थानों पर तीर मारा जाना चाहिए था, वहां पर्याप्त रूप से पहरा दिया गया था, जहां केवल एक छोटा सा घाव दिखाई देगा, एलेक्स के विपरीत जिसने असली के लिए तीर।
कई लोगों ने बाहर निकलने का फैसला किया, जबकि कई ने डर के मारे अपनी पैंट भी गीली कर ली, लेकिन फिर भी उन्होंने पकड़ बनाए रखने की कोशिश की। पहला तीर निकाले जाने और उन पर गोली चलाए जाने के बाद कई लोग चिल्लाए और भाग गए जो उनकी त्वचा को छूते हुए निकल गए।अगला और आखिरी दौर मुकाबला था, इस दौर में मोर्डेक, बेन और मैक्स अपनी पारियों को घुमाकर इन व्यक्तियों के साथ खेलेंगे।
यदि वे टिके नहीं रह पाते या थक जाते, तो एलेक्स कार्यभार संभाल लेता।
जैसे ही मोर्डेक ने लड़ना शुरू किया, उसने बस उन्हें अपने साधारण झूलों से उड़ा दिया या उनके खुलने पर प्रहार किया।
चूंकि, सभी लोगों ने हाल ही में शुरुआत की है, वे अपने ट्रैक को कवर नहीं कर रहे थे और हर बार जब वे हमला करते हैं, तो वे अपने दुश्मनों के शोषण के लिए अपने बचाव को खुला छोड़ देते हैं।
एलेक्स उन सैनिकों में से एक पर चकित था जिसने घूसों का आदान-प्रदान करने की कोशिश की। चूँकि वह जानता था कि वह मोर्डेक को नहीं हरा सकता, उसने उसे अपने साथ नीचे खींचने की कोशिश की।
[मेजबान, आपको उन पर हंसना नहीं चाहिए। आप भी उस तकनीक का उपयोग करें]
"हुह!" सिस्टम की बातें सुनकर एलेक्स सदमे में आ गया।
"मुझे पता है, मैं उनमें खुद का एक संस्करण देखकर बस हँसा था। हर बार जब मैं उन्हें देखता हूं, तो मैं उनकी तुलना करना शुरू कर देता हूं और सोचता हूं कि अगर वे मेरे बजाय देवी द्वारा प्रशिक्षित होते तो क्या हासिल कर सकते थे।
"शायद उनमें से कुछ ने मुझसे बेहतर किया होगा।" एलेक्स ने आह भरी।
[मेजबान, आपको खुद को कम नहीं आंकना चाहिए। मुझे नहीं लगता कि कई पागल हुए बिना उस तरह के दुःस्वप्न से गुजर सकते हैं।]
[एक मजबूत धातु भी बार-बार पीटने पर टूट या पिस जाती है। लेकिन आप टूटे नहीं, बल्कि आप एक ऐसी धातु बन गए, जिसने खुद को पीसने की कोशिश की और इतनी देर तक टिके रहे कि हथौड़े ने आपको तोड़ने के बजाय धातु को मारा, बार-बार होने वाले प्रहारों ने धातु को गर्म किया और उसे परिष्कृत कर उसे ढाल दिया, जो आप हैं आज।]
सिस्टम की अचानक प्रशंसा सुनकर एलेक्स स्तब्ध और शर्मिंदा दोनों था।
इसके बारे में बात करने से उन्हें अपनी ट्रेनिंग याद आ गई।
युद्ध की देवी उसे एक रेगिस्तान अनुकरण में डाल देगी और उसे रेगिस्तान के अंत तक गर्म आकार की रेत पर नंगे पांव चलने का आदेश देगी, जिसमें उसके कंधे पर भार होगा।
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उसके पैरों के नीचे की त्वचा छिल जाएगी और अंत तक खून के निशान दिखाई देंगे।
प्रशिक्षण में, उसके सभी दर्द रिसेप्टर्स सक्षम थे और उसे भूख और प्यास भी लगती थी लेकिन न खाना होता था और न ही पानी और वह गहरी पीड़ा और प्यास महसूस करते हुए अंत तक पहुँच जाता था। मैं
एक अन्य परिदृश्य में, जब वे स्पर में थे, प्रत्येक हड़ताल पर वह उसके एक अंग और हड्डियों को तोड़ देगी, लेकिन उसने हार नहीं मानी और यहां तक कि जब उसके शरीर में से प्रत्येक को तोड़ा गया, तब भी वह रेंग कर अपने मुंह का इस्तेमाल काटने के लिए करती थी। उसके पैर और देवी उसके काटने पर क्रोधित होने के बजाय हंसती और मेरी प्रशंसा करती।
हर बार एलेक्स इसके बारे में सोचता है, उसकी आत्मा डर से कांपने लगती है। आत्मिक अवस्था में होने के कारण वह बार-बार मारे जाने पर भी नहीं मरेगा।
1000…10000…10000000।
एलेक्स को यह भी याद नहीं था कि वह कितनी बार मरा और फिर से जीवित हो गया केवल नारकीय दुःस्वप्न को फिर से शुरू करने के लिए और हर समय उसका भाग्य वही रहेगा, वह नहीं जानता था कि कोई दूसरा ऐसा कर सकता है लेकिन एलेक्स जानता था कि वह करेगा उससे गुज़रने के बाद कभी भी पहले जैसा नहीं रहा और उसका व्यक्तित्व एक पागल आदमी का हो गया था और एक पागल राक्षस उसके अंदर दुबका हुआ था जो कभी भी बाहर निकल सकता था अगर वह खुद को रोक कर न रखे।
एलेक्स को एक गर्माहट महसूस हुई और उसने नीचे देखा कि लियो अपने घावों को चाट रहा है।
"अरे, तुम्हें मेरा खून इतना पसंद है?"
एलेक्स ने पहले ही लियो के साथ बराबरी का अनुबंध कर लिया था जबकि उनमें से प्रत्येक को एक दूसरे से लाभ होगा।
अगर एलेक्स मजबूत होता, तो लियो को उनकी ताकत का एक हिस्सा मिलता और अगर लियो मजबूत होता, तो उसे अपनी ताकत का एक हिस्सा मिल जाता।