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आकाश के ऊपर प्रचंड धधकते सूरज के नीचे।
एक छोटी सी उभरी हुई चट्टान के सामने लगभग पाँच सौ लोगों की भारी भीड़ जमा हो गई थी।
उनमें से अधिकांश खनन में व्यस्त थे जबकि ग्रामीण अपने सामान्य जीवन में व्यस्त थे।
लेकिन एक घंटे पहले, दस्यु के ठिकाने पर इकट्ठा होने का संकेत देने वाली घंटियाँ बज उठीं।
आम तौर पर, यह हमेशा महीने के अंत में बजता था, जब उन सभी को इन डाकुओं को दैनिक आवश्यकताओं और पैसे देने के लिए यहां इकट्ठा होना होता था।
और फिर डाकू मेरे लिए कुछ लोगों को चुन लेता या कुछ और काम करता जैसे उनके साथ खेलता या उन्हें गुलामों के रूप में बेच देता।
एक बार जब आप एक खनिक के रूप में काम करने के लिए चुने जाते हैं, तो परिवार को कब्र से पहले उसके नाम पर धूप जलाने की तैयारी करनी चाहिए क्योंकि कोई भी ले जाने के बाद घर नहीं लौटता।
ऐसा नहीं है कि खनन खतरनाक है और जीवन के लिए खतरा है, बल्कि ये जानवर थे जिन्होंने लोगों के जीवन को एक दुःस्वप्न बना दिया था, जिन्हें अपनी आखिरी सांस तक बिना उचित आराम और भोजन के दिन-रात काम करना पड़ता था।
उन्हें बेरहमी से कोड़े मारने के लिए एक पल का आराम भी काफी है।
कौन उनके खिलाफ आवाज उठा सकता है, कौन उनकी शिकायत को आवाज दे सकता है, जिन्होंने कोशिश की थी वे अब दफन बिस्तर के नीचे पड़े हैं?
जैसे ही वे सभ्य तरीके से लाइन में खड़े हुए जैसे कि उन्हें डर में प्रशिक्षित किया गया हो, उन्होंने अपनी निर्जीव निगाहों से देखा लेकिन उनके सामने दृश्य देखकर, प्रत्याशा और आशा का एक संकेत फूटने लगा।
चट्टान के किनारे लगभग 100 लोगों ने घुटने टेक दिए और सामने तीन लोगों को जंजीरों से लटका दिया गया।
और उनके सामने एक आदमी खड़ा था, लंबे सुनहरे बालों वाला एक युवा लड़का, जो अपनी बाज जैसी निगाहों से उन्हें गंभीर भाव से देख रहा था।
यहाँ एकत्रित लोगों को देखकर एलेक्स ऊँची आवाज़ में बोला, "मेरे प्यारे गाँव वालों और नेवान के नागरिकों, इससे पहले कि मैं कुछ कहूँ। मैं माफी मांगना चाहता हूं।
एलेक्स बोला और सम्मान के साथ अपना सिर झुका लिया और उसके पीछे के सैनिकों ने उसकी धारणा का पालन किया।
"मुझे आपकी शिकायत को दूर करने के लिए राजा द्वारा भेजा गया था। यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि हमें रिपोर्ट देर से मिली लेकिन जैसे ही हमें रिपोर्ट मिली। महामहिम ने आपको वह न्याय और स्वतंत्रता देने के लिए एक दस्ते के साथ मुझे भेजा, जिसके आप हकदार थे।
"आपके सामने घुटने टेकने वाले लोग इंसानों के कपड़ों में मैल हैं जिन्होंने आपके जीवन को एक बुरा सपना बना दिया है।"
"मैं उन्हें मार देता लेकिन सजा तय करना मेरा काम नहीं था। मैं तुम्हें उन्हें दंड देने की स्वतंत्रता दे रहा हूं, जैसा कि तुम सब ठीक समझो।"
लोग एक-दूसरे को प्रश्नवाचक निगाहों से देखने लगे और सोचने लगे कि क्या किया जाए। उनकी निर्जीव आंखें जीवन और स्फूर्ति से चमकने लगीं।
वे इस मौके को गंवाना नहीं चाहते थे।
साठ साल की एक बूढ़ी औरत सामने आई। उसके चेहरे पर झुर्रियां पड़ गई थीं और उसे चलना तक मुश्किल हो गया था।
एलेक्स महिला की ओर चला गया और एक सहायक हाथ की पेशकश की।
"मैं उस कमीने को कोड़े मारना चाहता हूँ जिसने मेरे बेटे को मार डाला। मैं चाहता था कि उसे तब तक कोड़े मारे जाएं जब तक उसका सारा खून न निकल जाए, उसकी आखिरी सांस तक। मैं चाहता था कि वह मेरे बेटे के मरने तक के दर्द और पीड़ा को जाने। महिला आंखों से आंसू छलकते हुए बोली।
जब उसकी एकमात्र संतान जो उसकी सहायक छड़ी थी, मर गई, तो उसने खुद को पीड़ा से मुक्त करने के लिए अपना जीवन समाप्त करना चाहा लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि भगवान से प्रार्थना की कि उसे उस व्यक्ति को दंडित करने का मौका दिया जाए।
ठीक उस कहावत की तरह, हो सकता है कि परमेश्वर को हमारी पुकार पर ध्यान देने में देर हो गई हो, लेकिन वह हमारी दलीलों और कष्टों के अंधेरे में नहीं है।
उसे आखिरकार मौका मिल गया।
अपने कांपते हाथों से उसने कोड़ा खींचा और उस व्यक्ति को एक थप्पड़ मार दिया।
आदमी की भयानक चीख गूँज उठी और औरत की धारणा का पालन करते हुए, कई लोगों ने कोड़े मारे और आदमी को तब तक पीटना शुरू कर दिया जब तक कि वे गिर नहीं गए।
एलेक्स ने अपने आदमी को काम खत्म करने का इशारा किया, जबकि उसने बाकी बचे तीन लोगों को देखा जो पैक के नेता थे।
लेकिन एलेक्स ने उन्हें छुआ नहीं और बस उन्हें भूखी भीड़ पर फेंक दिया, जिन्होंने उन्हें तब तक पीटा, जब तक कि वे एक भयानक मौत नहीं बन गए।
गुलप्ड।आम लोगों की उग्रता को देखकर एलेक्स ने अपनी लार निगल ली और अपने माथे से पसीना पोंछ लिया।
"निश्चित रूप से पर्याप्त है, किसी को कभी भी भीड़ को गुस्सा नहीं करना चाहिए अन्यथा वे आपको तब तक पीटेंगे जब तक आप रोते नहीं हैं," एलेक्स ने झुंड के चारों ओर देखा कि क्या कोई छिपी हुई मुर्गियां वहां मौजूद हैं।
जैसे ही उसने लोगों को एक-एक करके स्कैन किया, उसकी आंख की पुतली चौड़ी हो गई और उसके सॉकेट से लगभग बाहर निकल गई।
आदमी की स्थिति देखकर वह चिल्लाया "व्हाट द हेल!"
नाम: ह्यूगो
रैंक: कोई नहीं
वर्ग: कोई नहीं
प्रतिभा: खनन
संभावित: उच्च
इस प्रतिभा और क्षमता को देखकर एलेक्स ने कई बार अपनी आंखें मलीं।
प्रतिभा और क्षमता पूरी तरह से अलग चीजें हैं।
जबकि प्रतिभा से पता चलता है कि व्यक्ति किसी क्षेत्र विशेष में कितना कुशल हो सकता है या उसकी प्रतिभा किस क्षेत्र में है।
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सामर्थ्य को वह शक्ति का स्तर कहा जा सकता है जिसे वह बिना किसी बाधा के प्राप्त कर सकता है।
अगर सिर्फ टैलेंट की बात होती तो कई चीजों में टैलेंट ढूंढा जा सकता है। जैसे घर के काम, कशीदाकारी, लिखना और ऐसी ही दूसरी चीज़ें।
लेकिन ज्यादातर मामलों में, इस तरह के व्यक्तियों में लड़ाई के मामले में कम क्षमता या कोई क्षमता नहीं होती है और आम तौर पर युद्ध-उन्मुख प्रतिभा वाले लोगों में उच्च क्षमता होती है।
लेकिन यह आदमी न केवल खनन में प्रतिभाशाली था बल्कि उसमें उच्च क्षमता भी थी जिसने एलेक्स को रुला दिया।
"देवी! यह क्या है? भाग्य मेरे साथ कैसा मजाक खेल रहा है? मुझमें कम से लेकर औसत तक की क्षमता है, भले ही मेरे पास एक सम्राट का खून है, जबकि इस आदमी में उच्च क्षमता है, भले ही उसकी प्रतिभा खनन में निहित है।
"क्या यह घोर अन्याय नहीं है?"
"अब, तुम मुझे क्या करना चाहते हो? उन आरपीजी खेलों की तरह उनमें से एक महान खनिक बनाएं।
"उसे एक पिकैक्स दें और उसे युद्ध के मैदान में खुदाई करने के लिए कहें।"
एलेक्स को सिरदर्द होने लगा। वह रोना चाहता था और अपनी शिकायत को आवाज देना चाहता था लेकिन वह जानता था कि यह केवल उसे और दयनीय बना देगा।
इसलिए, उन्होंने अपने लोगों को भविष्य के दिग्गज खनिक का अपहरण करने का आदेश दिया और उन्हें खदान की तैयारी करने का आदेश दिया।