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ड्यूक वॉलमार्ट के क्षेत्र में पहुंचने से कुछ घंटे पहले।

जब लियोनहार्ट के अभियान बल क्षेत्र से गुजर रहे थे, तब धातु की खनखनाहट की तेज आवाज ने तुरंत सभी को भयभीत कर दिया।

लियोनहार्ट की सेना ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और अपना पहरा बढ़ा दिया। अब तक, वे पहले से ही रक्षात्मक गठन में खुद को तैनात कर चुके थे।

रक्षकों ने अपनी ढाल उठाई और रॉयल कैरिज के चारों ओर सुरक्षा उपायों के लिए एक लंबा रक्षात्मक टावर बनाने के लिए एक-दूसरे पर बंद विशाल लोहे के टावर ढाल निकाले।

दीवार घुमावदार और राजा की गाड़ी का चक्कर लगाती थी और राजा को किसी भी संभावित तीर प्रोजेक्टाइल से बचाती थी।

सबसे शक्तिशाली योद्धाओं ने पहले ही अपनी बटालियनों को निकाल लिया था और क्षेत्र में गश्त कर रहे ऊंचे पेड़ों से गुजरते हुए आगे बढ़े।

उनके लंबे बाल हवा में लहरा रहे थे और उनकी लंबी-लंबी आकृतियां हर किसी को सुरक्षा का अहसास करा रही थीं।

एयॉन और बेन, जो आगे चल रहे थे, दो खूंखार बाघों की तरह थे, जो ध्यान से देख रहे थे कि उनकी गहरी लाल टोपी हवा में लहरा रही है।

लियो, जो गाड़ी के सामने खड़ा था, ने एक कर्कश भयंकर दहाड़ निकाली, जिससे दूसरों को चेतावनी दी गई क्योंकि भयानक हत्या का इरादा उसकी आँखों में चमक गया।

इयॉन चारों ओर देख रहा था और उसने अचानक अपना हाथ उठाया।

उसकी आंखों के सामने एक तीर की चमक दिखाई दी लेकिन एयॉन तेज था और उसे अपने हाथ से पकड़ लिया।

क्रक!

एयॉन ने तीर को कुचल दिया, जबकि बेन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं क्योंकि उसने धातु के चिल्लाने और झनझनाहट को सुना।

एयॉन ने आस-पास कई आकृतियां देखीं।

"कुछ लोग मौत से नहीं डरते," एयॉन कर्कश स्वर में बोला और उसका फिगर गायब हो गया।

एक भयंकर युद्ध के रूप में पेड़ और जमीन कांपने लगे, जो जितनी तेजी से दिखाई दे रहा था, उतनी ही तेजी से खत्म हो गया था।

कुछ जानकारी हासिल करने के लिए तीन लोगों को पकड़ने वाले एयॉन को अचानक एक तेज आवाज सुनाई दी।

"कृपया उसे मत मारो!"

कल्प ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और देखा कि उसके सामने सौ सुसज्जित पैदल सेना खड़ी है।

"आप कौन हैं? अपनी पहचान बताएं?" बेन ने तलवार उठाते हुए पूछा।

"हम इन लोगों को पकड़ने के लिए एक संयुक्त अभियान पर हैं। इन बारह गुंडों ने बहुतों को मार डाला था और संसाधनों को लूट लिया था।"

"देखो उनके नाम पर 5 सोने के सिक्कों का इनाम है।" संयुक्त अभियान दल के कप्तान ने बात की।

कल्प ने सिपाहियों से इसे राजा को सौंपने को कहा।

"अपराधी को उनके हवाले करो, कल्प!"

एयॉन ने पीछे से जोर से आदेश सुना और उन्हें ब्राइट की सेना की ओर फेंक दिया।

कप्तान ने सिर हिलाया और वह आदमी जाने ही वाला था कि उसने तेज आवाज सुनी।

"क्या मैंने आपको जाने की अनुमति दी?"

राजा की आवाज सुनते ही कप्तान की आंखें नम हो गईं और विनम्र स्वर में बोला, "महाराज, क्या मैंने किसी प्रकार का अपमान किया है।"

"आपने कहा था कि उनके पास 5 सोने के सिक्कों का इनाम है।"

"तो, पाँच सोने के सिक्के सौंप दो। लियोनहार्ट को पैसे की सख्त जरूरत है। पाँच सोने के सिक्के बहुत मायने रखते हैं।"

राजा की यह बात सुनकर सेनापति की जुबान टूट गई।

"महाराज, हमारे पास इतना पैसा नहीं है।"

"हम्म!"

"अगर ब्राइट से बाहर निकलने से पहले मुझे पांच सोने के सिक्के नहीं मिलते हैं, तो उच्च-अधिकारी को रिपोर्ट करें। ब्राइट निश्चित रूप से जितना बकाया है उससे अधिक खो देगा।

एलेक्स की आवाज हर जगह गूंज उठी।

हालाँकि कप्तान उसका मज़ाक उड़ाना चाहता था लेकिन उसे पता नहीं क्यों लेकिन उसे लगा कि उसने जो शब्द सुने थे वह जल्द ही सच होने वाले थे।

इस तरह एक के बाद एक उनकी सेना को परेशान किया जा रहा था।

कभी, उन पर डाकुओं द्वारा हमला किया जाता था, कभी राक्षसों या भाड़े के सैनिकों द्वारा।

लेकिन चीजें थकने लगीं और ब्राइट ने कई बार हदें पार कर दीं, एलेक्स को बिना लड़े सब कुछ लेते हुए देखा।

उन्होंने यह भी धारणा बनानी शुरू कर दी कि राजा एलेक्स एक कायर था जो अन्य क्षेत्रों में लड़ना पसंद नहीं करता था।

यह कहने जैसा है कि एक शेर भी दूसरी गली में कुत्ते की तरह व्यवहार करता है।

जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, उन्हें ब्राइट किंगडम से बड़ी संख्या में पैदल सेना और घुड़सवार नहीं दिखे, लेकिन ब्राइट के लगभग दर्जनों स्काउट थे जो लियोनहार्ट के सैनिकों के पीछे-पीछे चल रहे थे और उनकी टुकड़ी की हरकतों पर बारीकी से नजर रख रहे थे।

मैक्स पहले से ही अपना धैर्य खो रहा था और उसने उन्हें मारने की कोशिश करते हुए अपनी कुल्हाड़ी भी निकाल ली, लेकिन आखिरी समय में बेन ने उसे रोक दिया।ब्राइट के सैनिकों की अपनी स्वतंत्रता थी और वे कानूनी रूप से कुछ भी कर सकते थे और अपने राज्य में कहीं भी जा सकते थे।

यदि मैक्स और एलेक्स अपने सैनिकों के साथ आरोप लगाते हैं, तो इससे युद्ध शुरू करने का कारण मिलेगा और उन्हें दोषी ठहराया जाएगा। उन्हें वापस लड़ने के लिए एक उपयुक्त कारण की आवश्यकता थी लेकिन चूंकि एलेक्स वापस रह रहा था, इसलिए ब्राइट ने उस पर हर तरह की गंदगी फेंकी।

उस दिन दोपहर के आसपास, सेना अंततः घने पहाड़ों और जंगल से बाहर निकली और उन्हें राहत की अनुभूति हुई लेकिन शांतिपूर्ण और खुशनुमा माहौल लंबे समय तक नहीं रहा।

सिपाहियों को खुली जगह में अनर्गलपन महसूस होने लगा और वहां चलने वाली ताजी तेज हवा ने उन हरामखोरों के कारण उनकी भरी हुई और कष्टप्रद भावना को साफ कर दिया।

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लेकिन जैसे ही वे उभरे, किले के पास बड़ी संख्या में सैनिकों ने उनका स्वागत किया, सैनिक सशस्त्र और अच्छी तरह से सुसज्जित थे और युद्ध के लिए तैयार थे।

पहाड़ को काटकर किले का निर्माण किया गया था। पहाड़ के एक छोर पर, कई प्रहरीदुर्ग मौजूद थे जो धनुर्धारियों को एक रणनीतिक लाभ देते थे और वहाँ से पूरे युद्ध के मैदान को देखा जा सकता था।

दो पहाड़ों के बीच एक संकरी घाटी या दर्रा था जिससे होकर गुजरना ही एकमात्र रास्ता था।

यदि कोई युद्ध होगा, तो इलाके के कारण वे निश्चित रूप से प्रतिकूल स्थिति में थे, और दूसरी ओर ब्राइट पूरी तरह से तैयार लग रहा था और यहाँ एक बड़ा रणनीतिक लाभ था

ऊपर से सिर्फ एक कमान और लियोनहार्ट की सेना को पूर्ण पैमाने पर युद्ध का सामना करना पड़ा।

चारों ओर खून-खराबा था और माहौल काफी तनावपूर्ण था।

कई सैनिकों ने एक बीट को छोड़ दिया, जबकि उन्होंने सिर पर दौड़ते हुए गुस्से और उबलते हुए खून को रोकने की कोशिश की और अपने सामने मौजूद दुश्मनों को मार डाला।

एलेक्स ने इस दृश्य को एक शांत अभिव्यक्ति के साथ देखा जैसे कि वह किसी तरह भविष्यवाणी कर सकता था कि क्या होने वाला था।

जैसा कि अपेक्षित था, उन्होंने उनसे लड़ाई नहीं की और समझाया कि यहाँ एक सैन्य अभ्यास चल रहा था।

एलेक्स, जो पूरी यात्रा के दौरान चुप रहा था, ने पहले से ही उन निशानों को उकेरा था जिन्हें बाद में ध्यान रखना था।