192
यह एक ऐसी यात्रा थी जिसे राजधानी तक पहुँचने में आठ दिन लगेंगे जब तक कि बेकार की परेशानियाँ न हों।
अपना राज्य छोड़ने के बाद, उस रात लियोनहार्ट की अभियान सेना ने ब्राइट किंगडम क्षेत्र के अंदर विशाल घने जंगल के पास एक झील में डेरा डाला।
यह पूर्णिमा की चमकदार किरणों के नीचे एक सुखद रात थी, जिसमें कोमल हवाएँ शरीर को सहला रही थीं।
रात का सन्नाटा कभी-कभी पत्तों की सरसराहट से टूट जाता था।
लेकिन मौत का सन्नाटा नहीं टिका।
उस स्थान के चारों ओर जहाँ अभियान सेना ने विश्राम किया था, एक छोटी सी कर्कश आवाज धीरे-धीरे गूँजने लगी जैसे रात के कीड़ों द्वारा उत्सर्जित भनभनाहट की आवाज़।
पेड़ों और झाड़ियों में सरसराहट की आवाज सुनाई देने लगी और रात के अंधेरे में चमकती अनगिनत लाल आंखें दिखाई दीं, जिनकी निगाहें अभियान सेना पर केंद्रित थीं।
सैकड़ों लाल आंखें दिखाई दीं और जल्द ही कई जीव प्रकट हुए।
भेड़ियों का एक झुंड दिखाई दिया जो दो पैरों पर खड़े होने में सक्षम लग रहा था और वेयरवोल्स की तरह दिख रहा था।
"ग्रर्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र्र!" वे जमकर गुर्राए और बिना समय बर्बाद किए शिविर की ओर दौड़ पड़े।
अचानक हुए शोर से उस स्थान के आसपास के सैनिक जाग गए और घबराहट में चीख पड़े और उनके शरीर कांपने लगे।
कुछ ने डर के मारे अपने हथियार फेंक कर वापस भागने की कोशिश भी की।
उनकी इस कायरतापूर्ण हरकत को देखकर इस जानवर के हौसले भड़क उठे और दुश्मन के असली हमलों का पीछा किया।
लंबे नाखून और तीखे नुकीले इंसानों को लगता था कि वे अपनी सारी बुद्धि खो चुके हैं, उनकी आंखों में अंधेरा छा गया और वे एक शातिर जानवर की तरह चिल्लाए जो शिविर की ओर कूद पड़े।
उनका नेतृत्व करने वाला एक व्यक्ति राक्षस के आकार का मुखौटा पहने हुए था जो चट्टान पर खड़ा था।
उसके नकाब के नीचे एक अजीब सी मुस्कान थी क्योंकि उसने सैनिकों को डर के मारे भागते देखा।
"ये सैनिक सिर्फ दिखावे के लिए हैं। वे डर के मारे अपने हथियार भी नहीं उठा सकते।" उसने सूँघा।
जैसे ही वह हँसा, यह सोचकर कि वे व्यर्थ चिंता कर रहे थे। नेवान के राजा और कुछ अन्य लोगों को छोड़कर, ये सब बेकार थे।
लेकिन उनके चेहरे पर मुस्कान ज्यादा देर तक नहीं टिकी और अपने पीछे एक उलझा हुआ रूप छोड़ गई।
आस-पास गश्त कर रहे सैनिक वापस कूद गए और शिविर के पीछे छिप गए और जानवर को लकड़ी की नक्काशीदार बाड़ तक पहुंचने दिया।
भेड़िये जो बाड़ पर कूदने वाले थे, अचानक एक सुनहरी रोशनी से टकरा गए, जिसने उन्हें उड़ा दिया।
"गर्जन!"
भेड़ियों के झुण्ड के सामने एक सिंह प्रकट हुआ जिसका फर रात में सोने की तरह चमक रहा था।
उसने भद्दे मुस्कान के साथ भेड़ियों के झुंड को देखा।
"दहाड़! दहाड़!"
[अपने जीवन को इस शेर भगवान को सौंप दें]
"ग्रर्र!"
"कैसे वाह!"
भेड़ियों ने उसकी चेतावनी पर ध्यान नहीं दिया और उसकी ओर झपट पड़े।
लियो कूद गया और एक पंजा फेंक दिया।
टकराना!
लियो के पंजे से भेड़िये को तुरंत कुचल दिया गया।
लियो ने एक कदम पीछे लिया और भेड़ियों के झुंड पर झपट कर उनमें से हर एक को फाड़ डाला।
दृश्य काफी खूनी और भयानक दिखता है क्योंकि लियो आंतरिक अंगों के साथ-साथ भेड़ियों के पैक को फाड़ देता है जो कीमा मांस बन जाता है और खून की बूंदों के साथ जमीन पर गिर जाता है।
इस दृश्य को देखने वाले सैनिकों ने शेर को देखकर अपनी लार टपका दी, जो हमेशा रिया के आलिंगन में लेटे हुए बिल्ली की तरह हरकत करता था।
यह इतना मासूम और प्यारा लग रहा था जैसे कि यह केवल सब्जियां खाता है और दूध पीता है लेकिन अब इसे दुश्मन के खून पर दावत दे रहा है, यह निश्चित रूप से जानवरों के राजा की तरह लग रहा था।
लियो, अपने वध में व्यस्त, अचानक पीछे हट गया और उसके लंबे कान खड़े हो गए, जैसे ही उसने एक तेज़ क़दमों की आहट सुनी और पीछे मुड़कर देखा कि अजीब लोग उसकी ओर भाग रहे हैं।
मनुष्यों जैसे भद्दे विकृत चेहरों के समूह को देखकर लियो ने अपनी भौहें उठाईं और लापरवाही से अपने पंजे को जमीन पर खींच लिया।
एक गहरी भारी साँस लेते हुए जिसने उसके पेट को भी फुला दिया, उसकी आँखें एक पल के लिए चमक उठीं और उसके शरीर ने सुनहरी रोशनी छोड़ी क्योंकि उसने अपने मन को परिचालित किया और अपने जबड़े को एक क्रूर खूनी दहाड़ते हुए खोल दिया जो एक मानव आत्मा को भी डर से हिला सकता था।
रूआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआ
लियो ने एक भयानक दहाड़ निकाली जिससे लगभग सभी के कानों से खून बहने लगा। लियो के पैरों के नीचे की जमीन फटने लगी और जमीन में एक दरार बनाकर आगे बढ़ने लगी और दूर चली गईलियो ने तबाही को देखा जब उसने अपने पीछे जोर से ताली की आवाज सुनी।
"अच्छा लियो! आपने शानदार काम किया है।"
"आपकी ताकत देखकर, मुझे गर्व है।"
"लियो, मैंने तुम्हें व्यर्थ नहीं उठाया है।" टेंट से बाहर निकले एलेक्स ने लियो की प्रशंसा करते हुए अपना अंगूठा ऊपर किया।
लियो ने एक प्यारी सी दहाड़ देते हुए एक घबराए हुए भाव के साथ अपना हाथ हिलाया।
फ़ॉलो करें
[आप हमको शर्मिंदा कर रहे हैं।]
एलेक्स लियो के खूनी वध का आनंद ले रहा था और अचानक चिल्लाया क्योंकि उसे लगा कि दो कोमल हाथ उसकी कमर पर मुक्का मार रहे हैं।
"वह किसलिए था?" एलेक्स ने हैरान भाव से पूछा क्योंकि रिया और कैथरीन दोनों ने अपनी पूरी ताकत से उसे चुटकी बजाते हुए उसकी त्वचा को नीला-काला कर दिया।
"आपके प्रभाव के कारण, हमारा प्यारा लियो खराब हो गया है। वह आपसे प्रभावित हुआ है। रिया और कैथरीन दोनों एक साथ बुदबुदाईं।
दोनों पत्नियों की बातें सुनकर एलेक्स के होंठ फड़कने लगे और उसे खूब पसीना आने लगा।
मास्टर रैंक को पार करने के बाद, लियो अपने शरीर के आकार को एक छोटी कटी हुई बिल्ली में बदल सकता है जिसकी क्यूटनेस वास्तव में इस दुनिया से बाहर थी।
'ऐसा लगता है जैसे मेरी स्थिति खतरे में है।'
'अरे लियो! यह डैडी जल्द ही आपसे आमने-सामने बात करेंगे।'
"लियो, वापस आओ!" एलेक्स ने आदेश दिया। आखिर कौन जानता है कि आगे क्या होगा?
लियो दहाड़ा और वापस शिविर की ओर भागा और उसका आकार एक छोटी बिल्ली का हो गया और वह रिया के आलिंगन में कूद गई और एक छोटी बिल्ली की तरह लिपट गई, जबकि कैथरीन और रिया ने उसे धीरे से सहलाया।